Existe livre arbítrio?

Knowing Neurons
Fonte: Conhecendo Neurônios

É uma tarde de domingo preguiçoso. O professor Freedman está curtindo o clima do sul da Califórnia no pátio do professor Domino.

Domino : Será Coca-Cola ou Pepsi, Dr. Freedman?

Freedman : Essa é uma escolha fácil, Dr. Domino.

Domino : Ah, não é? Eu acho que os neurônios em seu cérebro já decidiram por você. Não existe muita pesquisa em neurociência que demonstre que os humanos não possuem livre arbítrio?

Freedman : sim, mas muita lixo.

Domino : Realmente? Você está ciente do experimento clássico realizado por Benjamin Libet e colegas?

Uma experiência corajosa

Freedman : claro! Libet e colegas projetaram um experimento para testar se indivíduos humanos tinham livre arbítrio. Os sujeitos foram instruídos a pressionar um botão sempre que o desejo os levava. Um mostrador rotativo serviu de relógio para que cada assunto pudesse notar o momento exato em que ele ou ela se tornou consciente do impulso de pressionar o botão. Enquanto o sujeito participou do experimento, os eletrodos EEG ligados ao couro cabelereiro mediram a atividade elétrica do cérebro, indicando preparação para o movimento anterior à decisão consciente do sujeito para pressionar o botão em mais de um terço de segundo.

Domino : E, então, Dr. Freedman, os resultados deste estudo mostram que os sujeitos tinham uma escolha? Ou as decisões predeterminadas pela atividade elétrica do cérebro?

Wikimedia Commons user Andy J. Wills
Fonte: Usuário do Wikimedia Commons Andy J. Wills

Freedman : há dois problemas com a experiência do Dr. Libet. Primeiro, como o filósofo Alexander Batthyany apontou, os sujeitos foram informados para esperar passivamente pelo impulso de pressionar o botão. Naturalmente, um impulso subconsciente pode primeiro se manifestar como atividade cerebral elétrica antes de se elevar ao nível de conscientização consciente. Em segundo lugar, como o filósofo e cientista cognitivo Daniel Dennett apontou, entre fazer a escolha e notar o tempo no mostrador do relógio, há uma mudança de atenção centrada para dentro e focada no exterior. Porque é preciso tempo para reatribuir os recursos neurais para a atenção, o espaço de 350 milissegundos pode ser facilmente explicado.

Domino : Graças a Deus, temos filósofos cuidando de nossos ombros! Mas você já considerou o trabalho de John-Dylan Haynes e colegas? Este grupo de pesquisadores mostrou que a atividade metabólica do cérebro medida com fMRI pode prever qual a mão que um sujeito usará para pressionar um botão vários segundos inteiros antes da escolha ser feita!

Freedman : Pfft … isso é um exagero. A previsão de precisão deste estudo foi de apenas 60 por cento, pouco melhor do que o acaso.

Domino : Ainda assim, muitas vezes, essa escolha foi preordenada pela atividade cerebral do indivíduo até sete segundos antes que ele tomasse a decisão!

Freedman : Ok, tudo bem. Só por causa do argumento, suponhamos que a precisão da previsão seja de 100 por cento. O que mais seria determinar a escolha do sujeito além da atividade cerebral? Espero que meu cérebro esteja tomando minhas decisões! E quem diz que as decisões são tomadas instantaneamente? Não me surpreende que uma decisão possa ocorrer ao longo de vários segundos.

Domino : Ah, mas se você acredita no livre arbítrio, você acredita que nada fora de si é a determinação de suas decisões. E, no entanto, a ciência mostra que seu cérebro é uma máquina, sujeita às leis da natureza, assim como qualquer outra máquina. Seus neurônios obedecem às leis de causa e efeito – determinismo – enquanto eles precisariam agir em desafio a tais leis se você realmente tivesse uma vontade própria.

Redefinindo o livre arbítrio

Freedman : Você apenas argumentou que os resultados desses experimentos são irrelevantes, pois o livre arbítrio é, de acordo com você, impossível mesmo em princípio. Bem. Mas eu discordo que a vontade livre é incompatível com o determinismo. Para mim, o livre arbítrio é simplesmente a ideia de que estou livre para fazer o que quiser, independentemente de os meus desejos serem, por sua vez, determinados por outra coisa.

Domino : Isso não parece vontade gratuita para mim. Um robô programado para executar infinitamente algumas tarefas menores pode ter vontade livre nesse sentido.

Wikimedia Commons user Eneas De Troya
Os robôs têm livre arbítrio?
Fonte: Wikimedia Commons usuário Eneas De Troya

Freedman : Bem, nenhuma tarefa é objetivamente menial. Para um estrangeiro assexuado de Marte, a tarefa de copular com mulheres bonitas para produzir descendentes pode parecer menial! Permita-me citar o famoso escritor de ficção científica Philip K. Dick: "A realidade é aquela que, quando você deixa de acreditar, não desaparece". Se o livre arbítrio é uma ilusão, deve desaparecer quando deixamos de acreditar nisso . Já ouviu falar da doença de Huntington, Dr. Domino?

Domino : Sim, é uma doença terrível.

