Existem dois tipos de pessoas em uma festa: aqueles que com prazer comem o que é passado ou servidos em uma mesa de buffet, e aqueles que dizem: "Não, obrigado", e não coma praticamente nada. Os primeiros são os homens, as segundas mulheres. Isso não quer dizer que as mulheres entram no modo semi-inanição quando se socializam. Mas como alguém observando o comportamento alimentar de uma festa pode notar, diferenças no consumo costumam viajar ao longo de linhas de gênero. Um conhecido que possui um negócio de catering de luxo me disse que a separação de gênero entre os comedores e não comedores é particularmente forte em eventos de angariação de fundos. Parece que quanto mais alguém doa para um evento, menos se come se alguém for feminino. E a seleção de uma entrada em um casamento, por exemplo, também é geralmente previsível por gênero: os homens costumam pedir a carne e as mulheres a galinha ou o peixe.
Pode-se pensar que é considerado maus modos ou imodestos para as mulheres comerem em público. A razão é mais provável que se baseie na desagrado das mulheres em seus corpos. Olhando para o corpo dele no espelho antes de partir para a ocasião social, a mulher tende a ver a imperfeição: ela acha que ela parece gorda, ou que uma parte do corpo sobe demais, ou seu rosto é muito redondo. Se ela recorreu a roupas íntimas que exercem uma pressão semelhante a cintura em sua seção mestra, ela sente abalos em lugares estranhos e pensa que outros os verão. Ela pensa: "Se eu comer normalmente no evento, as pessoas não perceberão como eu estou gorda?"
Uma sobrinha que frequentou uma universidade co-ed disse-me,
"As estudantes do sexo feminino comeriam uma folha de alface e uma fatia de pepino para uma refeição quando comiam com os caras, porque se comêssemos normalmente podiam comentar nosso formato e compará-lo com outra mulher que não estava comendo. Esperamos até retornarmos ao dormitório de todas as mulheres e pedir pizza ou comida chinesa porque estaríamos morrendo de fome ".
Um pesquisador da Universidade de Cornell, Kevin Kniffin, e seus colegas testaram a aversão das mulheres ao consumo público. Os voluntários do sexo masculino e feminino foram convidados a consumir asas de frango em um concurso de comida realizado na frente de uma audiência ou em privado. Os machos responderam aos espectadores animadores comendo 30% mais na frente de uma audiência do que quando estavam comendo sozinhos, mas as mulheres apresentavam uma reação oposta. Aqueles que comiam na frente de uma audiência sentiram-se inibidos e envergonhados, e comeram menos do que as mulheres comendo sozinhas. Este estudo, publicado em Frontiers in Nutrition , concluiu que o consumo excessivo de machos em um espaço público reflete seu desejo de ser competitivo com outros homens. Mas a maioria das mulheres naquela situação se encolheria em uma exibição pública de gula.
É possível que as mulheres se abstenham de comer entre outras mulheres também por razões competitivas? Quando duas mulheres estão de pé juntas em um coquetel e uma recusa o aperitivo, o outro também pode se recusar, mesmo que mostre que ela também tem força de vontade e auto-contenção? Se as mulheres estão comendo juntos em um restaurante, eles deliberadamente deixam comida em seus pratos para indicar sua capacidade de parar de comer antes de serem cheios? As mulheres julgam as mulheres que comem normalmente, ou seja, pão, entrada, talvez até sobremesas, negativamente? Em The Devil Wears Prada, o novato, interpretado por Anne Hathaway, vai almoçar com colegas de trabalho assustadores e agressivos. No início do filme, Hathaway ordena um hambúrguer porque está com fome. Os outros olham para ela como se ela tivesse ordenado uma cabeça humana para o almoço. Um aprendiz rápido, Hathaway muda seu pedido para a salada.
Claro, o público não comer não significa privação semi-privada. Como a minha sobrinha, as mulheres que se recusam a comer em público podem ir para casa e comer normalmente ou mesmo comer demais para compensar horas de privação. Alguns, é claro, não. Mas outros que, quando estão sozinhos, são capazes de responder à sua fome, podem não fazê-lo de forma particularmente saudável. Uma refeição às 11:00 da noite ou a meia-noite após uma noite fora é improvável que satisfaça a recomendação do USDA para uma entrada de proteína, dois ou três vegetais e frutas. É mais provável que seja, na melhor das hipóteses, cereais e leite ou menos bons, biscoitos ou sorvete.
Vale ressaltar que nenhuma dessas restrições auto-impostas sobre comer parece ocorrer quando as mulheres se exercitam regularmente. Quando os lanches são oferecidos durante um longo passeio de bicicleta de caridade, por exemplo, as mulheres, como os homens, comem com entusiasmo. Uma refeição realizada com outras mulheres após uma intensa classe de exercícios concentra-se mais no instrutor e nos músculos doloridos do que no que está no prato de todos. Os grupos de caminhada da manhã acabarão com o exercício em um café.
As mulheres que estão aptas e exercitam-se regularmente podem ser menos propensas a rejeitar ofertas de alimentos em um ambiente social. Ao contrário dos homens no estudo de Cornell, que supostamente demonstram dominação sobre outros homens, consumindo grandes quantidades de alimentos, a mulher apta pode estar suficientemente contente com seu corpo para saborear comer em situações sociais. Ou, é claro, ela pode pensar que outros ficarão surpresos se alguém tão fino e apto como ela realmente está comendo, e incorrer em fofocas indesejadas, e assim ela se abstém.
Talvez a solução seja retornar ao motivo fundamental para comer: dar calor e nutrientes a nossos corpos. Nossos corpos nos dizem que precisamos comer fazendo-nos sentir famintos. Então, se você sentir fome em um evento social, coma. Se não, basta falar.
