Experiências emocionais podem mudar a natureza do sono de um cão

O efeito de experiências emocionais no sono é diferente para cães e pessoas.

Fonte: foto do laboratório drmakete – Creative Content License CC0

Você não pode sempre proteger seu cão de experiências estressantes e suas conseqüências. Recentemente tivemos uma visita a nossa casa e ela foi acompanhada por seu grande cão de raça mista, Clyde. É difícil saber qual é o background genético de Clyde, no entanto, considerando seu tamanho e aparência, suspeito que ele seja um cruzamento entre um Terra Nova e um hipopótamo. Pouco depois da chegada de Clyde, meu Cavalier King Charles Spaniel de sete anos, Ripley, que derruba a balança em apenas 18 quilos e tem apenas 13 polegadas de altura em seu ombro, saiu correndo do meu escritório para ver o que estava acontecendo. De repente, ele se viu cara a cara com o cachorro grande, que lhe deu um olhar de olhos arregalados que eu interpretei como uma ameaça de domínio. Aparentemente Ripley também, já que ele imediatamente pulou no sofá e parecia estar tentando se esconder atrás de mim.

Meu cachorrinho parecia estar estressado pela presença desse grande visitante. Durante a curta visita, Ripley ocasionalmente olhava para Clyde e movia-se como se quisesse descer do sofá. Clyde iria encontrá-lo com aquele olhar de olhos arregalados e Ripley imediatamente recuaria e tentaria novamente se esconder atrás de mim enquanto eu me sentava no sofá. Depois que nossos visitantes saíram, e como estava ficando tarde, eu estava pensando em me preparar para dormir. Foi então que me ocorreu que, desde que Ripley estivera tão recentemente estressado, era muito provável que ele não conseguisse dormir muito tranqüilo naquela noite. Certamente, quando os seres humanos experimentam estresse durante o dia, tende a interromper seu padrão de sono de maneira previsível. Os sintomas habituais incluem demorar mais tempo a adormecer. Além disso, o sono é mais incansável, com mais despertares, e a fase do sono REM (que é a porção do movimento ocular rápido do sono que está associada ao sonho) é encurtada. Então me virei para ver o que estava acontecendo com Ripley e descobri que ele já estava deitado em seu colchonete na sala de estar aparentemente dormindo, como se nada fora do comum tivesse acontecido.

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Essa observação a princípio me confundiu. A pesquisa mostrou que, em muitos aspectos, os processos mentais dos cães são muito semelhantes aos dos seres humanos, ou pelo menos aos dos filhos humanos jovens. Então, normalmente, meu próprio preconceito é predizer que um cachorro reagirá da mesma maneira que uma vontade humana em circunstâncias envolvendo coisas como experiências emocionais. No entanto, o comportamento de Ripley me lembrou que os cães não são simplesmente seres humanos de quatro patas em casacos de pele. Confrontado por algo que parecia fora do comum, fiz o que costumo fazer e voltei para fazer uma pesquisa na biblioteca para ver se conseguia descobrir alguma pesquisa relevante. A busca foi bem sucedida e encontrei um estudo que havia sido publicado no The Proceedings of the Royal Society B, que parece abordar a questão.

Esta pesquisa recente sobre o efeito de experiências emocionais sobre o padrão de sono canino foi conduzida por uma equipe de pesquisadores do Instituto de Neurociência Cognitiva e Psicologia da Academia Húngara de Ciências, em Budapeste, Hungria. O autor principal era Anna Kis, e a pesquisa foi conduzida no laboratório de József Topál.

O estudo envolveu 16 cães, cada um dos quais foi testado duas vezes, uma vez em uma situação em que cada cão foi fornecido com um breve conjunto de experiências positivas e uma vez em uma situação que foi projetada para fornecer experiências negativas. As sessões de teste foram separadas por um número de dias. As experiências positivas envolviam jogar um arremesso e buscar o jogo ou jogar cabo-de-guerra (dependendo da preferência do cão) acompanhada de muitas carícias. Para fornecer as experiências negativas, o dono deixou o cão sozinho na sala de testes e, em seguida, um estranho entrou na sala, avançou de forma espreitadora e parou ao olhar diretamente para o cachorro de uma maneira um tanto ameaçadora.

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Após a exposição a essas situações emocionais, os cães foram levados para uma sala com a qual já estavam familiarizados e autorizados a dormir por até três horas. Eletrodos ligados ao cão permitiram que os pesquisadores monitorassem a natureza da atividade cerebral associada ao comportamento de dormir do cão.

Como esperado, as experiências emocionais afetaram a natureza do comportamento de dormir nos cães. A grande surpresa foi que a natureza desses efeitos parecia, pelo menos na primeira análise, ser o oposto do que vemos nas pessoas. Em humanos, experiências negativas e estressantes tendem a causar dificuldade em adormecer, mas os resultados dessa experiência mostraram que os cães adormeceram mais rapidamente após um episódio emocional negativo. É quase como se os cães estivessem usando o sono como uma estratégia de proteção, já que o sono permite que o cão se remova psicologicamente da situação estressante. No entanto, essa não é toda a história.

Experimentar emoções negativas também afetou o comportamento de sonhar em cães, do modo oposto, que afeta o comportamento dos sonhos em seres humanos. Os cães estressados ​​passaram consideravelmente mais tempo no sono REM do que os cães que tiveram experiências positivas. Isso significa que eles passaram mais tempo sonhando. Vários psicólogos que estudam o sono acreditam que, durante o estado de sonho, os indivíduos tendem a “repetir” e tentar resolver questões relativas a eventos que ocorreram durante o dia.

Há um caminho, no entanto, em que as experiências estressantes afetaram os cães de uma maneira que é semelhante à maneira como eles afetam os seres humanos. Após uma série de eventos estressantes, os padrões de sono dos seres humanos são tais que eles não se beneficiam tanto quanto normalmente dos efeitos repousantes normalmente obtidos do sono. Embora os cães estressados ​​emocionalmente consigam aproximadamente 10% mais tempo de sono do que os cães que tiveram experiências emocionais positivas, as gravações do que estava acontecendo em seu cérebro durante o sono mostram que eles experimentam menos tempo nos estágios do sono profundo. É o sono profundo que demonstrou ter os efeitos mais restaurativos tanto psicologicamente quanto fisicamente. Isso sugere que, assim como os humanos freqüentemente têm uma noite de sono refrescante após um dia difícil, os cães podem ter problemas semelhantes.

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Referências

Kis A, Gergely A, Galambos Á, Abdai J, Gombos F, Bódizs R, Topál J. (2017). A macroestrutura do sono é modulada pela experiência social positiva e negativa em cães adultos. Atas da Royal Society B, 284: 20171883. http://dx.doi.org/10.1098/rspb.2017.1883