Um Poema para o Presidente

Nunca houve uma inauguração como essa. Na sexta-feira, 20 de janeiro de 1961, na cerimônia de jurar em John F. Kennedy como o 35º presidente dos Estados Unidos, Robert Frost recitou seu poema "The Gift Outright".

Fonte: Dean Olsher

Foi a primeira vez na história que um poeta participou de uma inauguração presidencial.

A poesia também abriu caminho para a cerimônia de forma subrepticiosa. Quando Kennedy entregou sua famosa linha, "Não pergunte o que seu país pode fazer por você – pergunte o que pode fazer para o seu país", ele estava emprestando uma passagem do poeta libanês-americano Kahlil Gibran.

As citações não atribuídas, nesse dia, o Presidente dos Estados Unidos sinalizou o compromisso de sua administração com a noção de que as artes criativas são essenciais para uma democracia saudável. Esse esforço atingiu seu ponto mais alto em novembro do mesmo ano, quando o violoncelista Pablo Casals, uma estrela da música clássica, atuou na Casa Branca.

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O contexto político era terrível. Os americanos viviam com medo graças à Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética. Os alunos aprenderam a "pato e cobrir" sob suas mesas quando ouviram as sirenes de ataque aéreo. Três dias antes da inauguração de Kennedy, o presidente Eisenhower deu o seu endereço final à nação com o alerta ameaçador de "cuidado com o complexo militar-industrial".

Ultimamente, as memórias da Guerra Fria trouxeram para a mente um poema diferente de Frost: "Alguns dizem que o mundo acabará em fogo, / Alguns dizem no gelo". A Frost publicou essas linhas em 1920, décadas antes da primeira explosão de bomba atômica. Ele foi inspirado por uma conversa com um astrônomo sobre o que acontecerá quando o nosso sol morrer. Os anos após a Segunda Guerra Mundial, quando a ameaça da aniquilação nuclear era uma presença persistente no cotidiano, acrescentou uma nova dimensão ao poema. Será que a bomba nos incineraria instantaneamente, nossa iria nos extincionar mais devagar ao longo do inverno nuclear subseqüente?

Depois que Robert Frost morreu, o presidente Kennedy lhe rendeu homenagem no Amherst College em um discurso que articulava por que as artes criativas são importantes.

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No fundo, ele sentiu uma fé profunda no espírito do homem, e não é um acidente que Robert Frost acoplasse poesia e poder, pois viu a poesia como meio de salvar o poder de si mesmo. Quando o poder leva os homens à arrogância, a poesia lembra suas limitações. Quando o poder estreita as áreas da preocupação do homem, a poesia lembra a riqueza e a diversidade de sua existência. Quando o poder corrompe, a poesia purifica.

O presidente Kennedy entregou estas observações em 26 de outubro de 1963. Quatro semanas depois, ele foi assassinado. Em uma entrevista com a revista Life , sua viúva, Jacqueline, invocou o musical de Broadway que sentiu que tinha vindo para definir os anos de Kennedy: "Haverá ótimos presidentes novamente, mas nunca haverá outro Camelot".