A grande ficção é transportar psicologicamente, permitindo-nos visitar lugares e pessoas que provavelmente não nos encontraremos na vida real e nos ensinar algo sobre a natureza humana ao longo do caminho. Esses livros fariam um ótimo presente de última hora para qualquer pessoa curiosa sobre a natureza humana (veja os blogs anteriores para obter sugestões sobre livros de não-ficção sobre sexo, assassinato e significado da vida e recomendações para livros excelentes para crianças).
Junot Diaz : a breve vida maravilhosa de Oscar Wao . Diaz é professor no MIT, mas nasceu na República Dominicana, e suas próprias experiências, obviamente, fornecem o pano de fundo para esta maravilhosa história de um garoto nerdy de Nova Jersey com uma linda irmã rebelde, uma mãe dominicana emocionada e uma maldição familiar . O livro está cheio de idéias sobre ser imigrante e sobre a vida na República Dominicana (com notas de rodapé sobre o ditador Rafael Trujillo, voodoo e preconceitos racistas contra haitianos). A história de Oscar Wao é surpreendentemente engraçada e chocante ao mesmo tempo, e a escrita é brilhante e evocativa.
John Kennedy Toole : uma confederação de burros . Este livro é uma delícia, especialmente se você se sentir sentindo o nerd intelectual auto-justo, desprezando as massas idiotas. A história é contada através dos olhos, um personagem chamado Ignácio Reilly, que vive no bairro francês, e que tem desdém pela sociedade moderna, preferindo os escritos do erudito medieval Boeio. Inácio é simultaneamente o esnobismo final e o último perdedor, e aliás um dos personagens mais engraçados da literatura moderna. Toole era um professor de inglês, mas ele se suicidou depois deste livro, o trabalho de sua vida, foi recusado por vários editores, e ele começou a descer ao alcoolismo e à paranóia. Sua mãe se dedicou a fazê-lo publicar depois de sua morte e, finalmente, convenceu um Walker Percy relutante a lê-lo. Percy conseguiu publicar através da imprensa LSU, e finalmente ganhou um Prêmio Pulitzer. O título, aliás, vem da citação de Jonathan Swift: "Quando um verdadeiro gênio aparece no mundo, você pode conhecê-lo por este sinal, que os burros estão todos em confederação contra ele".
Norman Maclean : um rio corre por ele . Trinta anos atrás, eu era professor assistente na Universidade Estadual de Montana no meu caminho para casa em Nova York para visitar minha própria família problemática, em torno da morte trágica do meu irmão mais novo. Eu me sentei ao lado de um velho cavalheiro que era ex-presidente de inglês da Universidade de Chicago, que recomendou um livro de um ex colega Norman Maclean. Maclean teve uma carreira indistinta, mas publicou este livro pouco antes de se aposentar. A River Runs Through Foi baseado na verdadeira história do próprio irmão mais novo de Maclean, que também era um alquimista adorável e acabou sendo assassinado. Este pequeno livro é uma das histórias mais lindamente escritas que eu já li, combinando uma profunda apreciação da beleza de Montana com insights sutis sobre a vida familiar. De acordo com o antigo professor, foi considerado um Prêmio Pulitzer, e ele opinou que deveria ter ganho. Concordo. Tendo recentemente lido muitos dos vencedores do Pulitzer dos últimos 40 ou 50 anos, achei melhor do que muitos dos vencedores.
Khaled Hosseini : Mil Sombra Esplêndida . Este livro é simultaneamente belo e preocupante, uma história eloquente sobre os infortúnios de uma mulher no Afeganistão, cuja mãe era a amante de um homem rico, foi transformada pela família legítima de seu pai e se casou com uma vida bruta em Cabul. Ela finalmente se torna uma amiga de sua segunda esposa, e o enredo leva algumas voltas fascinantes. O autor é um refugiado afegão, que também escreveu o Kite Runner . Como muitas ótimas obras de ficção, os livros de Hosseini vão ensinar-lhe algo sobre um lugar que você nunca tenha visitado (e, neste caso, pode não querer visitar tão cedo).
Mario Vargas Llosa: A Guerra do Fim do Mundo . Llosa liderou uma vida interessante, incluindo a candidatura a presidente do Peru, e recentemente ganhou o Prêmio Nobel de literatura. Este livro é um trabalho convincente de ficção histórica baseado em um evento horrível no qual o recém-formado governo republicano do Brasil entrou em guerra com uma cidade cheia de pessoas pobres e ex-escravas seguindo um místico que acreditava que a República estava sob o controle de diabo. Os soldados republicanos, por sua vez, acreditavam que os fanáticos estavam sob o controle de monarquistas britânicos. É um pouco extenuante, mas, como os outros livros de Llosa, lhe dará uma perspectiva esclarecedora sobre aspectos da cultura sul-americana desconhecidos para a maioria de nós norteamericanos.
Geraldine Brooks: pessoas do livro . Esta é outra obra de ficção historicamente inspirada, escrita pelo autor de março (que ganhou um Pulitzer). Isto é, na superfície, uma história de detetive sobre um pesquisador que investiga a história da Haggadah de Sarajevo, um manuscrito hebraico maravilhosamente ilustrado que (na vida real) foi criado na Espanha em torno da época da Inquisição e escapou da destruição nas mãos de Muçulmanos e nazistas para eventualmente se encontrarem na Bósnia. Mas em um nível mais profundo, é uma história tocante e historicamente bem pesquisada sobre as vidas e os sofrimentos das pessoas cujas mãos provavelmente passaram.
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