Custos de naufrágio

Fazendo coisas porque já foram feitas antes

Meu gato exibe um comportamento completamente irracional: ela gosta de perseguir e atacar pedaços de corda. Eu realmente diria que esse comportamento se estende além de apreciá- lo, o ponto de ativamente desejar isso. É bastante comum ela miar para mim até que ela me chame a atenção antes de correr até a corda e sentar-se junto a ela, repetindo esse processo até eu brincar com ela. Nesse ponto, ela vai persegui-lo, agarrá-lo e mordê-lo como se fosse uma coisa viva que ela pudesse pegar. Este é um comportamento irracional pela razão óbvia de que a corda não é presa; não é o tipo de coisa que é apropriado perseguir. Além disso, apesar das inúmeras oportunidades de aprender isso, ela nunca parece deixar de ter esse comportamento, continuando a tratar a corda como algo vivo. O que poderia explicar esse mistério?

Se você é parecido comigo, você pode achar toda essa premissa bastante boba. O comportamento do meu gato só parece irracional quando comparado com um quadro de referência indiscutivelmente incorreto; aquele em que meu gato deveria perseguir apenas coisas que são vivas e capazes de serem mortas / comidas. Existem outras formas de olhar para o comportamento que o tornam compreensível. Vamos examinar duas dessas perspectivas brevemente. O primeiro deles é que meu gato está – de alguma forma – interessado em praticar para futuras caçadas. Da mesma forma que as pessoas podem praticar antes de um evento real para garantir o sucesso, meu gato pode gostar de perseguir a corda por causa da prática que ela oferece para alcançar futuras caçadas bem-sucedidas. Outra perspectiva (que não é mutuamente excludente) é que a corda pode emitir sinais próximos que se assemelham aos da presa (como movimento ostensivamente autodirigido) que por sua vez ativam outros programas cognitivos no cérebro do meu gato associados à caça. Da mesma forma que as pessoas assistem desenhos animados e percebem personagens na tela, em vez de coleções de pixels ou desenhos, meu gato pode estar respondendo a fac-símiles imediatos de sinais que sinalizaram algo importante ao longo do tempo evolutivo quando ela vê as cordas se movendo.

O ponto deste exemplo é que, se você quiser entender o comportamento – especialmente o comportamento que parece estranho -, é necessário colocá-lo dentro de seu próprio contexto adaptativo. Simplesmente chamar algo irracional é geralmente uma má idéia para se descobrir o que está acontecendo, já que nenhuma espécie desenvolveu mecanismos cognitivos que existem porque eles encorajaram esse organismo a se comportar de maneiras irracionais, mal-adaptativas ou de outra forma inúteis. Qualquer mecanismo desse tipo representaria um custo metabólico suportado por nenhum benefício ou custo, e esses desapareceriam rapidamente da população, superados por organismos que não cometeram erros tão tolos.

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Por exemplo, enterrar a cabeça na areia proverbial não ajuda a evitar predadores

Fonte: Flickr / Mark Dumont

Hoje eu quis examinar um desses comportamentos que é discutido com bastante regularidade: o que é referido como a falácia do custo afundado (implicando que um erro está ocorrendo). Refere-se a casos em que as pessoas tomam decisões com base em investimentos anteriores, em vez de benefícios futuros esperados. Por exemplo, se você tiver um mestrado em um campo que provavelmente não lhe apresentará uma oportunidade de trabalho, o mais inteligente a fazer (segundo a maioria das pessoas, imagino) seria cortar suas perdas e encontrar um emprego. novo major em um campo que é susceptível de oferecer trabalho. A falácia do custo irrecuperável aqui pode representar dizendo para si mesmo: “Bem, eu já dediquei tanto tempo a esse programa que poderia muito bem colocar mais e obter esse doutorado”, mesmo que comprometer mais recursos seja mais do que provavelmente ser um desperdício. Em outro caso, você pode, às vezes, continuar despejando dinheiro em um empreendimento comercial fracassado porque já investiram a maior parte de suas economias. De fato, a tendência de investir em tais projetos é geralmente previsível por quanto foi investido no passado. Quanto mais você já colocou, maior a probabilidade de vê-lo até sua conclusão. Tenho certeza de que você pode apresentar seus próprios exemplos disso a partir de coisas que você já viu ou fez no passado.

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Em face disso, esse comportamento parece irracional. Você não pode recuperar seus investimentos anteriores, então por que eles deveriam ter alguma influência sobre futuras tomadas de decisão? Se você acabar concluindo que tal comportamento não poderia ser útil – que é uma maneira falaciosa de pensar – há uma boa chance de você ainda não ter pensado nisso. Para começar a entender por que os custos irrecuperáveis ​​podem levar à tomada de decisões, é útil começar com uma premissa básica: os seres humanos não evoluíram em um mundo onde as decisões financeiras – como investimentos empresariais – eram feitas regularmente (se fossem feitas). Consequentemente, quaisquer mecanismos cognitivos subjacentes ao pensamento de custo irrecuperável provavelmente não têm nada a ver com dinheiro (ou com a busca de diplomas ou outros esforços semelhantes). Se estamos usando mecanismos cognitivos para gerenciar tarefas que eles não evoluíram para resolver, não deveria ser surpreendente que vejamos algumas decisões estranhas surgindo de tempos em tempos. Da mesma forma, os gatos não são adaptados a mundos com brinquedos e cordas. Qualquer que seja o mecanismo cognitivo que force o meu gato a persegui-lo, ele não está adaptado para essa função.

