Quando entramos no movimento rápido dos olhos ou REM, a maioria dos músculos do nosso corpo estão paralisados para que não possamos nos mover. A explicação mais comum que você vai ouvir dos cientistas do sono para esse fenômeno estranho é que a paralisia nos impede de atuar nos nossos sonhos. Nunca aceitei essa "explicação".
Se a REM atonia funcionasse para evitar a promulgação dos sonhos, por que não temos atonia com o sono NREM? Afinal, temos muito complexos sonhos vivos durante o sono NREM também. Os cientistas de sono e sonho demonstraram sem qualquer dúvida razoável que experimentemos sonhos complexos, de história e bizarros no estágio N2 NREM sleep. Na verdade, experimentamos algumas formas de mentação ao longo de todo o ciclo do sono, mesmo o sono de ondas lentas! No entanto, a atonia só ocorre durante REM. Muitos cientistas de sonhos afirmam que os sonhos que experimentamos no N2 NREM são indistinguíveis dos sonhos que experimentamos no sono REM. Outros cientistas de sonhos, incluídos em mim, acreditam que há diferenças significativas no conteúdo dos sonhos REM vs NREM, mas essas diferenças de conteúdo não são susceptíveis de explicar a REM Atonia!
Então, se a presença de sonhos não pode explicar o REM atonia o que pode? Por que a Mãe Natureza paralisaria o corpo durante o REM, mas não durante os outros estágios do sono? O cérebro é bastante ativo no REM, mas é tão ativo no N2 NREM – de fato, o N2 está mais próximo do estado de vigília do que o REM. Portanto, não podem ser níveis de ativação cerebral que requerem a atonia.
Então, se a presença de sonhos e níveis de ativação cerebral não explicam REM atonia o que pode? Eu não tenho uma resposta e não tenho conhecimento de hipóteses plausíveis lá fora, na literatura científica.
A maioria dos cientistas parece muito satisfeita com a idéia de que a atonia impede a promulgação dos sonhos. Portanto, nem sequer buscam explicações alternativas. A favor da história de "atonia impede o sonho" é o antigo trabalho experimental de Jouvet e colegas que mostraram quando você aboliu as células responsáveis pelos gatos da atonia que pareciam representar seus sonhos. Além disso, o Transtorno de Comportamento REM está associado à perda de REM atonia e comportamentos de promessas de sonhos muito claros.
Não há dúvida de que, quando a REM atonia é abolida, muitas vezes, embora não seja invariavelmente (nem todos os pacientes com RBD realizam sonhos), o comportamento dos sonhos é promissor. Mas, é claro, isso não prova que o comportamento da promessa dos sonhos se deve à ausência da atonia. Mais uma vez, você pode ter ausência de atonia e não obter um comportamento de promulgação. Os pacientes com RBD não evidenciam comportamentos de promulgação toda vez que eles entram no REM, por exemplo. Por outro lado, você pode obter o perfil oposto na narcolepsia: você pode obter REM atonia e ainda possui comportamentos de promessas dos sonhos. Algo além da mera perda de atonia causa o comportamento de promulgação.
Independentemente do que causa o comportamento de promessas dos sonhos (não é uma mera libertação do fenômeno de inibição), não estamos mais perto de entender por que a REM atonia existe em primeiro lugar. Não está lá para evitar as promessas dos sonhos e não tem nada a ver com os níveis de ativação cerebral. Poderia estar relacionado a outros recursos do REM? Por exemplo, os reflexos termorregulantes diminuem durante o REM, as descargas do sistema nervoso autônomo ocorrem, a ativação sexual ocorre, ocorrem alterações cardio-repirantes … mas é difícil imaginar por que qualquer dessas características exigiria paralisia muscular. Em suma, REM atonia continua a ser um mistério científico – pelo menos para mim. Não tenho certeza de que outros cientistas do sono concordem comigo nisso.
