Seu cérebro tem um problema. Um problema de engenharia.
Aqui está o problema: a cada segundo, você está acordado, seu cérebro deve transformar os dados sensoriais crus de seus olhos, ouvidos, nariz, língua e pele, e dados fisiológicos sobre sua química sanguínea, hormônios e estados de tensão em seus músculos, em uma imagem do momento que instiga e controla as coisas que você faz para se manter vivo. Imagine uma caixa preta na qual um oceano de dados flui a cada momento, e a partir do qual uma gama de saídas infinitamente diversificada emerge.
O que acontece na caixa preta? Se você estivesse tentando programar um computador para fazer tudo isso, você nunca chegaria perto. Mas não só o seu cérebro faz isso aparentemente sem esforço ou tensão – ele se ensina como fazê-lo. Aprender a desenhar informações da experiência não é tão simples como preencher um vaso vazio com conhecimento – não só falta conhecimento ao nascer, não temos o vaso para segurá-lo.
Como, por exemplo, transformamos um pisca retinal fugaz na imagem de um pássaro crescente? A resposta curta é, não podemos, sem a ajuda dos outros aspectos elementares da vida mental que fornecem informações sobre o estado interno do corpo e sobre o estado dinâmico de nossos músculos. Nem podemos interpretar as dores da fome como um iene para o sorvete de pistache, com base apenas na qualidade das sensações viscerais. Nem podemos diferenciar pegar um bebê de levantar um saco de batatas, usando apenas a seqüência de movimentos que realizamos. De alguma forma, devemos aprender a identificar o que percebemos, perseguir o que precisamos e agir com propósito.
Embora não nasçamos com um navio que possa conter conhecimento, existe uma certa estrutura desde o início. Ao contrário de um computador, o que não importa onde em seus gigabytes de capacidade ele armazena informações (você pode até movê-lo para outro disco), nossos cérebros são incorporados com mapas virtuais sensoriais específicos. Uma mancha de luz em um canto do seu campo visual tende a ativar um pequeno conjunto de neurônios em um ponto específico do seu cérebro. O primeiro bit de informação que podemos derivar da sensação, portanto, consiste nos locais dentro do cérebro, até conjuntos específicos de neurônios que imediatamente se tornam ativos em um encontro com um estímulo específico.
O último bit de saída de informação consiste nos arrays específicos de neurônios corticais na tira do motor que, em qualquer momento, enviam sinais para os músculos que controlam. Semelhante ao mapa virtual do mundo associado à sensação, existe um mapa virtual da nossa musculatura dentro da tira do motor, já que neurônios específicos alimentam músculos específicos.
O fato de atribuir qualquer significado ao nosso mundo tem tudo a ver com o nosso estado atual de excitação – não apenas excitação sexual, mas o grau de atividade nas redes neurais do cérebro. O corpo torna-se excitado por uma variedade de circunstâncias – fortes apetites, dor, medo, agentes farmacológicos -, mas essa excitação geral transmite pouquíssima informação além do fato de que o corpo quer algo mal. O objetivo específico que seguiremos, ou o objetivo de investir com significado, deriva do estado de apetite ou de uma necessidade fisiológica específica. O mapa de nossos apetites existe em parte dentro do córtex (especificamente, a ínsula), em parte na arquitetura do hipotálamo e, em parte, nos sinais químicos ou neuronais de uma necessidade específica no sistema corporal, como para alimentação, água , calor, companheirismo, estimulação e assim por diante.
Então, mais uma vez, como os poderes de percepção e ação se desenvolvem na ausência de um currículo organizado? Como a mente ensina a perceber objetos e realizar ações propositadas? A mente deve se organizar de acordo com o mundo que encontra. A exposição repetida a padrões de sensação e sinais de necessidade corporal, numa época em que também está realizando uma série de movimentos, estabelece uma ligação na mente (armazenada nas redes neuronais do cérebro) entre as coisas que um sente, sente e freqüentemente . Uma percepção adquire o significado como um objeto – um pássaro crescente, sorvete de pistache, um sinal de "NÃO FAÇA", porque alguém tende a fazer certas coisas com ou com ou por causa disso. As moções tornam-se ligadas a programas de ação coerentes, como assistir, andar, agarrando ou beber quando eles tendem a produzir mudanças previsíveis nos padrões sensoriais e estados de excitação, repetidamente. As qualidades desses objetos e ações derivam diretamente da forma e grau de apetite e excitação que impulsionaram a ação e encontraram o objeto saliente.
Nas próximas entradas, vou dissecar cada uma dessas funções elementares da vida mental e discutir como elas podem dar errado em doenças mentais.
