As pessoas são frequentemente aconselhadas a irem à terapia para “processar” algum problema. Mas o que significa “processar um problema”? E por que e como esse “processamento” ajuda?
Para começar, podemos definir “um processo” como uma série de ações ou operações tomadas para alcançar um fim específico. “Processar”, portanto, é realizar uma série de operações sobre algo para alterar (ou preservar) o processamento de leite para fazer queijo ou iogurte, por exemplo. Na terapia, essas operações são realizadas por meio da interação terapeuta-cliente e podem assumir várias formas.
Primeiro, processar um problema na terapia pode significar trabalhar para colocá-lo dentro de uma narrativa de vida coerente. Vivenciamos nossa vida como uma história, da qual somos protagonistas e narradores. E nos tornamos conhecidos para os outros dessa maneira também. Se alguém quiser realmente conhecê-lo, dar-lhe uma lista de fatos e números que descrevam você não será suficiente. Eles vão querer ouvir sua história. Para os seres humanos, processar informações envolve organizá-las na forma narrativa.
Nesse contexto, eventos chocantes ou traumáticos nos prejudicam ao interromper nossas histórias, mutilar nossas narrativas estabelecidas de si e do mundo. Eles fazem isso recusando-se a se encaixar em nossa narrativa estabelecida (“isso não é comigo; isso não pode estar acontecendo”) ou inundando-a e sobrecarregando-a (“não consigo parar de pensar nisso; nada mais importa”). “Processar uma questão”, neste caso, é quando a terapia nos ajuda a integrar o evento traumático à narrativa de nossa vida ou a extrair nossa história do peso e da confusão do trauma.
Em segundo lugar, o processamento de um problema na terapia geralmente significa trazer eventos ou hábitos passados para a consciência presente e analisá-los usando nossas ferramentas e conhecimentos atuais, resultando em novas percepções. Uma razão pela qual isso é útil é porque eventos difíceis geralmente levam à evitação. Lugares, emoções e lembranças associadas ao evento traumático são evitados e, assim, deixam de passar pela constante reavaliação e exame que teriam atualizado seu significado à luz de novos conhecimentos e experiências. Assim, os significados desses eventos difíceis permanecem congelados em uma perspectiva passada. Isso significa que as únicas reações em nosso repertório em relação a esses eventos são as nossas originais, que agora podem ser datadas, inadequadas ou sub-ótimas. Se um cão mordeu você quando tinha quatro anos, levando-o a odiar cachorros e evitando cuidadosamente qualquer contato com eles, sempre que finalmente encontrar um cachorro, você terá a reação aterrorizada de uma criança de quatro anos traumatizada, mais são; Da mesma forma, o cão a quem você está respondendo é o da sua infância, não o da sua frente agora. Essa reação rigidamente desproporcional é, por definição, neurótica e nem saudável nem útil.
Outro exemplo: as crianças muitas vezes experimentam o divórcio de seus pais em tempo real, de alguma forma, por culpa delas, e assim podem ter culpa e insegurança relacionadas ao evento, mesmo muitos anos depois. Observar os eventos de um divórcio de uma perspectiva adulta permite que o cliente perceba que o divórcio de seus pais não foi culpa deles, e que a expectativa infantil de que seu comportamento poderia de algum modo consertar a desavença de seus pais era tanto compreensível quanto inevitável, mas também factualmente incorreto, até absurdo, quando visto do poleiro da perspectiva adulta.
“Processar” neste contexto inclui muitas vezes não apenas atualizar e reexaminar o significado de memórias e emoções antigas, mas também desenvolver uma nova linguagem com a qual descrever, experimentar e entender o passado e o presente. Mudar de uma linguagem de impotência (“eu sou uma vítima”) para uma linguagem de resiliência (“eu sou um sobrevivente”) é um exemplo. Passando da linguagem auto-depreciativa, perfeccionista (“Eu cometi um erro. Eu sou estúpido, merecendo punição“) para uma linguagem de empatia e auto-nutrição (“Eu cometi um erro. Eu sou humano, merecedor de compaixão” ) é outro.
Uma terceira maneira de entender a noção de “processar uma questão” é através do prisma da teoria cognitiva do desenvolvimento, especificamente o trabalho seminal do pioneiro teórico cognitivo Jean Piaget. De acordo com Piaget, a criança é semelhante a um cientista, explorando seu ambiente e experimentando suas propriedades para obter uma compreensão do mundo e de suas leis. Quando a criança experimenta objetos, ela aprende sobre o caráter e os atributos da própria realidade. A criança desenvolve assim os “esquemas” cognitivos, os blocos de construção de sua arquitetura mental. Piaget definiu um esquema como “uma seqüência de ação coesa, repetível, que possui ações componentes que são fortemente interconectadas e governadas por um significado central”.
Em outras palavras, os esquemas são formas organizadas de interagir com o mundo. Através da experiência, nossos esquemas ao longo do tempo se tornam cada vez mais numerosos, ao mesmo tempo maiores e mais específicos, e ajudam a guiar nosso movimento no mundo. Ter adquirido um “esquema de restaurante”, por exemplo, permite que eu saiba como me comportar e o que esperar em qualquer restaurante, mesmo que eu nunca tenha visitado antes. Como tenho um ‘esquema partidário’, conheço uma festa quando a vejo, sei como me comportar em uma festa e tenho um conjunto de expectativas relacionadas ao partido para avaliar se a festa era boa.
