É bem conhecido entre estudiosos latinos, taxonomistas, biólogos evolucionários, historiadores naturais, amantes de cachorros e outras pessoas familiarizadas com os caprichos da taxonomia que o gênero, ou família, Canis toma seu nome da palavra latina para cão, o que significa que todos os membros são tecnicamente cães, "sejam chamados de cães ou lobos ou coiotes ou chacais ou dingos", diz Paul Errington em seu livro de Wilderness and Wolves .
Mais de 50 anos atrás – muito antes do advento da genômica comparativa – Errington observou: "Em vista das fontes selvagens originais de cães domésticos, não deve ser notável que alguns cães domésticos possam mostrar inclinações para a selvageria; em vista da domesticação, se não parcial, de domesticação de cachorros selvagens que ocorreu repetidamente durante os tempos históricos, não deve ser notável que alguns dos cachorros selvagens continuem a mostrar inclinações para a mansidão "(pág. 45, Kindle Edition). Ele então citou exemplos de lobos e coiotes, vivendo em proximidade e amizade com pessoas que cresceram para confiar, a quem eles não temeram, bem como exemplos de cães domésticos tornaram-se "selvagens" e viciosos. Os cães selvagens que ele discutiu eram, geralmente, lobos adultos e coiotes que tomaram a decisão de se tornar amigo dos seres humanos. A deles é uma amizade de iguais, não de mendigo, embora, certamente, um observador humano confuso poderia interpretar erroneamente o motivo do animal se o ser humano providenciasse comida ao lobo ou coiote visitante.
Às vezes, essas amizades canidas adultas eram mais fortes do que aquelas que cachorros lobo formaram com mulheres que cuidavam delas, aparentemente não era uma ocorrência incomum entre caçadores e coletores, que adotaria todo tipo de animais. Embora alguns desses lobos, sociáveis, curiosos e inclinados ao destemor, até a ousadia ao se aproximarem de estranhos, teriam ficado perto das casas em que foram criados; outros teriam retornado a mais uma sociedade de lobo.
Como observei anteriormente neste blog, o grande cynologist, John Paul Scott observou há décadas que lobos existem em um continuum de cães em termos de tamanho, temperamento, ousadia, medo, sociabilidade e outros traços físicos, emocionais e mentais. Coloque claramente, os cães são lobos e os lobos são cães.
Essa é a conclusão, também, de um artigo pouco notado na Genome Research [publicado on-line em dezembro de 2015; paywall] por Zhenxin Fan, do Laboratório-chave de Bioresources e Ecoenvironment na Universidade de Sichuan, na China, e um grupo internacional de colaboradores, incluindo Robert Wayne, biólogo evolutivo da UCLA. Fan, Wayne e seus colegas estavam examinando a variação genômica mundial em lobos e cães modernos, usando 34 cães e lobos, bem como um chacal dourado e um coiote para comparação. Suas descobertas confirmaram, entre outras coisas, que o progênero lobo eurasiático de cães modernos está extinto e que os genomas de lobos e cachorros são completamente misturados – ambos os caminhos – lobo a cachorro e cão ao lobo. Os pesquisadores relatam que até 25% dos genomas do lobo eurasiático mostram "sinais de ascendência de cães".
Eles descobriram que a primeira divergência de lobos modernos de seu antepassado comum ocorreu cerca de 52 mil anos atrás, seguindo a divergência de lobos e coiotes do Novo Mundo. Cães divididos em seguida, o que significa que eles se originaram na Eurásia, assim como a maioria dos pesquisadores tem suspeitado. Além disso, à medida que a Terra passou pelo Último Máximo Glacial, e os seres humanos começaram a se deslocar pelo planeta cerca de 25.000 a 8.000 anos atrás, praticamente todos os lobos modernos caíram em estrangulamentos genéticos que os autores atribuem à colonização da Eurásia por caçadores e coletores anatomicamente modernos com novas armas que lhes permitiram matar eficientemente à distância. Eles "domesticaram" alguns lobos e mataram outros por suas peles. Eles podem ter formado pacotes mistos com seus novos cães para superar os lobos para o grande jogo, todos os três favorecidos. Cães e lobos teriam criado livremente ou com encorajamento humano, à medida que as pessoas se mudaram para novas terras "selvagens", usando seus cães para transporte e como guardas, companheiros e suprimentos de alimentos de emergência. Como resultado, os números do lobo diminuíram enquanto os cães aumentavam.
Grande parte disso é especulativa, por enquanto, e as datas são próximas, em vez de corrigidas, o resultado de fazer suposições sobre tempos de geração e taxas de mutação em cães e lobos antigos, bem como comportamento e localização de lobos, cães e pessoas com certeza tempos e lugares. Os pesquisadores afirmaram que "os estudos [de origens de cães] que não levam em consideração os modelos demográficos específicos são problemáticos".
Fan, Wayne e seus colegas relatam que entre os seus resultados foi sugerido que o tempo de divergência dos lobos de coiotes estabelecidos há um milhão de anos e usado para calibrar relógios moleculares para estudar a evolução do câncer estava fora por um fator de 20 ou mais. Na verdade, Wayne juntou-se a Bridgett vonHoldt de Princeton e outros colegas, incluindo o Fan, em um artigo publicado no último 27 de julho em Science Advances na fixação do tempo em que os coiotes e lobos norte-americanos divergiram de um antepassado comum em torno de 50,8 a 52 mil anos atrás. Escrevendo para o grupo, vonHoldt diz:
Assim, a quantidade de diferenciação genética entre lobos cinzentos e coyotes é baixa e não muito maior do que a quantidade de diferenciação dentro de cada espécie … Esse resultado contradiz os cálculos do relógio molecular com base em sequências curtas da região de controle mitocondrial, que foram calibradas usando um 1-Ma ( milhões de anos atrás) tempo de divergência entre lobos cinzentos e coiotes. Apesar do tamanho do corpo e outras diferenças fenotípicas entre as duas espécies, por exemplo, e uma longa história de formas de coiote e lobo na América do Norte, os dados genômicos sugerem que os coiotes modernos e os lobos cinzentos são parentes muito próximos com uma ascendência comum recente .
