De quem é esse rosto?

Quantos de vocês acham filmes e programas de TV confusos porque a mesma mulher loira parece ser o assassino e o assassinado? E então ela aparece novamente como o detetive! Se este é um problema comum para você, e seu parceiro está constantemente a explicar quem é quem, você pode ter uma forma leve de prosopagnosia.

Até recentemente, pensou-se que este era um transtorno neurológico raro que ocorreu somente após danos cerebrais ou doenças, geralmente aos lobos occipitais (visuais) na parte de trás do cérebro, ou aos lobos temporais adjacentes. Mas agora é uma questão de registro científico que formas leves de própopagnosia de desenvolvimento ou congênita ocorrem na população normal e saudável. Oliver Sacks, o neurologista e autor de tantos livros incríveis sobre pacientes com danos cerebrais, tem um caso bastante grave de prosopagnosia congênita. Ele descreve seus sintomas em seu livro, The Minds Eye , no capítulo "Face-Blind". Por exemplo, em uma ocasião, ele deveria encontrar seu assistente pessoal de seis anos no escritório de sua editora. Ele sentou-se na sala de espera sem perceber que a jovem também estava sentada e sorrindo para ele era sua assistente! Depois de cerca de cinco minutos, ela disse-lhe quem era; ela o testou para ver quanto tempo ele levou para reconhecê-la. Como muitas pessoas com prosopagnosia, Sacks também tem um problema com o reconhecimento de lugares: ele pode dar um passeio ao redor do quarteirão em que está sua casa, e então não consegue encontrá-lo: ele anda passando uma e outra vez.

As dificuldades dos sacos estão no extremo severo do espectro de problemas congênitos de reconhecimento de rosto e lugar. A maioria das pessoas não danificadas pelo cérebro com prosopagnosia será muito menos afetada. Provavelmente as pessoas muito conhecidas deles serão prontamente reconhecidas, e é só quando elas conhecem pessoas que não vêem com muita frequência que têm dificuldade. Se o seu único problema é manter o controle de quem é quem em filmes, sua prosopagnosia está no extremo muito leve do espectro e provavelmente nem será suficientemente importante para ganhar o rótulo de prosopagnosia.

A cegueira congênita parece ser hereditária e afeta cerca de 1 em cada 50 pessoas. Então, se é você, você não está sozinho: nos EUA você se junta a um grupo de mais de 6 milhões. Cabe aos cineastas fazer seus personagens tão diferentes quanto possível, especialmente nos mistérios de assassinatos complexos! Se você acha que pode ter esse problema, pode testar-se, iniciando sessão em www.faceblind.org/face, testes /

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Minha associação com prosopagnosia tem sido com a forma rara e adquirida do transtorno, após danos cerebrais. Estes casos são fascinantes, pelo menos para o pesquisador! A maioria dos pacientes com prosopagnosia adquirida tem dano em ambos os lobos occipitais, muitas vezes se estendendo para os caminhos dos lobos temporários da "memória". Eu tenho um paciente, Michael, que bateu sua moto e estava em coma por muitos meses. Ao recuperar a consciência, descobriu-se que era totalmente cego, uma consequência do dano ao córtex visual de ambos os seus lobos occipitais. Mas, para o espanto de todos, muitos anos depois, Michael começou a ver luzes fracas, e um programa intensivo de reabsorção começou a tentar recuperar a visão. Ele lentamente começou a melhorar e logo poderia ver muito bem, mas apenas em sua visão central; Sua visão periférica estava perdida. No entanto, embora ele pudesse descrever as formas do que estava vendo, e até mesmo copiar imagens razoavelmente com precisão (embora com cuidado), ele não tinha idéia do que estava vendo ou desenhando. Ele tinha agnosia de objeto visual; uma incapacidade de saber o que um objeto estava à vista. Ele também não tinha idéia do rosto que ele estava olhando. Mostre-lhe uma foto do rosto de uma gata e do rosto de sua mãe e ele não podia separá-los.

Em contraste, ele podia ler letras e palavras. Nestes raros casos de prosopagnosia adquirida, verificou-se que alguns prosopagnósicos também apresentam dislexia; isto é, eles não conseguem reconhecer as palavras (mas podem reconhecer objetos), e outros prosopagnosics têm agnosia de objetos visuais (mas podem reconhecer palavras). Uma teoria é que isso depende de qual lobo occipital é mais gravemente danificado: se for o certo, no hemisfério "visuoespacial", o paciente terá agnosia de objeto visual e, se for o esquerdo, na linguagem hemisfério, o paciente terá dislexia.

