Qual tipo de programação de treinamento funciona melhor para cães?

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Quando se trata de cães de treinamento, parece haver um consenso que diz que, com mais frequência, você treina seu cão, mais rápido ele aprende e melhor seu desempenho. Como resultado desta crença, algumas pessoas que estão preparando seus cães para competições de obediência podem ser vistas treinando seus animais por uma hora ou mais a cada dia. Contraste isso com um proprietário típico do animal de estimação, que pode passar uma hora treinando seu cachorro em um dos dias de fim-de-semana e, para alguns, isso é aumentado por uma hora por semana passada em uma aula de treinamento de cães. Os instrutores de cães competitivos estão fazendo o que é certo, enquanto o proprietário típico do animal de estimação está impedindo seus cães de aprender com a falta de tempo gasto treinando-os? Até recentemente, não houve dados científicos que abordassem esta questão, no entanto, um par de estudos publicados na revista Applied Animal Behavior Science por pesquisadores da Universidade de Copenhague parece responder a esta pergunta e os resultados parecem ser contrários ao que muitos os formadores podem esperar.

Parece surpreendente para mim, dado o número de pessoas que possuem cães como animais de estimação, que tão pouca pesquisa científica tem sido dedicada às melhores práticas para treinar cães. Talvez isso esteja mudando um pouco desde há pouco tempo, houve um estudo preliminar que analisou as melhores maneiras de recompensar um cachorro durante o treino (clique aqui). No entanto, com a adição destes dois estudos, agora temos dados que podem nos dizer com que frequência devemos treinar nossos cães a cada semana e quanto tempo cada sessão de treinamento deve ser.

O primeiro estudo de Iben Meyer e Jan Ladewig comparou o desempenho de cães treinados uma sessão por semana com aqueles que foram treinados quase que diariamente por cinco sessões por semana. Os cães testados eram beagles, e a tarefa envolveu o cão indo ao final da mesa e colocando sua pata em um mouse pad. O treinamento foi feito usando recompensas de alimentos e um clicker foi usado para sinalizar uma resposta correta. A tarefa foi ensinada usando aproximações sucessivas, e foi dividida em quatro níveis para permitir a pontuação. Cada sessão de treinamento consistiu em 15 repetições (as repetições são tecnicamente chamadas de "ensaios" por pesquisadores psicológicos). Os pesquisadores então monitoraram quantas sessões de treinamento levou para que os cães aprendessem a executar a tarefa no mais alto nível. Muitas pessoas podem se surpreender ao descobrir que demorou menos sessões de treinamento para ensinar ao cachorro a tarefa quando foi treinado apenas uma sessão uma vez por semana. Os cães treinados semanalmente fizeram uma média de 6,6 sessões para dominar a tarefa, enquanto os cães treinados cinco vezes por semana tomaram uma média de 9 sessões. Assim, a rotina diária de treinamento envolveu quase 50% mais tempo de ensino gasto pelo manipulador humano para que o cão aprenda a tarefa. É claro que o lado oposto é que os cães que receberam sessões diárias conheciam a tarefa depois de apenas menos de duas semanas de treinamento, enquanto os cães nas sessões semanais levavam de 6 a 7 semanas para dominá-la.

O segundo estudo foi realizado pelos pesquisadores de Copenhaga Helle Demanta, Jan Ladewigb, Thorsten JS Balsbya e Torben Dabelsteena. Eles também usaram beagles, mas essa pesquisa foi mais elaborada. Comparou o desempenho de cães treinados uma ou duas vezes por semana com aqueles treinados cinco vezes por semana, e também analisou os efeitos da duração de cada sessão de treino. A tarefa usada era um pouco mais complicada, exigindo que um cachorro fosse até uma cesta a uma certa distância e se sentasse e ficasse dentro, enquanto o treinador caminhou uma distância e depois retornou ao cachorro. A tarefa foi dividida em 12 estágios de desempenho para fins de treinamento e pontuação. Como no treinamento do estudo anterior, envolveu um clique e recompensas alimentares. Cada sessão de treino envolveu 6 ensaios.

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Desta vez, os cães foram divididos em quatro condições de ensino. Um recebeu uma única sessão de treinamento (que é de 6 ensaios) uma ou duas vezes por semana, enquanto outra recebeu três sessões de treinamento de volta para trás uma ou duas vezes por semana. Um terceiro grupo recebeu uma sessão de treino (6 ensaios) cinco vezes por semana enquanto o quarto grupo recebeu três sessões de treinamento (18 ensaios) cinco vezes por semana. Cada cão recebeu um total de 18 sessões de treinamento (para um total de 108 ensaios) e é apenas como essas sessões são distribuídas, o que é variado. Tudo significa que a quantidade de tempo de treino e manipulador gasto com cada animal foi a mesma.

Uma vez que a tarefa foi mais complicada e o número de ensaios de treino por sessão foi menor do que no experimento anterior, não é surpreendente que nem todos os cães tenham conseguido alcançar um desempenho perfeito. Isso permitiu que cada cão fosse marcado com base no nível mais alto (1 a 12) de realização que conseguiu alcançar. Em média, os cães que receberam uma sessão de treinamento uma ou duas vezes por semana demonstraram o maior nível de desempenho, em média em torno do nível 11, o que é próximo ao perfeito, que seria o nível 12. Os cães recebendo 3 sessões de treinamento seguidas uma ou duas vezes por semana o atraso significativamente por trás da média em torno do nível 8. Os cães que receberam uma sessão de treinamento 5 vezes por semana apenas progrediram no nível 7 no final de suas instruções, enquanto os cães recebem o treinamento mais intensivo, 3 sessões consecutivas por dia durante 5 dias uma semana, teve o pior desempenho geral gerenciando apenas uma média de nível 5.

O importante para enfatizar aqui é que a quantidade de tempo treinador dedicado a ensinar cada um desses cachorros foi exatamente o mesmo. Portanto, com base no esforço real e no tempo gasto pelo instrutor humano, os cães treinaram apenas um par de sessões curtas a cada semana, parece ser a melhor pechincha, já que, no final de suas aulas, esses cães estão atuando mais do que duas vezes mais proficientemente como o cão submetido a longas e quase diárias sessões de treinamento.

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É claro que, como em muitas outras áreas da vida, há trade-offs. Em tempo de calendário, os cães com as longas sessões diárias completarão seu curso em menos de 4 semanas, enquanto aqueles com as breves sessões duas vezes por semana terão no mínimo 9 semanas. No entanto, os cães com a prática espaçada serão executados duas vezes, bem como aqueles que tiveram seu treinamento abarrotados em sessões diárias. Lembre-se de que a quantidade real de tempo que o cão terá passado a ser ensinado por um humano será o mesmo em ambos os casos. No mínimo, esses dados mostram que o treinador de estimação casual que treina seus cães apenas uma ou duas sessões curtas a cada semana pode acabar com um cachorro bem treinado, apesar da pequena quantidade de tempo dedicado a ensinar seu animal de estimação a cada semana – mas é claro, alguns Ainda é necessário treinar!

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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Dados retirados de:

Demante, Helle; Ladewig, Jan; Balsby, Thorsten JS; Dabelsteen, Torben (2011). O efeito da frequência e duração das sessões de treinamento sobre aquisição e memória de longo prazo em cães. Ciência do Comportamento Animal Aplicado, 133 (3-4), 228-234.

Meyer, Iben; Ladewig, Jan (2008). A relação entre o número de sessões de treinamento por semana e a aprendizagem em cães. Applied Animal Behavior Science, 111 (3-4), 311-320.