Freedman : Isso mesmo. A doença de Huntington é um distúrbio neurodegenerativo em que indivíduos sofrem movimentos involuntários e parecidos com a dança. E se eu acredito no livre arbítrio ou não, eu ainda tenho uma espécie de livre arbítrio que um indivíduo com a doença de Huntington não tem.

Domino : Ah, mas um paciente com a doença de Huntington sofre mais do que simplesmente movimento involuntário! O paciente também pode experimentar mudanças de personalidade, como a hipersexualidade. Para ser verdadeiramente livre, não é só ter controle sobre seus movimentos corporais, mas também seus desejos. Ao considerar casos como a doença de Huntington ou um tumor cerebral, geralmente reconhecemos que o indivíduo não é responsável por essas mudanças de personalidade. E ainda assim, quase todos experimentam mudanças de personalidade de um tipo semelhante durante a puberdade. Não escolhemos nossas personalidades. A vontade humana não é soberana e imutável, mas sim controlada por biologia e genética.

Freedman : Eu poderia ter uma personalidade ligeiramente diferente do que eu fiz quando criança, mas não é como se a puberdade tirasse minha vontade livre!

Domino : Em seguida, considere o viciado que se sente compelido contra a vontade dele de continuar abusando de drogas até perder o emprego, a família, a dignidade e talvez até a vida. Esse indivíduo tem livre arbítrio?

Freedman : Cada vez que o viciado em drogas recaia, ele ou ela está escolhendo satisfazer desejos que são subjetivamente pior do que as conseqüências da recaída.

Domino : Isso não é o que eu chamo de vontade livre.

A Anatomia do Controle

Freedman : O filósofo Arthur Schopenhauer escreveu uma vez: "O homem pode fazer o que quer, mas ele não pode querer o que quiser". A escolha do viciado em drogas para satisfazer um desejo é uma escolha livre, mas ele ou ela tem pouco controle sobre os cravings.

Domino : Sim, pouco ou nenhum. Os cravings são gerados pelo núcleo accumbens, parte dos gânglios basais, um grupo de estruturas subcorticais do cérebro que têm uma influência amplamente inconsciente e profunda sobre o comportamento humano. Os neurônios do núcleo accumbens liberam dopamina que modula a atenção e recompensa certos comportamentos. Essa modulação dopaminérgica é a verdadeira motivação para muitos de nossos comportamentos e pode transformar indivíduos fortes em viciados sem esperança.

Knowing Neurons
Fonte: Conhecendo Neurônios

Freedman : Ah, mas o córtex cerebral – o substrato neural do auto consciente – tem projeções de cima para baixo que modulam o núcleo accumbens. Se equiparamos o córtex com o eu, o eu pode influenciar diretamente a atividade do núcleo accumbens e o resto do cérebro, o que, por sua vez, influencia o eu. Por exemplo, podemos mudar nossos cérebros através de práticas como atenção plena e meditação para aliviar ansiedade e pensamentos intrusivos. O neurocientista Michael Gazzaniga usou argumentos semelhantes para afirmar que o eu pode alterar o cérebro através de uma causalidade de cima para baixo.

Domino : entendo os argumentos de Gazzaniga. No entanto, se o universo é determinista, minhas ações são predeterminadas e não há espaço para o livre arbítrio. Dê uma olhada nos autômatos celulares no Game of Life de John Conway. Esses seres vivos correm como se possuíssem uma vontade própria, mas seus comportamentos são totalmente predeterminados pelas condições iniciais da grade em que o jogo é jogado.

Wikimedia Commons user Simpsons contributor
Os autômatos celulares no Game of Life de John Conway se comportam como se tivessem vontade, mas seu comportamento é completamente predeterminado.
Fonte: usuário do Wikimedia Commons colaborador dos Simpsons

Freedman : Sim, mas os autômatos celulares são apenas um modelo abstrato.

Domino : Mas o mesmo determinismo se aplica ao nosso universo! Considere um experimento de pensamento concebido pelo matemático francês Pierre-Simon Laplace: um demônio conhece a posição e o momento de cada partícula no universo. Com esse conhecimento, o demônio pode prever o futuro de todo o universo de acordo com a física newtoniana. Onde há espaço para escolha em um mundo tão predeterminado?

Freedman : ainda hoje, sabemos que, ao nível das partículas subatômicas, a natureza se comporta aleatoriamente. *

Domino : Isso é verdade, mas a "indeterminação quântica" a que você está se referindo também não permite o livre arbítrio. Se minhas escolhas são feitas por dados em movimento, como isso me deixa livre?

Freedman : Touché. Não negue que, no nível da biologia, o universo é determinista. Se você define vontade livre para significar liberdade do determinismo, então não, o livre arbítrio simplesmente não existe.

Domino : Você admite derrota!

