Nós seres humanos somos criaturas sensuais. O murmúrio dos cabelos de uma criança, o tapinha encorajador nas costas, o golpe de ombro brincalhão ou a gentil carícia da bochecha de um amante comunicam aceitação e tranquilizações – e geralmente recebem um sorriso caloroso. Mas às vezes o toque bem-intencionado é encontrado com um balk.
Isso porque, como indivíduos únicos, não todos achamos as mesmas coisas agradáveis ou gratificantes.
Nos anos 50 e 60, os experimentos do psicólogo David Premack com ratos enjaulados eventualmente deram origem à noção comumente referida nos círculos de psicologia comportamental como o Princípio Premack, a saber, que um comportamento pode ser usado para reforçar outro.
Em outras palavras, todos podemos acalmar o poder sensual do toque, dado o suficiente (por falta de uma palavra melhor) "preliminares" – um termo usado com freqüência para o que geralmente percebemos como uma espécie de "cortejar" o comportamento que leva ao aumento da social ligando de uma forma ou de outra. O aumento dinâmico e intuitivo das preliminares, revela-se, tem uma base científica baseada em associação positiva.
O Premack descobriu isso, enquanto os reforçadores individuais – como o toque – são relativos e altamente subjetivos, todos podemos experimentar um estímulo particular como um reforço ao longo do tempo.
Se um rato deixado para seus próprios dispositivos comesse com mais frequência do que bebia e bebia com mais frequência do que correu em uma roda de exercícios, então, para esse rato individual, a oportunidade de beber poderia ser usada para reforçar o comportamento menos desejável da corrida. Da mesma forma, a oportunidade de comer pode reforçar o comportamento dos ratos experimentais menos freqüentemente envolvidos no comportamento de beber.
As noções de Premack de recompensa são iguais tanto para humanos como para ratos, como mostrava um experimento com crianças.
Na experiência, um grupo de crianças teve acesso livre tanto a doces como a uma máquina de pinball. Uma vez que suas preferências individuais foram registradas, as crianças foram divididas em dois grupos, um dos quais foi obrigado a comer doces para obter acesso à máquina de pinball, enquanto o outro grupo era obrigado a jogar pinball para poder comer doces.
Nas crianças que preferiam doces ao pinball, a oportunidade de comer reforçava (e, assim, aumentava a freqüência de), mas não o contrário. Para aqueles que preferiram o pinball aos doces, jogando com comida reforçada, mas não o contrário.
De volta, por um momento, ao poder do toque físico.
Eu estava conversando recentemente com um treinador de animais que segurava uma certa destruição para proprietários de cavalos que – parecia-lhe – ofereciam "subornos" de cenouras e maçãs em troca de maneiras educadas eqüinas.
Ele disse que os cavalos sob seus cuidados pareciam "oferecer mais" em termos de bom comportamento porque ele dependia, em vez disso, do poder de ligação do toque físico através de paletas suaves e esfregões.
A longo prazo, é claro, um bom relacionamento não deve depender de recompensas alimentares. Mas algumas essências importantes da experiência humana foram destiladas e transmitidas a nós através das gerações em máximas, como "A rota mais rápida para o coração de um homem é através do estômago".
Significando, naturalmente, que, em última instância, relacionamentos verdadeiramente profundos e significativos geralmente surgem a partir de pontos de partida com base em recompensas externas que satisfazem unidades naturais. Comida, sexo e sono de primavera imediatamente a mente quando se trata de movimentos biológicos primários. Na verdade, o namoro humano geralmente começa com um jantar.
"Eu gosto de você", parecemos dizer. "Vamos encontrar e formar associações positivas enquanto cumprindo uma unidade primária. Quem sabe? Isso pode levar a uma noite de reprodução seguida de uma boa soneca. "Tente isso como uma linha de recolha em algum momento. Atreva-se.
Claro, a arte das preliminares na busca de vínculos sociais mais profundos consiste em prever com precisão as respostas às questões de quando e quanto.
Como um ex-treinador de golfinhos para a Marinha dos EUA, eu aprendi que bons treinadores têm o cuidado de evitar mergulhar diretamente em uma tarefa que seus animais podem considerar assustadores. Em vez disso, um treinador astuto tende a aproximar o animal de uma tarefa difícil, nova ou desafiadora com uma série de comportamentos pequenos, bem estabelecidos e de reforço.
Suponhamos que um golfinho novato de salto de aro tenha aprendido a pular desajeitadamente através de um aro suspenso vários pés acima da linha de água. No início de uma sessão de treinamento em que o treinador espera eventualmente aumentar o aro de várias centímetros, o animal pode primeiro ser convidado a fazer algo completamente não relacionado.
Por meio de preliminares, o treinador pode aquecer o animal para uma sessão primeiro perguntando por uma renúncia à barbatana peitoral, ou uma cauda de superfície. Vários comportamentos rápidos podem seguir, todos os quais o animal tem uma longa história de desempenho com sucesso. Esses comportamentos até agora já estão firmemente associados com a recompensa, ao ponto de que alguns dos comportamentos que o golfinho encontra recompensadores por seu próprio bem. Ao acoplar a nova e mais difícil tarefa de salto de aro com os comportamentos mais bem estabelecidos e gratificantes, associações positivas são formadas com salto de aro.
Uma abordagem semelhante pode ser tomada com o condicionamento de uma resposta acolhedora ao senso de toque – mesmo em face de uma reação inicial de balk. Os behavioristas chamam esse condicionamento de um reforçador secundário, e o processo é simples de associação positiva.
Cada vez que o golfinho nervoso ou o cavalo irritado permitem o contato físico – até mesmo o menor grau – uma recompensa de peixe ou cenoura segue rapidamente. Ao longo do tempo, o nervosismo desaparece e o animal torna-se cada vez mais receptivo ao contato prolongado. Ao longo de semanas e meses, as recompensas alimentares podem desaparecer gradualmente, serem substituídas pelas acariciadoras reconfortantes que contribuem com uma nova dinâmica para um vínculo social duradouro.
É uma experiência humana comum aceitar uma primeira data com ambivalência, apenas para encontrar nossas próprias respostas mornas que desaparecem ao longo do tempo com exposições repetidas aos encantos previamente escondidos e ao crescente senso de parceria com nosso novo companheiro. Os contos sempre felizes podem, e fazer, surgir de tal maneira. Ao abrir e construir, experiências de associação positiva, podemos acalmar o poder do toque sensual – não é necessário petiscos de peixe ou bastões de cenoura.
Copyright © Seth Slater, 2016
