A psicoterapia nos ensina que identificar padrões de comportamento e crenças é a chave para entender o que as pessoas realmente valorizam. Esses temas geralmente existem em um nível inconsciente e podem ser diferentes das racionalizações usadas para disfarçar, mesmo de si mesmas, as verdadeiras motivações das pessoas.
O mesmo pode ser dito sobre as crenças sobre o funcionamento do mundo, que também tendem a existir em configurações identificáveis. Por exemplo, veja as seguintes posições políticas e pense sobre o que a tese subjacente pode ser:
Esta lista parcial de crenças conservadoras pode não parecer ter um tema coerente. Na verdade, algumas dessas posições parecem contraditórias (por exemplo, uma convicção de que a vida deve ser protegida a todo custo, enquanto favorece a pena de morte). Um exame mais atento, no entanto, revela que todas essas idéias refletem uma crença central no castigo como instrumento de socialização e aplicação de um rígido código moral baseado em crenças religiosas fundamentalistas.
Por que a punição é um conceito tão importante? Se alguém acredita na idéia de pecado original, os seres humanos são, por natureza, propensos a comportamentos egoístas e imorais, então as regras sociais e práticas rígidas de criação de crianças são o único meio pelo qual esses instintos podem ser controlados. Se vivemos em um mundo de duas alternativas em que as forças da luz e da escuridão sempre competem por nossas almas imortais, devemos estar constantemente alertas e comprometidos em superar a nossa natureza mais baixa e os impulsos hedonistas no interesse de assegurar nossa própria salvação. Não pode haver compromisso com o "mal", todos seremos julgados com base na aderência à palavra de Deus tal como explicado na nossa interpretação particular da Bíblia. Aqueles que discordam de nós são objetos legítimos de coerção. Assim, por exemplo, as pessoas que têm uma definição diferente de quando a personalidade é alcançada por um embrião não são apenas erradas, elas são crianças-assassinas.
Na verdade, o tema da punição é proeminente na teologia anti-aborto. As pessoas que procuram abortos são assediadas, não apenas por serem gritadas por manifestantes, mas por serem forçadas a submeter-se a procedimentos (por exemplo, ultra-sons trans-vaginais) que não são indicados medicamente. Os médicos que realizam abortos são objetos de ameaças e violência. O que está sendo punido aqui? Sexo! Esta é a pré-ocupação daqueles que vêem a licenciosidade como um símbolo dos apetites humanos desenfreados que são uma ameaça à moral pública, que deve ser controlada (e punida) se quisermos viver como Deus quis. Se as mulheres ficarem grávidas, elas devem ser obrigadas a aceitar as consequências e a levar a criança, por mais indesejável que seja. A oposição à contracepção (que reduziria a necessidade de abortos) é a doação de que o que está em causa aqui não é a proteção dos falecidos tanto quanto a punição de mulheres sexualmente irresponsáveis.
Em nenhum lugar é a contradição entre as crenças mais aparente do que com os conservadores que professam a necessidade de um pequeno governo que não se intrometa em nossos assuntos ao mesmo tempo em que endossa a legislação para reforçar as crenças religiosas, especialmente aquelas relacionadas às nossas decisões mais íntimas. Proibir que os homossexuais se casem ou adotam, punir os filhos de imigrantes ilegais, o desejo de que o governo controle o resultado de cada gravidez, a exigência de que todos nós estejamos submetidos a orações cristãs nas escolas, tentando suprimir a votação minoritária – todos os resultados que exigem aplicação dispendiosa do governo.
O afeto peculiarmente americano por armas (o instrumento clássico de controle e punição) é outro exemplo de quão focado podemos nos tornar nossos medos e quão determinados estamos a punir aqueles que imaginamos nos ameaçam: intrusos na noite, um ladrão na rua, ou um governo repentinamente despótico.
Se alguém acredita que Deus recompensa o bem e castiga os ímpios, então aqueles que "conseguiram" materialmente são naturalmente favorecidos por aqueles que falharam. Estes últimos não fizeram uso de suas oportunidades de melhorar a si mesmos e não deveriam ser objetos de interesse para aqueles mais bem-sucedidos. Segue-se, portanto, que os pobres simplesmente não se responsabilizam por suas vidas, apenas buscando "direitos" quando deveriam procurar emprego.
Ao destacar os lugares mais extremos da direita que são defendidos por talvez vinte e cinco por cento da população, eu, sem dúvida, fui injusto com os conservadores que ainda acreditam que o compromisso entre pessoas de boa vontade com diferentes pontos de vista sobre o papel do governo é o único maneira de alcançar uma sociedade justa e tolerante. Mas nos últimos anos, o quarto extremo da população assumiu um dos nossos dois partidos políticos e todos nós estamos sofrendo como resultado. Nós enfrentamos questões importantes sobre as quais nossa sobrevivência depende: econômico, ambiental, social. Se não podemos avançar sobre a questão das mudanças climáticas, por exemplo, todo o resto dos nossos debates não tem sentido. Se nós estrangularmos por conta própria, ou morrer de fome em nossas próprias secas, então, é melhor esperar que as pessoas religiosas tenham razão sobre o céu, porque não haverá lugar para nós na Terra.
