O cérebro é um produto de sua história complexa e de vários milhões de anos de resolver os problemas de sobrevivência para seu hospedeiro, você, em um ambiente sempre em mudança. No geral, seu cérebro é bastante rápido, mas não muito eficiente, o que provavelmente é o motivo pelo qual muitos de nós utilizamos estimulantes como café e nicotina para realizar tarefas de forma mais eficiente. Até agora, ninguém conseguiu projetar uma terapia que possa tornar a pessoa realmente mais inteligente. Então, se olharmos para os chamados impulsores de memória e potenciadores cognitivos no mercado hoje, vemos que eles contêm cafeína, açúcar, alguns aminoácidos e algumas vitaminas que não fazem nada, exceto nos tornam um pouco mais pobres. Neste momento, no século 21, nada – deixe-me repetir isso – não existe nada que possa realmente nos tornar mais inteligentes.
O fato de que a ciência ainda não inventou um verdadeiro potenciador do cérebro não impediu as pessoas de vender elixires mágicos obtidos de fontes incomuns, por exemplo, águas-vivas, que têm nomes incomuns, com vagas afirmações de que reduzirá os efeitos do envelhecimento no cérebro ou apenas fará Você é mais esperto. Por que tantas pessoas se apaixonam por essas bobagens? A resposta é fácil de resumir em três palavras: o efeito placebo. Essencialmente, queremos que essas drogas façam algo, qualquer coisa; então nos enganamos pensando que eles fazem. Afinal, você gastou muito dinheiro com essa pílula! A Internet e a TV estão repletas de reclamações de pílulas e elixires especiais que irão melhorar seu foco, energia mental e memória. Felizmente, a maioria deles é tão inútil que não o prejudicará. A maioria dessas drogas são inúteis porque não conseguem atravessar a barreira hematoencefálica. Este é o calcanhar de Aquiles de tantas drogas que podem oferecer algo benéfico para o cérebro – eles nunca entram no cérebro. A evolução garantiu que nosso cérebro repousa confortavelmente atrás de uma série de firewalls biológicos. Muitos remédios populares dependem inteiramente do efeito placebo porque não podem atravessar a barreira hematoencefálica. Um caso recente faz o ponto. Prevagen® é um produto comercial atualmente comercializado como suplemento de memória; seu ingrediente ativo é reivindicado como a proteína de medusa apoaequorina. Esta molécula incrivelmente grande e altamente solúvel em água nunca conseguiria entrar no cérebro. Primeiro, as proteínas grandes são quase completamente metabolizadas pelas enzimas intestinais, de modo que os aminoácidos individuais estão disponíveis para absorção. Afinal, este é o trabalho dos intestinos, ou seja, para quebrar os alimentos nos componentes individuais para absorção. Às vezes, cadeias curtas de aminoácidos são ocasionalmente transportadas através da barreira do sangue intestinal; estas poucas moléculas serão digeridas e completamente destruídas pelas enzimas digestivas no fígado. Esse é o trabalho do fígado. Há uma lição importante aqui: para uma droga agir sobre o cérebro precisa realmente entrar no cérebro.
Infelizmente, há muitos charlatães ansiosos para enganar potenciais clientes com evidências pseudocientíficas frágeis, a fim de obter lucros. Por que somos tão vulneráveis ao efeito placebo? Quando se trata de terapias que afirmam melhorar a função cerebral, nunca subestime o poder de suas próprias expectativas. Sua mente desempenha um papel importante em como as drogas afetam você. Todos queremos acreditar que as pílulas que tomamos nos ajudarão a sentir e a funcionar melhor; Felizmente, graças ao fenômeno mal entendido do efeito placebo, fazemos às vezes, mas apenas por um tempo, nos beneficiamos mesmo dos mais falsos dos elixires. Como Tinker Bell disse uma vez: "Você só tem que acreditar!"
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de Seu Cérebro na Alimentação, 2ª Edição, 2015 (Oxford University Press).
TED talk: http://www.youtube.com/watch?v=4SvkaK2Al0o&feature=plcp
