A Transição Tangled para a Adultez

Fonte: estágios da vida da infância à velhice, Anglicus Bartholomaeus, 1486, LC-USZ62-110314, Biblioteca do Congresso Rare Book and Special Collections Division Washington, DC

Tornar-se um adulto é muito mais difícil do que há meio século atrás.

Após a Segunda Guerra Mundial, os jovens alcançaram o status de adulto excepcionalmente rápido. Em 1960, a mulher americana média era casada aos 20 anos, com o marido dois anos mais velho. Aos 24 anos, a maioria dos jovens alcançou os marcadores de identidade adulta: casamento, filhos, proprietário e, para homens, um emprego estável.

Hoje, a passagem ao status de adulto é muito mais lenta e muito menos uniforme. A idade média do casamento agora é de 27 para as mulheres e de 29 para os homens. Enquanto isso, números sem precedentes de jovens adultos se afastaram dos emblemas tradicionais da idade adulta. Um terço dos adultos jovens parece improvável que se casem, de longe a maior taxa na história dos EUA. As taxas de idade materna, a propriedade de uma casa, e até mesmo a propriedade do carro, também caíram abruptamente.

O retiro desses símbolos habituais da idade adulta produziu grande ansiedade. Uma queixa comum é que as vinte e cinco horas de hoje, amedrontadas como crianças, são inúteis, irresponsáveis ​​e exploradores emocionalmente imaturos da boa vontade de seus pais, que evitam compromissos e provocam empregos de nível inicial.

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Tais queixas não são novas. A condenação da geração mais jovem está entre as tradições mais antigas deste país. O ministro do século XVII, Thomas Cobbett, era um dos muitos puritanos que vilipendia a geração crescente por não cumprir os padrões de seus anciãos ao agir "com orgulho, desdém e desdém em relação a seus pais".

Uma transição prolongada e problemática para a idade adulta não é um fenômeno novo. Assuma o exemplo de Henry David Thoreau. Depois de se formar em Harvard aos dezenove anos de idade, foi contratado como professora, apenas para se demitir duas semanas depois. Ele então trabalhou intermitentemente na fábrica de lápis de seus pais, serviu como tutor, e estrume envasado.

Simplesmente não é verdade que a maioria dos jovens mais cedo na história americana entrou na idade adulta em uma idade excepcionalmente precoce. Em 1890, mais de metade dos homens primeiro se casaram aos 26 anos ou mais. Nem a maioria das mulheres tem seu primeiro filho em uma idade excepcionalmente jovem, mas no início e meio dos anos vinte.

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Nós nos enganamos quando imaginamos que o crescimento foi mais fácil no passado. Para a maior parte da história americana, a transição para a idade adulta foi prolongada e angustiada, tão cheia de insegurança, dúvidas e incerteza como é hoje. Em 1861, William Watts Folwell, um futuro presidente da Universidade de Minnesota, lamentou sua incapacidade de traçar um curso claro na vida: "Tenho vinte e oito anos hoje", escreveu ele. "Vinte e oito! E nada feito. Minha educação inacabada – nenhuma expectativa imediata de ser "resolvida na vida" – uma imagem bastante triste. "Meio século depois, o crítico social Randolph Bourne, ele mesmo em seus 20 anos, descreveu como" em nossa civilização artificial muitos jovens aos vinte e cinco anos, Cinco ainda estão no limiar da atividade ".

O modelo de hoje para uma transição bem sucedida para a idade adulta baseia-se em um período excepcional e de curta duração e circunstâncias improváveis ​​de retornar. Apesar das mudanças radicais que ocorreram na vida americana, a era do pós-guerra continua a ser a barra contra a qual medimos o processo de crescimento.

Mas o padrão pós-guerra era um acaso. Como Stephanie Coontz observou, a passagem rápida para a idade adulta baseou-se em uma condição positiva que já desapareceu – grandes perspectivas de emprego e segurança econômica para homens jovens, mesmo aqueles sem educação – e em uma condição negativa – a falta de alternativas para o casamento das mulheres .

E mesmo quando essa era de ouro do crescimento atingiu seu auge, romancistas como Saul Bellows e Mary McCarthy, e críticos sociais como William H. Whyte, autor de The Organization Man, começaram a criticar esta era por sua conformidade estressante e gênero rígido papéis.

Desde então, a transição para a idade adulta tornou-se muito menos estressante e bloqueado, mas também menos seguro.

E tudo isso é complicado por uma nova ênfase cultural na juventude que nos impede de ver o lado positivo das mudanças que ocorreram. Liberados das rígidas normas e expectativas que definiram a idade adulta no passado, os adultos agora estão mais livres para se reinventar a qualquer idade, libertar-se de relacionamentos insatisfatórios e tratar os empregos como oportunidades de crescimento pessoal e profissional.

Para muitos americanos, a idade adulta nunca ofereceu muito satisfação. Para outros, no entanto, as perspectivas de alcançar uma vida adulta economicamente segura parecem tão impossíveis que muitos estão tentados a dizer que não querem isso de qualquer maneira.

À medida que a eleição presidencial se mostra, precisamos perguntar-nos o que pode ser necessário para que a idade adulta pareça um objetivo valioso e realizável? Precisamos construir as novas possibilidades da idade adulta sem ter acesso a ela, como muitas outras partes da vida moderna, um privilégio de classe.