Acreditar que algo que não é verdade é uma característica do pensamento delirante, mas – até certo ponto – todos nós nos enganamos em vários graus em vários contextos.
Considere o fato de que, em qualquer pesquisa, uma grande maioria das pessoas se considerará acima da média quando se trata de habilidades de condução, felicidade e satisfação com a vida. Mas, por definição, apenas 50% de nós podem estar acima da média, e o fato de que a maioria de nós nos consideramos acima da média indica que alguns de nós são delirantes. Esse tipo de auto-engano ou pensamento delirante, no entanto, pode ser benéfico e levar a vantagens de seleção em termos evolutivos.
Considere novamente o fato de que a inteligência, geralmente equiparada ao QI, pode ser genética e não disponível. Embora este fato possa ou não ser absolutamente verdadeiro, há conseqüências para acreditar que a inteligência ou a habilidade é fixada na natureza – ou que pode ser aumentada com esforço. Carol Dweck e colegas mostraram como a crença em uma mentalidade fixa (a capacidade é um talento inato que não pode ser modificado muito) leva a todos os tipos de resultados prejudiciais – como acreditar que o esforço é inútil, o que leva esses crentes a ter mais uma performance orientação, causando ansiedade e desempenho paradoxalmente pior. Uma mentalidade de crescimento, por outro lado, leva a um trabalho árduo, maior esforço, orientação para a aprendizagem e mais resiliência diante de dificuldades.
Assim, independentemente de saber se, ou a quantidade de inteligência é mutável e sob controle genético, há benefícios em acreditar na inteligência e as habilidades são infinitamente maleáveis. Eu chamo de crenças como essas "ficções úteis", onde eu quero enfatizar a parte útil mais do que a parte de ficção.
A crença no livre arbítrio é uma dessas crenças. Existem pontos de vista filosóficos e, em seguida, há programas de pesquisa científica – muitos dos quais dão sérias duvidas sobre o fenômeno do livre arbítrio. Ainda assim, muitas pessoas continuam acreditando nisso e por boas razões.
Estudos de correlação mostraram que a crença no livre arbítrio está associada a muitos resultados positivos – incluindo melhor trabalho e desempenho escolar e menos conformidade social ou trapaça. Estudos experimentais confirmaram, descobrindo que, quando feitos para questionar e duvidar de vontade livre, os sujeitos muitas vezes enganaram, se comportaram de forma agressiva e exibiram diminuição do autocontrole.
Agora, um novo conjunto de pesquisas mostra que acreditar na vontade livre também está correlacionado com mais felicidade. Embora isso já tenha sido demonstrado no caso de adultos e estudantes dos EUA, um novo estudo replicou a correlação em uma amostra de adolescentes chineses.
Os pesquisadores descobriram que uma crença no livre arbítrio, conforme medido pelo FAD-Plus, estava correlacionada com a satisfação da vida medida pelo SLS e efeito positivo conforme medido pelo PANAS; a crença no livre arbítrio não correlacionou muito com o afeto negativo.
Os pesquisadores não usaram uma medida mais ampla para o bem-estar. Em estudos futuros, eles devem incluir medidas mais amplas como construções de bem-estar psicológico, como defendidas por Ryff, ou construções de bem-estar social, defendidas por Keyes, e acredito que elas podem ter efeitos ainda mais fortes. Os pesquisadores, no entanto, cuidaram de uma possível confusão: a personalidade dos participantes.
É encorajador notar que quando classificaram a amostra como livre vontade, crentes e deterministas, cerca de 85% acreditavam no livre arbítrio. Isso é um bom presságio para a humanidade e para as pessoas que estão trabalhando para tornar este mundo um lugar mais feliz. Conforme observado pelos autores, um uso de achados como estes é projetar intervenções que podem, por exemplo, aumentar a crença no livre arbítrio como uma rota para aumentar a felicidade.
A vontade livre pode não existir, mas pode nos servir bem para acreditar nisso. Se acreditarmos nas pressões da seleção evolutiva e na utilidade dos sentimentos felizes como mecanismo de evolução, então talvez não tenhamos escolha a não ser acreditar no livre arbítrio. Talvez nos nossos genes!
