É uma temporada de acampamento e, algumas semanas atrás, meu colega e eu conduzimos nossa academia anual de futebol de verão, um acampamento para crianças de escola secundária. Ao longo dos últimos anos, nossos registros aumentaram e não só vendemos o acampamento, mas tivemos uma longa lista de espera de jovens esperançosos de uma chance de ganhar a admissão. Uma verificação superficial de outros campos administrados por técnicos da faculdade em todo o país relata uma situação similar. De fato, durante a semana do nosso campo, além de nossos 130 meninos, mais de 100 meninas em um campo de futebol e outros 100 jogadores de lacrosse fêmeas que compartilham os campos e dormitórios.
Por que o negócio do campo esportivo cresce? É porque os esportes em todo o quadro são tão populares? É porque as crianças gostam de estar longe de casa para conhecer novos amigos? Poderia ser a emoção de estar em um campus universitário? Talvez seja a habilidade ter que se divertir e aprender novas habilidades? Embora todas essas tenham sido considerações perfeitamente legítimas para acampar acampamentos no passado, eles são freqüentemente secundários ou mesmo terciários para muitos dos jovens de hoje e suas famílias.
Esta é a idade do especialista. Vivemos em um momento em que o ideal de ser um atleta multi-esporte só é valorizado até uma certa idade, muitas vezes entre 12 e 14. Exemplos do filho que jogou futebol ou futebol de escola secundária no outono, seguido de basquete no inverno e beisebol ou pista na primavera estão se tornando mais difíceis de encontrar.
O advento dos esportes do clube de alto nível tornou desejável jogar um esporte único durante todo o ano em vez de múltiplos esportes sazonais. No caso do futebol, a maioria das escolas secundárias jogam durante o outono e, no final da temporada, os jogadores começarão a treinar e jogar com as equipes do clube para o resto do ano. Enquanto muitos tentam jogar um segundo esporte no ensino médio durante o inverno ou o segundo semestre, eles são pressionados por seus treinadores de clube a praticar, viajar e jogar para a equipe do clube e, na maioria dos casos, o clube ganha.
Na raiz da decisão de se especializar, muitas vezes é o desejo de jogar com e contra os jogadores nos níveis mais altos, para representar as equipas de clubes mais conhecidas dos torneios e exposições mais prestigiados (ou seja, mais freqüentados por treinadores da faculdade). As famílias de jogadores jovens classificaram frequentemente as escolhas pretendidas do clube, do torneio e do acampamento antes do primeiro dia de atendimento ao ensino médio. Ao contrário de outros países onde o nível profissional é o anel de bronze para jovens atletas, o mítico "próximo nível" para os nossos filhos é jogar na faculdade, de preferência apoiado por algum tipo de bolsa de atletismo.
Com a faculdade como o objetivo pretendido para muitos jovens, os clubes tornaram-se altamente especializados para ajudar os jogadores a ser "vistos" e seus esforços de recrutamento, muitas vezes, trompam seus sucessos passados em "colocar" jogadores nas faculdades. Isso levou à evolução de alguns "superclubs" perenemente bem-sucedidos e de alto prestígio em diferentes partes do país que muitas vezes dominam a nível regional e até mesmo nacional. Nem todo clube tem esse tipo de perfil e nem todos os atletas têm o talento ou a aspiração de serem parte de um. No entanto, houve um efeito notável de gotejamento para equipes de clubes menores e menos prestigiadas. Um colega meu que treinou futebol feminino em um clube modesto em uma pequena cidade do meio-oeste, relatou uma história de enfrentar uma barragem de críticas de alguns pais durante a quantidade de tempo de jogo que suas filhas estavam recebendo. Eles não estavam necessariamente chateados porque sentiram que suas filhas eram melhores jogadores do que as outras garotas da equipe, mas estavam profundamente preocupadas com o fato de suas filhas não terem oportunidades suficientes para serem "vistas" pelos treinadores da faculdade.
O fato de que essas meninas particulares não eram jogadores de calibre universitário é menos importante do que a necessidade quase obsessiva de estar bem posicionada para alcançar uma bolsa de estudos incrivelmente evasiva.
Alguns anos atrás, a National Collegiate Athletic Association (NCAA) estimou que apenas cerca de dois por cento dos atletas da Divisão 1 receberam bolsas de estudo. Parece lógico que, com uma chance de 98 por cento de não obter uma bolsa de estudo para uma escola da Divisão 1, crianças e famílias podem relaxar, evitar a pressão para se especializar e simplesmente jogar vários esportes para se divertir e, na realidade, ainda existem alguns atletas do ensino médio que fazem exatamente isso. O aumento do custo da educação e a percepção de que há dinheiro livre lá fora para atletas talentosos, bem posicionados e especializados continuam a motivar muitos a assumirem a chance de chegarem a esse pequeno dois por cento e, portanto, a vontade de investir grandes quantidades de tempo e o dinheiro persiste.
Parte desse investimento geralmente envolve campos como o nosso porque eles oferecem uma oportunidade única de três a cinco dias para ser observado de perto pelos treinadores da faculdade que podem avaliá-los e dar-lhes comentários de primeira mão sobre o seu potencial como jogadores universitários. O colega do meu acampamento e eu aceitamos que o nosso programa faz parte do processo de especialização e que a avaliação seja mutuamente benéfica para nós e para as crianças e, se achamos melhor encontrar uma jóia escondida no grupo. Nós nos divertimos muito fazendo isso e durante vários anos medimos nosso sucesso pelos rostos sorridentes e pernas cansadas dos campistas. Este ano, pela primeira vez, recebemos uma queixa. Após a primeira hora do primeiro dia de acampamento, recebemos um telefonema e um e-mail de um pai reclamando que, apesar do fato de que, durante o acampamento, todos os treinadores começaram a trabalhar com todos os campistas, seu filho de dezessete anos era não colocado em um grupo onde ele sentiu que ele seria visto o suficiente por um membro específico da equipe de treinadores!
Como ele conseguiu ligar para casa tão rapidamente nos surpreendeu, mas provou que mesmo no mundo da especialização você não pode agradar a todos, especialmente se eles têm um telefone celular à mão.