Segundo Piaget, os esquemas desenvolvem-se através de dois processos cognitivos: assimilação e acomodação. Nós assimilamos quando usamos um esquema existente para entender novas informações. A acomodação acontece quando as novas informações não podem se adequar ao nosso esquema atual e, em seguida, devemos ajustar nosso esquema para ajustar as informações. Meu esquema de “mamíferos” pode facilmente assimilar um leão vislumbrado pela primeira vez. Mas ao encontrar uma baleia, talvez precise alterar meu esquema para acomodar essa nova informação. Se a sua mulher der à luz um novo menino, assimilá-lo em seu esquema de “membro da família masculina” será fácil. No entanto, se sua filha adulta decidir fazer a transição para se tornar um homem, talvez seja necessário acomodar seu antigo esquema de ‘membro da família masculina’ para incluir pessoas trans.
Nessa perspectiva, o processamento de um problema na terapia equivale a um esforço para assimilar e acomodar novas informações, para melhorar nossa capacidade de entender e movimentar o mundo de maneira mais fácil e eficaz.
Em quarto lugar, processar um problema na terapia requer que nos envolvamos, pensemos e falemos sobre isso. Ao fazer isso, estamos praticando a exposição de fato em relação às emoções associadas à questão. A exposição é uma técnica de terapia que permite que um cliente enfrente uma situação assustadora ou desconfortável. O objetivo da exposição é alcançar a habituação fisiológica, domínio psicológico e habilidade comportamental. Fisiologicamente, sentir suas emoções e recordar suas lembranças resultará em habituação do sistema nervoso e, com isso, menor ansiedade. Psicologicamente, confrontar memórias difíceis levará a um senso de agência, coragem e realização. Comportamentalmente, aprender a sentir, identificar, expressar e discutir as próprias emoções levará a melhores comunicações e habilidades interpessoais. Além disso, com a exposição, o cliente aprende novas associações em relação ao assunto em questão. (Através da interação com os cães, eu começo a associá-los com brincadeira e companheirismo ao invés de com a dor do ataque inicial).
O processamento neste contexto pode ser visto como uma maneira de familiarizar uma pessoa com um território desconhecido. Quando processamos um problema, aprendemos o terreno, ficando menos receosos e mais capazes de navegar nele.
Trabalhando por muitos anos nessa área, a influente psicóloga Edna Foa propôs que o medo é representado na memória como uma estrutura cognitiva, um programa para escapar do perigo (você vê um leão; seu coração dispara; você foge). A estrutura do medo pode, no entanto, no curso da vida tornar-se defeituosa, adquirindo associações imprecisas entre estímulos benignos e resposta exagerada do medo (você vê um leão no zoológico; seu coração dispara; você foge). No sistema de Foa, o processamento emocional, obtido através da prática de exposição, envolve a ativação da estrutura de medo de uma pessoa e a introdução de novas informações incompatíveis com associações precoces (a gaiola do leão é segura; os batimentos cardíacos acabarão caindo; você não tem que correr).
Quinto, processar uma questão na terapia significa trazer a questão à luz da atenção benevolente de outra pessoa. Essa luz interpessoal é, por assim dizer, o melhor desinfetante mental. Somos animais sociais e nos definimos, e nossas circunstâncias, em parte pelas respostas dos outros. Por exemplo, se você mata seus inimigos de formas socialmente aprovadas (por exemplo, se tornando um soldado e indo para a guerra), então você se torna um herói, mas se você mata seus inimigos de uma forma que não é socialmente aprovada (você envenena seus vizinhos desagradáveis) Então você se tornou um assassino. É tudo sobre como os outros vêem e julgam o que você fez. Receber um aumento de 5% no trabalho fará você se sentir bem, mas somente até descobrir que todos os seus colegas de trabalho receberam um aumento de 10%. Seu humor é determinado não pelo que acontece com você, mas pela comparação com a experiência dos outros. Para o bem e para o mal, a conectividade social é a nossa moeda psicológica fundamental. Como Alfred Adler argumentara há muito tempo, no cálculo psicológico humano, a conexão social é semelhante à saúde. O isolamento social é semelhante à doença.
O motor da terapia é a conexão humana em seu núcleo. Nesse contexto, processar um problema significa comunicá-lo dentro de um espaço interpessoal seguro e de apoio. Um segredo perde muito do seu poder para nos paralisar e nos envenenar quando compartilhado com outros que são capazes de ressoar com nossa experiência, aceitando e compreendendo-a. No ato de discutir assuntos difíceis, nos tornamos menos sozinhos, menos opacos para nós mesmos e, portanto, menos frágeis. Nós manifestamos e construímos nossa força quando expressamos e possuímos nossa fraqueza.
Em suma, a terapia pode ajudá-lo a “processar” uma questão difícil, ajudando-a a inseri-la em uma narrativa de vida coerente; revisando eventos passados usando ferramentas e conhecimento atuais; ajustando seus esquemas cognitivos para incluir novas informações; ajudando-o a enfrentar sentimentos desconfortáveis anteriormente evitados, a fim de aumentar sua competência em administrá-los; e trazendo a questão à luz da atenção benévola e empática de outra pessoa, reduzindo assim a vergonha, o medo e o isolamento.
