Estou fascinado com a natureza humana – por que pensamos, sentimos e agimos da maneira que fazemos – tanto nos extremos do bem (por exemplo, Madre Teresa) quanto no mal (por exemplo, Hitler) e no dia a dia "mais regular" você ou eu. Como geneticista de comportamento, passei 20 anos no laboratório procurando padrões biológicos para explicar esse comportamento humano, enfocando o autismo e o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade como exemplos dessa diversidade.
O comportamento que os geneticistas tentam fazer é colocar um nível de certeza em torno do comportamento humano e da sua natureza em mudança. Genes – os segmentos do DNA que codificam proteínas – seguem padrões previsíveis de mudança (em freqüência na população) ao longo do tempo devido às forças da evolução. Vincular comportamentos a genes é um meio de encontrar um elemento de certeza (ou previsibilidade) dentro do mundo aparentemente incerto do pensamento, sentimento e ação humanos. Mas a ligação foi longe de ser simples e o comportamento dos próprios genes foi realizado para ser ainda mais complicado com o tempo.
A descoberta de que a expressão gênica (a ativação e a desativação de genes no genoma) varia em função do ambiente e que tais padrões de expressão podem ser transmitidos de uma geração para outra sem alteração no próprio DNA (o campo da epigenética) jogue uma chave na mistura. Agora, os cientistas devem considerar a profundidade da interação de genes e meio ambiente no comportamento humano e sua potencial transmissão através do tempo. Ainda mais perplexo é como a própria consciência é uma espécie de ambiente que também deve ser levado em consideração. Nova pesquisa está mostrando que a mudança dos estados de consciência pode alterar a expressão gênica, então não só vemos que os genes podem moldar a mente, mas também que a mente pode moldar a expressão gênica também.
O debate da natureza sobre o comportamento humano mudou: nossa natureza humana está em constante mudança e nós criamos e moldamos sua mudança – em parte – pela nossa natureza humana. Esta relação de frango e ovo torna a criação de "certeza" ou "previsibilidade" em torno do comportamento humano ainda mais assustadora. Não tanto para que os cientistas vomitem as mãos e digam "esquecê-lo" (a genética do comportamento é um campo que atinge a infância ou a adolescência), mas talvez seja o suficiente para se perguntar ainda mais sobre essa idéia de incerteza em si.
Parece ser parte de nossa natureza humana estar ciente de nossa dificuldade e sua falta também; isto é, a incerteza que se estende além daquilo que conhecemos. A menos que apreciemos e investigemos nossos pensamentos e sentimentos ao redor desse desconhecido, é provável que seja uma fonte constante de sofrimento. Como lidar com a incerteza? Podemos separar isso com a ciência e outras ferramentas de investigação racional, mas há sempre outro vazio de desconhecido no rescaldo. A meditação, a contemplação e a reflexão são formas de investigar nossos pensamentos e sentimentos em torno da incerteza em formas não-verbais. Eu acho que a poesia, a música e a arte são maneiras de nos confortar diante da angústia evocada por esse desconhecido evocando experiências compartilhadas de amor ou sentimentos de conexão que transcendem o espaço e o tempo. E a religião pode ter evoluído para ajudar os seres humanos a lidar com essa consciência, fornecendo uma constância em um ser supremo (religiões teísmos) ou um todo unificado a partir da natureza complementar de certeza e incerteza (religiões não-teísta).
Como consideramos a certeza e a incerteza em nossas vidas individuais, talvez possamos vê-lo da perspectiva da nossa natureza em mudança ao longo de milênio também. Parece claro que existe uma certeza de incerteza que, em parte, nos define.
