Por que as crianças sofrem o maior risco de mordidas de cachorro

Com base nas estatísticas disponíveis dos Estados Unidos, cerca de 350.000 a 400.000 pessoas acabam sendo atendidas em salas de emergência para mordidas de cães a cada ano. A maioria é enviada para casa após o tratamento, no entanto cerca de 2% requerem hospitalização. As estatísticas são bastante claras sobre quem os alvos dessas mordidas de cachorro são mais prováveis. Crianças menores de 15 anos representam aproximadamente 60% de todas essas mordidas de cães, sendo o grupo mais vulnerável crianças de 5 a 9 anos de idade. Se derrubar as estatísticas um pouco mais, achamos que dois terços das crianças que são mordidas por cães são meninos.

Por que crianças pequenas, especialmente meninos jovens, correm o maior risco de mordidas de cachorro? Um estudo recente publicado no Journal of Nursing, Social Studies and Public Health arroja alguma luz sobre esse problema. Marie Chlopčíková e Adéla Mojžíšová do Colégio de Saúde e Estudos Sociais da Universidade da Boêmia do Sul na República Checa reuniram dados de 372 crianças do ensino primário, com idades entre 8 a 12 anos. Como parte de seus testes, eles mostraram imagens de crianças de cães que exibiam várias emoções para ver se as crianças entenderam a linguagem corporal canina. Seus resultados foram mais desconcertantes. As crianças reconheceram com precisão as emoções do cão apenas uma média de 17% do tempo. Podemos reduzir seus resultados e mostrar a porcentagem de crianças que reconheceram com precisão cada uma das seis emoções caninas que foram testadas, e isso nos dá o seguinte padrão de dados:

Porcentagem de expressões emocionais caninas identificadas corretamente por crianças da escola primária

• Alegria 21%
• Apresentação 10
• Ataque 7
• Ameaça 8
• Medo 34
• Amizade 21

Os aspectos preocupantes desses resultados são que apenas uma em cada três crianças reconheceu a linguagem corporal associada a exibições de medo em cães. É um cachorro preocupado, assustado, que provavelmente morderá. Ainda mais preocupante é o fato de que os sinais de ameaça e ataque explícitos são reconhecidos por menos de uma criança em 10. Embora os dados fossem semelhantes para meninos e meninas, os meninos parecem reconhecer o medo em cães ainda menos do que as meninas. Neste estudo, 41% das meninas reconheceram corretamente o medo do cão pela linguagem corporal, enquanto apenas 29% dos meninos faziam.

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A incapacidade de reconhecer os sinais emocionais que o cão está enviando é agravada pelo fato de que as crianças tendem a pensar que eles têm um maior grau de controle sobre o cão do que eles realmente fazem. Neste estudo, as crianças foram perguntadas: "Quem o cão obedece em sua família?" Mais de um terço das crianças sentiu que o cão obedecia melhor do que qualquer outra pessoa da família. No entanto, os meninos eram os mais confiantes, e 34% sentiram que o cão respondeu ainda melhor aos seus comandos do que aos de seu pai ou mãe. Este foi o caso em apenas 28% das meninas. Finalmente, 64% das crianças admitem que muitas vezes andam sozinhos com o cão, sem supervisão de um adulto.

As conclusões deste estudo prevêem claramente que as crianças serão prejudicadas por cães. Com este grau de ignorância do significado da linguagem corporal de seu cão, a criança vai gostar de avisar com falta de agressão iminente pelo animal de estimação. Além disso, as crianças, particularmente os meninos, são excessivamente confiantes, acreditando que eles têm maior controle sobre o comportamento de seus cães do que realmente fazem. Se eles estão caminhando com seu cão sem a presença de um adulto, é fácil imaginar como uma situação pode surgir, envolvendo o cachorro e / ou outro cachorro que eles encontram ao longo do caminho, onde as crianças podem simplesmente se virar por ser mordidas porque eles não reconheça os sinais de perigo e não se preocupe com a capacidade de controlar o seu animal de estimação.

É interessante notar que muitos anos antes deste estudo de 2010 foi publicado, um júri do forense em Stouffville, Ontário, analisou a morte de Courtney Trempe, de 8 anos, que foi morto pelo mastício de touro de um vizinho em 1998. Entre as 36 recomendações que o júri fez, muitos se concentraram na necessidade de instituir programas para educar crianças sobre cães e prevenção de mordidas de cães. Duas notáveis ​​mulheres canadenses responderam a esta chamada. Joan Orr (um cientista com diploma em biologia, química e bioquímica, que opera uma consultoria privada nos campos da saúde humana e avaliação de risco ambiental) e Teresa Lewin (um behaviorista animal especializado na reabilitação de cães problemáticos, particularmente aqueles com problemas de agressão e ansiedade), fundou uma organização sem fins lucrativos chamada Doggone Safe (www.doggonesafe.com). O objetivo é fornecer materiais educacionais de baixo custo para professores e organizações comunitárias, para ajudar a educar as crianças sobre como reconhecer sinais emocionais negativos na linguagem corporal de cães. Além disso, eles têm um programa simples que ajuda as crianças a aprender como evitar mordidas de cachorro. Seu site fornece uma grande biblioteca de material para download gratuito, incluindo fotos e vídeos de linguagem corporal de cães, para ajudar a realizar esta tarefa. Joan e Teresa até inventaram um jogo de tabuleiro para crianças, em que as crianças podem se mover ao redor do tabuleiro de jogo reconhecendo corretamente as emoções detectadas em fotografias de cães. O formato do jogo motiva as crianças a aprender a ler os importantes sinais de alerta caninos. Este jogo ganhou o Prêmio Inovação 2005 da International Positive Dog Training Association.

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Se você é tão perturbado pelos resultados desse estudo recente quanto eu sou, e me pergunto o que você pode fazer para ajudar a proteger as crianças de mordidas de cães, eu sugiro que você dê uma olhada no site Doggone Safe (www.doggonesafe.com) .

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: Born to Bark, The Modern Dog, Por que os cães têm molho de nariz? Os Pawprints da História, como os cães pensam, como falar cachorro, porque amamos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência dos Cães, Por que o meu cão age assim? Entendendo perros para manequins, ladrões de sono, síndrome do esquerdo

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