Como a correção proposta indica, as datas da pré-história estão constantemente sendo revisadas. É por isso que é necessário que as pessoas que estudam a evolução de qualquer coisa, mas especialmente os cachorros em toda a sua variedade, compreendam o que aconteceu e onde, e isso não pode ser feito a menos que se entenda a relação entre o homem e os lobos, a essência de sua parceria e sua transformação. As datas seguirão e provavelmente irão variar de um lugar para outro, à medida que os seres humanos e os cachorros se espalham pela terra – a menos que um dia "descubramos" que nossos primos na Europa e na Ásia-Neanderthal e Denisovans conspiraram com lobos.
Cães, lobos e outros canídeos são mais próximos geneticamente do que algumas populações de pessoas e devem, por direitos, serem considerados uma espécie. Isso significa que a configuração que diz que um lobo é um cão é um coiote é um dingo é o correto. Eles são completamente misturados e, em alguns lugares, continuam a hibridar se, por design ou chance, encontram poucas coisas. Para hibridar devemos por direitos substituir miscegenate, como em uma mistura de raças.
Wayne, vonHoldt e seus colegas estavam olhando para ver se Canis rufus, o lobo vermelho do Sudeste dos EUA e Canis lycaon, o chamado lobo "oriental", disse pelo Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA ter habitado o leste dos EUA através da Região dos Grandes Lagos [GM1]. Recentemente, o Serviço de Peixe e Vida selvagem tentou usar essas espécies únicas de lobos para delistar o lobo cinzento, menos a subespécie do lobo mexicano, removendo assim sua proteção sob a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção. Os tribunais rejeitaram o esquema, e o trabalho de vonHoldt e Wayne mostra através de uma análise exaustiva de todos os genomas de 28 lobos e coiotes, bem como outros caninos para comparação, que nem o lobo vermelho nem o lobo oriental são mais do que um lobo cinzento X híbrido de coiote.
Esses argumentos não são novos: Wayne os faz por um quarto de século. Mas o US F & WS já os rejeitou ou ignorou, em parte por uma relutância em admitir que o lobo vermelho – uma das primeiras espécies abrangidas pela ESA e sujeito de um dos primeiros programas de criação em cativeiro – é um híbrido. Esse programa foi iniciado antes da genômica moderna, quando os julgamentos de pureza se baseavam em medidas físicas. A ESA foi escrita para preservar as espécies como a unidade fundamental, a força motriz da evolução, num momento em que a hibridação foi descartada por não ter nenhum papel – certamente não positivo – na evolução. A ESA não provisionou híbridos. Acredita-se que eles morressem após o nascimento, se eles chegaram tão longe, e se eles nasceram, para ser estéril, como mulas; porque, por definição, as espécies eram unidades de reprodução únicas.
O que há de novo aqui é o grau de mistura genética de lobos e coiotes da América do Norte. Não há pureza genética entre eles – mesmo aqueles que estão fora das zonas híbridas não estão livres de alguma mistura – e isso parece ser o ponto. vonHoldt, Wayne e seus colegas sugerem modestamente que a ESA precisa ser mais flexível ao reconhecer os híbridos e gerenciar seu habitat de maneiras que possam encorajar a descendência híbrida a tornar-se mais lobo em genótipo e fenótipo ao longo do tempo. Dado o clima político atual, parece improvável que o ESA seja modificado para beneficiar animais de qualquer tipo por qualquer motivo, muito menos lobos ou outros predadores. Nos últimos anos, a F & WS tem repetidamente tomado partido de forças anti-lobo e anti-grizzly em desafio ao seu mandato de seguir a melhor ciência disponível na tomada de decisões e não na política.
Mas a verdadeira pergunta parece-me, são esses animais híbridos, e a resposta deve ser sim e não, na verdade. Eles têm uma herança étnica mista, se alguém quiser usar uma metáfora humana, mas eles permanecem cães. Certamente, eles existem em um mundo humano por causa de ações humanas, mas essa é sua realidade, e eles devem ter permissão para se adaptar a ela, da maneira como seus antepassados se adaptaram ao mundo deles. Essa é uma das razões pelas quais eu acho que o canid / coyote oriental é tão fascinante. O animal é a evolução em ação, sua herança mista de lobo / coiote / cão produzindo um animal que pode se mover através dos variados habitats dos seres humanos e, aparentemente, florescer. Nós não sabemos o que é; ainda está se tornando, e precisamos deixá-lo evoluir.
Alguns anos atrás, passamos um ano nas cabeceiras do Battenkill em Vermont, um belo pântano com castores residentes, lontras, cervos e caçadores de cervos que, no outono, espremiam os pensionistas do pântano, espingardas na mão. Eu nunca vi um dos eleitores do leste lá, mas teria sido mais seguro do que um caçador humano com uma arma porque as chances de prejudicar uma pessoa eram muito menores do que o tiro humano a alguém por engano, uma ocorrência anual nessas partes parecia . O ano em que estávamos lá, por exemplo, um homem acidentalmente atirou e matou seu filho e, depois, desanimado, se atirou. Já passou muito tempo para reconhecer que o predador mais provável de matar para não comer e não sobreviver é, como Pogo, nos conhecia.
