Se você preencher o estômago com uma substância similar a um gel que incha tanto que falta muito espaço para comida, você vai perder peso? Pesquisadores da Gelesis, uma empresa com sede em Boston, pensam assim. Eles testaram um polímero ou hidrogel chamado Attiva. A substância tem aproximadamente o tamanho de um grão de açúcar, mas quando os grãos são consumidos em uma cápsula juntamente com a água, os grãos incham em uma substância semelhante a um gel. À medida que o gel se expande no estômago, falta espaço para comida. O gel também estica as paredes do estômago e estimula as fibras nervosas que dizem ao cérebro que o estômago está cheio demais para receber mais alimentos.
Os ratos que receberam esse gel pararam de comer durante cerca de 18 horas. Testes iniciais com humanos produziram uma sensação de plenitude após as refeições e uma diminuição da fome entre as refeições. Mas essas partículas fizeram mais do que limitar a ingestão de alimentos. Quando eles finalmente deixam o estômago (encolhendo e voltando a sua forma granular), eles entram no intestino delgado onde os alimentos digeridos são absorvidos na corrente sanguínea. Aqui eles incham novamente e atrapalham açúcares e ácidos graxos digeridos em sua matriz viscosa. Pense em Jell-O parcialmente firme com pedaços de frutas flutuando nele. O polímero é a substância Jell-O-like que captura pedaços de açúcar e ácidos graxos. Eventualmente, à medida que o polímero encolhe novamente, o açúcar e os ácidos gordurosos são liberados e lentamente fluem na corrente sanguínea. O gel continua a caminho do intestino grosso, finalmente se desintegra e passa para fora do corpo.
Será que essa seja a resposta para o nosso problema cada vez maior com a obesidade? O polímero tem uma grande vantagem em relação aos fármacos supressores do apetite. Uma vez que nunca entra na corrente sanguínea, os efeitos colaterais são provavelmente muito menores do que aqueles associados com medicamentos para perda de peso. Sua vantagem em relação aos métodos cirúrgicos para reduzir o tamanho do estômago é óbvia, pois elimina os riscos de uma operação.
Mas isso realmente terá um impacto na obesidade? Certamente, isso impedirá alguém de consumir uma quantidade excessiva de alimentos. Se o estômago tem espaço para apenas um pequeno hambúrguer, em vez de um cheeseburger triplo com bacon, uma grande quantidade de batatas fritas e um recipiente de 20 onças de refrigerante, muitas calorias serão consumidas. Pessoas que compulsão podem ser particularmente receptivas à substância perdida de peso, uma vez que a minúscula capacidade do estômago abortará rapidamente qualquer episódio de ingestão excessiva de alimentos. Claro, ao contrário dos procedimentos cirúrgicos utilizados para a redução do tamanho do estômago que estão no lugar, Attica deve ser engolido antes de comer. Pode-se imaginar um cenário em que alguém vai em um cruzeiro e decide ignorar o gel por uma semana, porque ele quer ganhar o dinheiro das refeições a bordo. (Eu vi isso acontecer com pessoas usando o patch de nicotina que o removem quando querem fumar).
Os métodos cirúrgicos para reduzir o tamanho do estômago existem há décadas. Ainda assim, não se entende por que muitas pessoas que tiveram esses procedimentos raramente alcançam seus objetivos de perda de peso e por que outros ganham peso, apesar do tamanho minúsculo de seus estômagos. Algumas pessoas são tão motivadas a comer que muitas vezes arriscam-se a vomitar ou ferir o estômago, porque eles engolam muito comida. Obviamente, eles não estão comendo porque sentem fome física. A fome desaparece muito rapidamente após o procedimento cirúrgico.
Então, por que eles ainda estão comendo mais do que deveriam? É provável que os gatilhos que os fizeram comer demais excessivamente antes da cirurgia ainda estão influenciando a ingestão de alimentos. As razões para o excesso de residência residem no cérebro, juntamente com seu estado emocional, trabalho, situações sociais, familiares, hormônios e falta de sono. Attiva pode parar de comer demais causada por medicamentos como antidepressivos, síndrome pré-menstrual, excesso de trabalho ou simplesmente aborrecimento? De alguma forma, parece improvável que uma mulher com PMS à procura de chocolate se conforme com o hidrogel. Talvez o melhor que podemos esperar é que o gel lhe permita se contentar com seis beijos de chocolate em vez de uma libra de fudge.