Então, quando se trata de custos irrecuperáveis, quais os mecanismos cognitivos que nos levam a fazer essas escolhas? Enquanto os humanos podem não ter feito muito investimento financeiro ao longo de nossa história evolutiva, nós com certeza fizemos muito investimento social . Isso inclui proteger, provisionar e cuidar de membros da família, amigos e parceiros românticos que, por sua vez, fazem o mesmo por você. Tais relacionamentos precisam ser gerenciados e interrompidos de tempos em tempos. A esse respeito, os custos irrecuperáveis ​​começam a parecer um pouco diferentes.

“Bem, esse aqui é um fracasso. Melhor cortar nossas perdas e tentar novamente ”

Fonte: Flickr / Kat Grigg

No final empírico, foi relatado que as pessoas respondem a investimentos sociais de uma maneira diferente da financeira. Em um estudo recente de Hrgović & Hromatko (2017), 112 estudantes foram solicitados a responder a uma tarefa do mercado de ações e a uma tarefa social. Na tarefa financeira, eles leram sobre um investimento hipotético que haviam feito em seu próprio negócio, mas estavam perdendo valor. As tarefas sociais eram semelhantes: os participantes foram informados de que haviam investido em um parceiro romântico, um irmão e um amigo. Todos estavam sofrendo dificuldades financeiras e o participante estava tentando ajudar. Infelizmente, o alvo desse investimento não estava se recuperando, nem recusando ofertas de emprego, então os investimentos não estavam valendo a pena. Em ambas as tarefas financeiras e sociais, os participantes receberam a opção de (a) parar de investir neles agora, (b) continuar investindo por mais um ano, ou (c) continuar investindo indefinidamente até que a questão fosse resolvida. As respostas e o tempo para resposta foram registrados.

Quando se tratou do investimento empresarial, cerca de 40% dos participantes encerraram investimentos futuros imediatamente; quando se tratava dos números contextos sociais, estes eram cerca de 35% no cenário do parceiro romântico, 25% no contexto dos irmãos e cerca de 5% no contexto dos amigos. Os números para investir outro ano foram cerca de 35% no contexto de negócios, 50% no romântico e cerca de 65% nas condições de irmãos e amigos. Finalmente, cerca de 25% dos participantes investiriam indefinidamente nos negócios, 10% no parceiro romântico, 5% no irmão e 30% na amizade. Em geral, o quadro que emerge é que as pessoas estavam dispostas a encerrar os investimentos empresariais muito mais prontamente do que as sociais. Além disso, o tempo que levou para tomar uma decisão também ficou mais longo no contexto dos negócios, sugerindo que as pessoas acharam mais fácil a decisão de continuar investindo nas relações sociais. Redigidos em termos de custos irrecuperáveis, as pessoas pareciam mais dispostas a incorporá-las na decisão de continuar investindo em relacionamentos sociais.

Então, pelo menos, você terá companhia enquanto afunda na ruína financeira

Fonte: Flickr / fauxly

A questão permanece por que isso pode ser? Parte dessa resposta, sem dúvida, envolve custos de oportunidade. No mundo dos negócios, se você quer investir seu dinheiro em um novo empreendimento, isso é relativamente fácil. Seu dinheiro é tão verde quanto o da próxima pessoa. É muito mais difícil simplesmente sair para o mundo e arranjar um novo amigo, irmão ou parceiro romântico. Muitas pessoas já têm amigos, famílias e amizades e não querem adicionar a essa lista, pois o potencial de investimento nesse domínio é limitado. Mesmo que eles estejam procurando adicionar, eles podem não querer adicionar você . Consequentemente, o valor esperado de encontrar um relacionamento melhor precisa ser comparado ao tempo necessário para encontrá-lo, bem como ao grau de melhoria que provavelmente produziria. Se você não pode simplesmente sair para o mundo e encontrar novos relacionamentos com facilidade, romper com um já existente pode ser mais custoso quando comparado à perspectiva de esperá-lo para ver se ele melhora no futuro.

Existem outros fatores a serem considerados também. Por exemplo, o retorno sobre o investimento social pode não ser tão imediato assim e, em outros casos, pode vir de outras fontes além da pessoa que está sendo investida. Ponha as coisas em ordem, se você interromper os investimentos sociais com os outros ao primeiro sinal de problemas – especialmente relacionamentos mais profundos e duradouros – você pode desenvolver uma reputação de amigo de bom tempo. Simplificando, as pessoas não querem investir e ser amigas de alguém que é capaz de abandoná-las quando elas mais precisam. Preferimos ter amigos que estejam profunda e honestamente comprometidos com o nosso bem-estar, pois podem confiar neles. Quebrar as relações sociais demonstra muito rapidamente para os outros que não é tão atraente como um bem social, tornando-o menos propenso a ter um lugar em sua lista social limitada.

Além disso, investir em uma pessoa é também investir em sua rede social. Se você cuida de uma criança doente, não vai esperar que a criança lhe pague de volta. Fazer isso pode agradar você aos pais, no entanto, e talvez aos outros também. Isso pode ser contrastado com o investimento em um negócio: tentar ajudar uma empresa falida não é susceptível de ganhar pontos de brownie como um ativo social atraente para outras empresas que procuram cortar o seu investimento, nem a Ford vai devolver o investimento pobre que você feitos na BP porque eles são amigos uns dos outros.

Seja qual for a explicação, parece que a disposição humana de sucumbir aos custos irrecuperáveis ​​no domínio financeiro pode muito bem ser um subproduto de um mecanismo adaptativo no domínio social sendo cooptado para uma tarefa que não foi projetada para resolver. Quando isso acontece, você começa a ver um comportamento estranho. A chave para entender essa estranheza é entender a funcionalidade original.

Referências: Hrgović, J. & Hromatko, I. (2017). O tempo e o contexto social em efeitos de custo irrecuperável. Ciência Psicológica Evolutiva , doi: 10.1007 / s40806-017-0134-4