Por que a mente é mais do que o cérebro

Fonte: flickr.com

No início desta semana, os resultados de um estudo foram publicados mostrando que a terapia cognitivo-comportamental (TCC) pode fortalecer as conexões no cérebro de pessoas que sofrem de psicose e que essas conexões foram associadas a uma melhor saúde mental e recuperação. O estudo acompanhou a saúde mental de 15 pessoas em 8 anos através de seus registros médicos e através de avaliações. As varreduras cerebrais mostraram que havia conexões fortes em várias partes do cérebro, mas particularmente na amígdala e nos lobos frontais (associados ao pensamento racional) – áreas fortemente associadas à recuperação da psicose. (1)

As mudanças no cérebro certamente foram associadas à CBT antes – por exemplo, há alguns anos atrás, as pessoas que sofriam de "perfeccionismo patológico" receberam um curso de TCC de 12 semanas, e foi encontrado depois que eles apresentaram mudanças significativas no córtex de o cérebro, com um nível significativamente maior de "inibição cortical". Mas este novo estudo é o primeiro a mostrar que as alterações neurológicas causadas pela TCC estão ligadas à recuperação a longo prazo da psicose.

Essas descobertas dão suporte ao argumento de que a medicação é prescrita com demasiada frequência para a psicose, em lugar de outras terapias potencialmente mais efetivas. No Reino Unido (onde vivo), parece haver uma crescente conscientização de que as drogas psicoativas têm eficácia limitada e que, mesmo quando parecem reduzir os sintomas, os benefícios são frequentemente superados pelos efeitos colaterais negativos. Mais e mais psiquiatras e psicólogos defendem terapias não médicas – não só a TCC, mas a atenção plena, e até mesmo formas de ecoterapia.

A Mente e o Cérebro

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No entanto, os resultados deste estudo talvez tenham uma significância ainda maior do que isso. Em nossa cultura, o cérebro reina supremo. A maioria dos cientistas, médicos e acadêmicos vê o cérebro como fonte de nossa experiência consciente, de nossos estados de espírito, nossos pensamentos, emoções e sensações. A consciência é muitas vezes vista como o produto do cérebro, da mesma forma que as imagens de uma tela de computador são o resultado do circuito elétrico e software dentro do computador. Esta é a suposição que está subjacente ao "modelo médico" da doença mental – que os problemas mentais são causados ​​por desequilíbrios ou disfunções no cérebro e podem ser "consertados" por drogas psicoativas. Mas também se aplica a outros aspectos de nossa experiência psicológica. Os fenômenos mentais, como a felicidade, esperança, amor e experiências "espirituais" também podem ser explicados em termos de atividade neurológica.

Desta forma, a psicologia é reduzida à neurologia. A mente é meramente um epifenômeno do cérebro, e só pode ser entendida em termos de neurologia. Essa atitude é muitas vezes refletida no idioma que as pessoas usam para falar sobre questões psicológicas. Os termos neurológicos são freqüentemente usados ​​para descrever fenômenos psicológicos, como se fossem o mesmo. Por exemplo, em uma entrevista, eu ouvi na rádio o outro dia sobre o estudo acima sobre CBT, uma pessoa que encontrou TCC útil na recuperação da psicose foi entrevistada, juntamente com o líder do estudo (Dr. Liam Mason). Muitas vezes, o entrevistador fez perguntas como "Então, como a TCC reciclou seu cérebro?" e 'Então você acredita que a TCC pode ter um melhor efeito no cérebro do que a medicação?' Claro, o que o entrevistador realmente estava falando era a mente.

Esta pesquisa é altamente significativa porque mostra que a mente não é apenas um produto da atividade cerebral. Se fosse, seria impossível que as mudanças no funcionamento psicológico provocassem mudanças no cérebro, da mesma forma que seria impossível que as mudanças nas imagens em uma tela de computador provocassem mudanças nos circuitos de um computador. Isso destaca o fato de que a psique é um fenômeno por direito próprio, com seus próprios recursos, suas próprias estruturas e padrões. Não pode ser inteiramente reduzido a neurologia. Tem que ser estudado em seus próprios termos.

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Simbiose da mente e do cérebro

Claro, não estou dizendo que as mudanças neurológicas não tenham efeito sobre a atividade mental. Isso seria absurdo. Principais mudanças no cérebro, como acidentes vasculares cerebrais, lesões ou condições como a demência podem afetar e prejudicar nosso funcionamento psicológico. E mais mudanças menores – como as causadas pela ingestão de drogas – também têm efeitos psicológicos muito acentuados. Mas devemos lembrar que essa relação casual funciona ao contrário, e que mudanças no funcionamento psicológico causam mudanças neurológicas. Isso não só foi ilustrado pela pesquisa acima em TCC, mas também por uma enorme quantidade de pesquisa sobre meditação e atenção plena. O fenômeno da neuroplasticidade mostra isso também – que o cérebro está continuamente em fluxo e muda de acordo com a forma como o usamos.

Isso sugere a possibilidade intrigante de que, quando certas condições psicológicas parecem estar associadas a certos estados cerebrais, em alguns casos, isso pode ser porque o estado mental gera o estado neurológico e não o inverso. Em outras palavras, se a depressão estiver associada a um baixo nível de serotonina (embora este link não seja comprovado), isso pode ser porque o estado de deprimido gera um baixo nível de serotonina, em vez de um baixo nível de serotonina causando depressão . Quando a depressão é causada por fatores existenciais ou cognitivos – como a falta de um sentido de propósito e significado, ou padrões de pensamento negativos – é fácil ver como o estado de depressão surge primeiro como um estado psicológico, que então tem efeitos neurológicos. Isso faz sentido em relação à medicação antidepressiva de sucesso muito limitada, como SSRis (inibidores seletivos de reabsorção de serotonina) no alívio da depressão. Para tratar problemas psicológicos como problemas médicos é tão equivocada quanto usar psicoterapia para tratar lesões no corpo. Não devemos nos surpreender ao descobrir que a psicoterapia é mais eficaz contra a depressão e a psicose do que a medicação, da mesma forma que não devemos surpreender ao descobrir que o tratamento médico é mais eficaz contra um osso quebrado que a psicoterapia.

O cérebro e a mente existem em uma relação simbiótica, na qual ambos se afetam, mas em que nenhum deles é inteiramente o outro. Como resultado, até certo ponto, nós os tratamos como fenômenos distintos.

Steve Taylor PhD é professor sênior de psicologia na Leeds Beckett University, Reino Unido. www.stevenmtaylor.com