Pânico moral: quem se beneficia do medo público?

O conceito criminológico conhecido como pânico moral oferece informações valiosas sobre como e por que agentes sociais poderosos, como a mídia de notícias e a polícia, criam deliberadamente a preocupação pública ou o medo de um indivíduo ou grupo.

O pânico moral foi definido como uma situação em que os medos públicos e as intervenções estaduais excedem em grande parte a ameaça objetiva representada pela sociedade por um determinado indivíduo ou grupo que é / é reivindicado como responsável por criar a ameaça em primeiro lugar.

O conceito de pânico moral foi desenvolvido e popularizado pelo criminologista sul-africano Stanley Cohen quando explicou a reação pública aos distúrbios de jovens chamados "mods and rockers" em resorts à beira-mar em Brighton, Inglaterra, durante a década de 1960. O trabalho de Cohen ilustrou como essas reações influenciaram a formação e aplicação da política social, do direito e das percepções sociais das ameaças colocadas pelos grupos juvenis (1).

Desde a sua criação, o conceito de pânico moral tem sido aplicado a uma ampla gama de problemas sociais, incluindo mas não limitado a gangues juvenis, violência escolar, abuso infantil, satanismo, selvagens, queimando bandeiras, imigração ilegal e terrorismo.

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O conceito central para o pânico moral é um argumento de que a preocupação pública ou o medo por um suposto problema social é mutuamente benéfico para os funcionários do estado – isto é, políticos e autoridades policiais – e os meios de comunicação. A relação entre os funcionários do estado e os meios de comunicação é simbiótica na medida em que os políticos e as forças policiais precisam de canais de comunicação para distribuir sua retórica e os meios de comunicação precisam de conteúdo de notícias tentadoras para atrair um público amplo que, por sua vez, atrai anunciantes.

Os pânicos morais surgem quando as campanhas distorcidas de mídia de massa são usadas para criar medo, reforçar os estereótipos e exacerbar as divisões pré-existentes no mundo, muitas vezes com base na raça, etnia e classe social.

Além disso, os pânicos morais têm três características distintivas. Primeiro, há uma atenção focada no comportamento, real ou imaginado, de certos indivíduos ou grupos que se transformaram no que Cohen chamou de "demônios populares" pelos meios de comunicação de massa. Isso é realizado quando a mídia tira esses demônios populares de todas as características favoráveis ​​e aplica-se exclusivamente negativas.

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Em segundo lugar, há uma lacuna entre a preocupação com uma condição e a ameaça objetiva que ela representa. Normalmente, a ameaça objetiva é muito menos do que popularmente percebida devido à forma como elas são apresentadas pelas autoridades.

Em terceiro lugar, há uma grande variação ao longo do tempo no nível de preocupação sobre uma condição. O padrão típico começa com a descoberta da ameaça, seguido por um aumento rápido e, em seguida, pico em interesse público, que, em seguida, e muitas vezes abruptamente, desaparece.

Finalmente, a histeria pública sobre um problema percebido muitas vezes resulta na aprovação de legislação que é altamente punitiva, desnecessária e serve para justificar as agendas daqueles em cargos de poder e autoridade.

O pânico moral é uma resposta pública e política a um exagero ou distorção da ameaça representada pela sociedade por alguns indivíduos ou grupos supostamente nocivos. Mais especificamente, o pânico moral inclui um exagero de certos eventos, melhorando os critérios empíricos, como o número de indivíduos envolvidos, o nível e extensão da violência e a quantidade de danos causados.

Claro, isso não é algo que acontece espontaneamente, mas sim é resultado da complexa dinâmica e interação entre vários atores sociais. Como explicado originalmente por Cohen, pelo menos cinco conjuntos de atores sociais estão envolvidos em um pânico moral. Estes incluem: 1) demônios populares, 2) responsáveis ​​pela lei ou lei, 3) a mídia, 4) os políticos e 5) o público.

Primeiro, no léxico de estudiosos do pânico moral, os demônios populares são aqueles indivíduos que são socialmente definidos ou alegadamente responsáveis ​​por criar uma ameaça para a sociedade. Ao contrário de alguns desviantes, os demônios populares são completamente negativos. Eles são a encarnação do mal e os antagonistas em um drama de pânico moral.

Em segundo lugar, os agentes da lei, como a polícia, os promotores ou as forças armadas, são vitais para um pânico moral, pois são encarregados de defender e fazer cumprir os códigos de conduta e as leis oficiais do estado. Esses agentes do estado devem detectar, apreender e punir os demônios populares. Os responsáveis ​​pela lei têm um dever jurado e uma obrigação moral de proteger a sociedade dos demônios populares quando se apresentam. Além disso, os responsáveis ​​pela lei devem trabalhar para justificar e manter suas posições na sociedade. Um pânico moral pode oferecer legitimidade e propósito aos encarregados da lei, libertando a sociedade de demônios populares que supostamente ameaçam seu bem-estar.

