Apesar da possibilidade muito real de que a verdadeira felicidade esteja simplesmente além da capacidade de muitos de nós por causa de fatores ambientais, fiação neural ou alguma combinação de cada um deles, um grande negócio foi construído em torno da busca agressiva dos americanos por ela. Felicidade é uma habilidade ou técnica que se pode dominar com prática suficiente, nos foi dito repetidamente, conselhos padrão dentro da indústria de auto-aperfeiçoamento, autoajuda e agora de “desenvolvimento pessoal”. Tal persuasão inspiradora e motivadora oferece a sensação de que estamos no controle de nosso destino emocional, uma idéia fortalecedora que, não surpreendentemente, provou ser imensamente popular. A felicidade é uma escolha, de acordo com a maioria dos procedimentos, uma decisão que os indivíduos devem tomar se tiverem coragem e temeridade para fazê-lo. (Alguém uma vez realmente me disse: “Um dia eu decidi ser feliz.”) As revistas femininas contribuíram muito para o corpo de literatura dedicada à felicidade, muitas vezes empacotando-a como uma dieta radical ou um programa de passos que pode ser bem sucedido. realizado em questão de alguns dias ou semanas. A busca da felicidade pelas mulheres nos Estados Unidos é uma história própria, com papéis de gênero atribuídos e discriminação flagrante desempenhando um papel importante em sua busca por pessoas mais felizes.
Juntamente com a abundância de conselhos mais fofos que estabeleceram ainda mais a noção de que a felicidade está ao virar da esquina, se alguém soubesse onde procurá-la, uma oferta generosa de pensamento sonoro relacionada ao assunto também surgiu ao longo dos anos. A felicidade é uma experiência holística, alguns astutamente apontaram, significando que alcançá-la requer uma confluência de mente, corpo e alma. Não se pode pegá-lo, outros têm argumentado sensatamente, com a felicidade de abençoar apenas aqueles que permitem, como a musa de alguém, chegar a si mesmo por conta própria. Muitos sugeriram sabiamente que a felicidade é um empreendimento social, e não individual, e que apenas uma abordagem comunitária da vida levará à sua chegada. De modo semelhante, possibilitar a felicidade dos outros é a melhor maneira de encontrá-lo dentro de si mesmo, um aprendizado que muitas vezes vem com a idade. É realmente melhor dar do que receber, ao que parece, um bom exemplo da sabedoria popular que cercou a felicidade por milênios. E, em vez de ser um tipo de paraíso na Terra onde alguém é saudado por um coro angélico, a felicidade está firmemente entrincheirada no firmamento da vida cotidiana. São as pequenas coisas na vida que mais importam, em outras palavras, apreciar cada momento uma das chaves para ser uma pessoa feliz. É um clichê, é claro, mas a felicidade parece ser uma jornada versus um destino, e uma maneira de ver o mundo ao invés de um estado desejado de ser.
