Alguns meses atrás, eu consultei o caso médico de um jovem com uma contagem extremamente baixa de células de sangue de plaquetas. O problema, que poderia ter causado sangramento potencialmente fatal, foi suspeitado de ser um efeito colateral da medicação. O paciente tinha sido diagnosticado com doença inflamatória intestinal e recentemente iniciou uma medicação padrão e amplamente utilizada para essa condição. Mas a questão não era tão direta. Ao mesmo tempo que os médicos tratantes prescreveram a droga, o paciente também começou a se auto-medicar com uma preparação chinesa, multi-herbal.
Uma verificação das bases de dados médicos rapidamente revelou uma forte conexão entre uma mistura chinesa de cinco plantas, chamada "Jui" e contagens de plaquetas perigosamente baixas. Mas não tínhamos idéia do que a mistura de ervas do nosso paciente continha e se seus ingredientes se sobrepõem com Jui. Quando finalmente obtivemos uma lista dos múltiplos materiais vegetais que compunham a brew, descobrimos que um dos seus 12 ingredientes à base de plantas realmente se sobrepunha com Jui.
Tanto o medicamento de prescrição quanto o tratamento com ervas foram interrompidos imediatamente e o paciente se afastou da beira. Nunca teremos certeza de qual substância foi o culpado, porque isso exigiria deliberadamente dar um e depois o outro medicamento para ver o que aconteceria. Isso inclui, infelizmente, uma droga que de outra forma teria sido seu tratamento de escolha.
Este tipo de problema é ainda mais complicado pelo uso freqüente de múltiplas combinações de ervas e várias outras terapias complementares "naturais" tomadas em conjunto, em vez de usar uma única substância. Nem esta prática está limitada aos regimes orientais tradicionais. A partir de 2007, uma série de casos, primeiro da Suíça e Israel e mais tarde da Espanha e da Argentina, todos ligaram os produtos Herbalife à doença hepática, consistente com lesões tóxicas. Como esses casos envolveram produtos múltiplos, cada um com constituintes variáveis, foi difícil determinar o agente ou agentes causais específicos.
É bem sabido que uma série de diferentes medicamentos derivados de plantas podem atacar o fígado ou outros órgãos (como os rins ou, como no caso de consulta, constituintes do sangue). Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA têm apoiado um registro de casos especificamente para doença hepática causada por drogas (https://dilin.dcri.duke.edu). Parece que cerca de um em cada dez casos identificados é devido a produtos à base de plantas. Claro, pode-se argumentar que isso significa que nove casos em dez são atribuíveis a medicamentos padrão, prescrição e over-the-counter. Na verdade, tem havido uma preocupação crescente de que o uso excessivo de produtos de acetaminofeno, como um exemplo específico, é um dos principais contribuintes para essas doenças.
Mas há o esfregaço. O acetaminofeno, que está em Tylenol e muitos outros produtos, fica sob o controle direto da Food and Drug Administration (FDA) – tem o poder de introduzir rotulagem e outras restrições uma vez que determinou que existe um risco excessivo. Na verdade, no caso do paracetamol, é provável que o FDA tome tais ações (http://www.fda.gov/ForConsumers/ConsumerUpdates/ucm168830.htm). Quando se trata de produtos à base de plantas, no entanto, o FDA está severamente impedido no que pode fazer para proteger o público. Este não é um erro de omissão, mas sim graças a uma legislação específica de desabilitação específica, a Lei de Saúde e Educação Alimentar Complementar aprovada pelo Congresso em 1994. Até que essa legislação seja revertida, há pouco proativamente que a FDA pode fazer. Não precisamos separar tratamentos complementares para um exame extra – mas eles também não merecem um passe grátis.