Em terceiro lugar, a mídia é um conjunto particularmente poderoso de atores na criação de um pânico moral. Normalmente, a cobertura da mídia de certos eventos envolvendo demônios populares alegados é distorcida ou exagerada. A cobertura das notícias faz com que os demônios populares parecem ser muito mais ameaçadores para a sociedade do que realmente são. A preocupação pública e a ansiedade são aumentadas pela hipérbole jornalística sobre os demônios populares. A preocupação pública e a ansiedade sobre os demônios populares levam ao pânico moral.

Além disso, existem duas importantes práticas de mídia que contribuem para o pânico moral. Estes são conhecidos como enquadramento e iniciação. O enquadramento refere-se à forma como um problema é apresentado ao público ou ângulo é dado pela mídia. O enquadramento envolve chamar a atenção para certos aspectos de um problema ao ignorar ou obscurecer outros elementos. Em outras palavras, o enquadramento dá significado a um problema.

O Dr. Gaye Tuchman propôs que as mídias de imprensa dependessem de "quadros de notícias" para determinar quais eventos cobrir e como cobri-los (2). Assim como a escolha do fotógrafo na lente afeta uma fotografia, a escolha do quadro de notícias do jornalista afeta uma história. Tuchman teorizou que os jornalistas selecionam quadros de notícias para uma história baseada em parte nos procedimentos de rotina e nas restrições organizacionais de seu meio particular.

Além disso, a escolha do quadro é influenciada por quadros de notícias anteriores, o poder e autoridade de fontes de notícias, história e até ideologia. Assim, os quadros de notícias são fenômenos contestados ou negociados, em vez de se basearem unicamente em eventos objetivos. Mais importante ainda, uma audiência reagirá de forma muito diferente a uma questão ou história, dependendo de como ela é enquadrada pela mídia.

Em contrapartida, a iniciação é um processo psicológico pelo qual a ênfase das notícias sobre uma questão específica não só aumenta a relevância do problema na agenda pública, como também ativa as informações anteriormente adquiridas sobre essa questão nas memórias das pessoas. O mecanismo de iniciação explica como o quadro de notícias usado em uma história específica pode desencadear atitudes, crenças e preconceitos pré-existentes de um indivíduo em relação a essa questão.

Um exemplo de iniciação seria o desencadeamento de variadas respostas individuais, como indignação ou piedade do enquadramento do assassino acusado do Dr. Conrad Murray-Michael Jackson e do médico pessoal – durante seu julgamento de homicídio em 2011. Dado o enquadramento prévio das mídias de notícias do lendário Michael Jackson como um gênio excêntrico e problemático, as pessoas naturalmente tiveram diferentes reações ao enquadramento do Dr. Murray devido às suas próprias interpretações individuais da imagem de Jackson.

Em quarto lugar, os políticos também são atores vitais em um drama de pânico moral. Como funcionários eleitos que devem operar no tribunal da opinião pública, os políticos devem se apresentar como os protetores do alto nível moral da sociedade. Semelhante aos responsáveis ​​pela lei, os políticos têm um dever jurado e uma obrigação moral de proteger a sociedade dos demônios populares quando surgem.

Os políticos muitas vezes alimentam um pânico moral alinhando-se com os meios de comunicação e os responsáveis ​​pela lei em uma cruzada moral contra os males introduzidos pelos demônios populares. Em outros casos, como a guerra dos EUA contra as drogas lançada no final da década de 1980, um político-chave como o presidente Ronald Reagan pode definir os demônios populares – isto é, os traficantes urbanos de cocaína – e precipitar um pânico moral sobre os males da crack e alegadas ameaças que esses males apresentam.

O quinto e último conjunto de atores, o público, é o jogador mais importante na criação de um pânico moral. A agitação ou preocupação pública sobre os demônios populares é o elemento central de um pânico moral. Um pânico moral só existe na medida em que há um protesto do público sobre a alegada ameaça representada pelos demônios populares.

Além disso, o sucesso dos políticos, dos responsáveis ​​pela lei e da mídia em precipitar e sustentar um pânico moral é, em última instância, depender de quão bem sucedidos eles alimentam a preocupação e a indignação com os demônios populares entre o público.

Você pode pensar em um fenômeno social recente que pode ser considerado um pânico moral? Gostaria de ouvir de você.

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(1) Cohen, S. 1972. Folk Devils and Moral Panics: The Creation of the Mods and Rockers. Londres: MacGibbon e Key Ltd.

(2) Tuchman, G. 1978. Making News: um estudo na construção social da realidade. Nova York: The Free Press.

Dr. Scott Bonn é professor de sociologia e criminologia na Drew University. Ele está disponível para consulta e comentário na mídia. Acompanhe @DocBonn no Twitter e visite seu site docbonn.com