Prospagnosia e agnosia de objeto visual são transtornos puramente visuais. Se a mãe de Michael falasse, ele imediatamente a reconheceu. Se eu lhe mostrasse um monte de chaves, ele não sabia o que eram, mas, se eu os soltasse ou as coloquei na mão, ele imediatamente as reconheceu.

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Michael tinha outros distúrbios visuais ainda mais raros; ele não conseguiu reconhecer cores ou mesmo imaginá-las a partir de suas memórias passadas de que cor era um objeto ou animal. Ele disse que um pardal, um pássaro marrom comum, indescritível, era azul. Ele também perdeu sua habilidade de formar ou "ver" imagens visuais: ele havia perdido a cabeça. Com relação a isso, ele insistiu que ele nunca sonhou, pelo menos em imagens visuais. Mas seu problema mais incapacitante era a perda de toda a vida passada: ele não conseguia se lembrar de nenhum evento pessoal que já acontecesse com ele, incluindo o seu 21º aniversário, um grande encontro com todos os seus amigos, com uma banda ao vivo, dançando, um festa e um enorme bolo de aniversário, apenas três anos antes do acidente. Depois de muitos experimentos, finalmente concluí que essa dramática perda de memória autobiográfica foi uma conseqüência de como ele havia guardado suas memórias pré-acidentes; predominantemente como imagens visuais. Assim, quando ele tentou lembrá-los, porque ele não tinha imagens visuais, era como se ele não tivesse memória do evento. Esta teoria foi apoiada pelo fato de ele poder lembrar sons de seu passado; por exemplo, quando ele acordou de seu coma, ele conseguiu identificar barcos no porto perto do hospital dos sons de seus chifres de nevoeiro individuais (ele já havia trabalhado anteriormente como marinheiro). Ele também se lembrou de músicas de seu passado, achou o cheiro de motocicletas embriagante e nostálgico, e me disse que ele poderia lembrar o que sentia como amor (mas não se lembrava de quem ele tinha feito)!

Então, e a sua capacidade de formar novas memórias? Seu dano no cérebro resultou em alguns problemas separados com a aprendizagem de novas informações, mas estas eram leves. Por exemplo, se eu telefoná-lo para fora do azul, talvez anos depois da última conversa, ele imediatamente reconhece minha voz e lembra muitas de nossas experiências passadas. Ele é capaz de armazenar e recordar novos eventos, mas eles são memórias não-visuais, semelhantes, eu imagino, às memórias de uma pessoa cega. Esta é a maneira como ele descreveu uma churrasco que ele compartilhou com os amigos quatro dias antes. "Eu tinha uma bola. Foi um dia bonito e ensolarado depois de toda aquela chuva que temos tido. Eles tinham algumas salsichas picantes realmente boas e, claro, fiquei bêbado mais tarde à noite. "Nenhuma quantidade de persuasão poderia produzir descrições visuais.

Michael também teve problemas físicos; ele perdeu um braço no acidente, e por causa de múltiplas fraturas em suas pernas, ele andou com uma coxa severa. Ele tinha todas as desculpas para levar uma existência isolada e miserável, mas nunca houve nenhuma chance disso. Ele provou ser um excelente participante na pesquisa; Ele adorava participar de experiências e testar-se. Ele morava em sua própria casa pequena, com um ajudante vindo diariamente, e seus amigos fiéis levaram os lugares que ele não poderia ter conseguido sozinho. Um destaque foi uma viagem no exterior da Nova Zelândia para os EUA. Com Michael no sidecar, seu amigo Lou dirigiu seu Harley-Davidson ao longo da Rota 66, incluindo algumas viagens laterais. Em seu retorno, Lou deu-lhe um álbum de fotografia para lembrar Michael de sua viagem, mas então percebeu que não era útil; Michael não conseguiu reconhecer as fotos. Então, ele montou uma série de CDs musicais começando com Deixar em um avião a jato e incluindo muitas músicas como New Orleans , Needles and Pins (uma referência à parte traseira de dormentes de Michael quando eles estavam viajando há muito tempo) e Grand Canyon . O CD terminou, é claro, com Harley-Davidson Blues .

(Você pode ler mais sobre Michael no capítulo intitulado "The Mind-Blind Motorcyclist" no meu livro Trouble In Mind .)