Free Will Worth Wanting

Freedman : espere um minuto. Daniel Dennett, a quem mencionei anteriormente, faz a distinção entre esse tipo de livre arbítrio e o tipo de vontade livre "que vale a pena querer". Em uma palestra dirigida ao Instituto Santa Fé em 2014, ele compara o livre arbítrio com a magia. A verdadeira magia, no sentido de feitiços de conjuração, é obviamente falsa, enquanto a magia falsa, no sentido de truques de mãos leves, é real. Da mesma forma, o livre arbítrio real é falso, e a falsa vontade livre é real. O tipo de vontade livre que vale a pena é o tipo de vontade livre que você e eu temos de que falta um doente de Huntington.

 Performing Arts Poster Collection at the Library of Congress
A vontade gratuita é como a magia?
Fonte: Coleção de pôsteres de artes cênicas na Biblioteca do Congresso

Domino : Hmm, essa vontade livre ainda é apenas uma ilusão. Suas ações ainda são predeterminadas, você simplesmente gosta de seu comportamento predeterminado de uma maneira que o paciente da doença de Huntington não. Você ainda não pode querer o que você quer, como Schopenhauer diria. Mesmo com meditação e causalidade mental de cima para baixo, existem apenas tantos níveis de até onde você pode controlar sua vontade. Diga que você quer mudar seus sentimentos por alguém. Seus sentimentos por essa pessoa são uma vontade primária, mas talvez você tenha uma vontade secundária de mudá-los. Sua vontade primária mudará em função de sua vontade secundária. Mas o que determina sua vontade secundária, seu desejo de mudar esses sentimentos? Isso terá que vir de algum lugar, certo? Portanto, deve haver uma vontade terciária determinando sua vontade secundária. Mas se você é completamente livre, essa vontade terciária deve se curvar a uma vontade quaternária … E assim por diante, ad infinitum. A vontade livre é um conceito incompleto!

Freedman : Sim, já admiti que esse tipo de livre arbítrio é uma impossibilidade lógica. Em qualquer momento, é possível apenas um futuro. Que o cérebro decide de acordo com algum algoritmo não diminui a minha capacidade de escolher; Pelo contrário, esse algoritmo me permite escolher. De outra forma, uma decisão poderia ser possível se não de acordo com algum procedimento computacional? Nós já estabelecemos que o dado em movimento não é uma escolha livre. Agora, digamos que eu tenho uma escolha em um experimento. Se cada teste for repetido exatamente da mesma maneira, então, em princípio, eu deveria decidir a mesma maneira de cada vez. Na prática, isso é impossível, porque depois do primeiro julgamento, eu teria a memória dos testes anteriores, o que poderia influenciar minha próxima decisão. O fato de poder integrar as decisões anteriores na minha decisão atual e tomar um caminho diferente, é toda a vontade livre "que vale a pena querer", como Dennett diria.

Knowing Neurons
Fonte: Conhecendo Neurônios

E se você fosse Jack the Ripper?

Domino : Mas não é seu cérebro decidir por você? Como é esta uma escolha real?

Freedman : Eu sou meu cérebro, ou pelo menos meu córtex cerebral. Essa é a base do monismo, a idéia de que o cérebro e a mente são uma substância. Para dizer que o cérebro decidiu para mim é tomar uma abordagem dualista com base na idéia de que a mente é uma substância fundamentalmente diferente do que o cérebro. Uma vez que abandono a idéia do dualismo, a acusação do cérebro que decide por mim desaparece.

Domino : Mas você não escolheu seu cérebro quando nasceu! E dado que existem diferenças entre os cérebros de sociopatas e indivíduos normais, como você pode realmente dizer que você teria feito escolhas diferentes, você nasceu como Jack the Ripper?

Freedman : Essa é uma pergunta sem sentido. Para perguntar se eu ainda teria assassinado se eu fosse Jack, o Estripador é como perguntar se um carro voaria se fosse um avião. Claro que iria voar, não seria mais um carro! Um elétron seria carregado positivamente se fosse um próton? Eu suponho que sim!

Domino : Embora acreditei fortemente que a vontade livre não existe … suponho que vejo sua argumentação.

Freedman : mais um ponto. Os pesquisadores mostraram que, depois de ler uma passagem de um livro discutindo contra a existência do livre arbítrio, os sujeitos são mais propensos a trapacear posteriormente em uma tarefa que devem realizar para ganhar dinheiro do que indivíduos que lêem uma passagem neutra. Este trabalho ressalta a importância de acreditar no livre arbítrio para exercitar o autocontrole. Como Daniel Dennett argumentou, dizendo às pessoas que a neurociência não deixa espaço para o livre arbítrio, não só pode dar saudades, mas também irresponsável.

Domino : Interessante … Embora eu pense que o livre arbítrio é uma ilusão, admito que é uma ilusão importante.

Freedman : Finalmente, algo sobre o qual podemos concordar! Agora, como é que Pepsi?

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Originalmente publicado em Knowing Neurons.

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Nota de rodapé:

* Outras objeções ao demonio de Laplace incluem a teoria do caos e o princípio da incerteza de Heisenberg. A teoria do caos afirma que mudanças infinitamente pequenas nas condições iniciais podem ter efeitos muito grandes. O princípio da incerteza de Heisenberg afirma que a medida infinitamente precisa da posição e do momento de uma partícula é impossível, mesmo em princípio. No entanto, o argumento de Domino de que o mundo macroscópico é determinista ainda é válido.