O bronzeamento é uma cura (psicológica) para a morte

Recentemente, especialistas em câncer na Organização Mundial de Saúde indicaram que as camas de bronzeamento estão no topo da lista de causas de câncer, lá em cima com coisas adoráveis ​​como tabaco, gás de mostarda e amianto. Ah, mau mal entendido gás de mostarda. Claro, a maioria dos americanos sabe há algum tempo que o bronzeador é um negócio perigoso. No entanto, a cada ano, milhões de americanos se esforçam por esse bronzeado perfeito e até gastar seu dinheiro arduamente ganho para expor-se propositadamente a fontes artificiais de radiação ultravioleta. Por que as pessoas correm o risco de contrair câncer? A resposta é que o bronzeamento não só aumenta o risco de mortalidade, mas também ajuda a resolver o problema da morte. E a pesquisa científica apóia essa afirmação aparentemente absurda. Mesmo.

O curtimento é uma cura para a morte porque aumenta a auto-estima e a auto-estima ajuda a combater os aspectos psicologicamente ameaçadores da mortalidade. Ou seja, a morte não é apenas uma ameaça biológica, e muito permanente, mas também é uma ameaça psicológica que tememos. Os seres humanos são animais intelectuais, e com grande inteligência vem grande ansiedade. Sabemos que, apesar de todos os esforços para evitar a morte, um dia morreremos (afortunados nós). Isso fica melhor. Percebemos que poderíamos morrer em qualquer momento por razões que não podemos necessariamente prever ou controlar.

Em termos técnicos, a consciência da morte é uma potente capacidade cognitiva provocadora de ansiedade. Em inglês simples, a consciência da morte é uma merda. Portanto, como solucionadores de problemas intelectuais, os seres humanos gastam uma quantidade significativa de tempo e energia tentando resolver o problema da morte. Especificamente, de acordo com a teoria da gestão do terror ou TMT, uma teoria psicológica social proeminente focada no impacto social e psicológico da consciência da morte, as pessoas ganham sentimento de transcendência da morte ao se sentir como membros significativos de um mundo cultural duradouro. Em outras palavras, todos sabemos que um dia morreremos, mas ganhamos segurança psicológica de sentir como se os grupos sociais e culturairos a que pertençamos continuarão a crescer muito depois de morrermos. Assim, nós fazemos grandes esforços para garantir que nos encaixemos e respeitamos os padrões dos grupos culturais e sociais com os quais nos identificamos, independentemente de quão idiotas são esses padrões (karaoke night anyone?). No fundo, buscamos a auto-estima (a sensação de ser uma pessoa de valor).

Um grande conjunto de pesquisas apóia a afirmação de que a auto-estima ajuda a resolver o problema da consciência da morte. Por exemplo, as experiências mostram que quando as pessoas são convidadas a pensar sobre sua morte, em comparação com um tópico de controle, eles procuram aumentar sua auto-estima. Além disso, a alta auto-estima reduz a ansiedade da morte.

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O bronzeamento, ao aumentar a auto-estima, também ajuda a resolver o problema de saber que estamos destinados a morrer? Nos últimos anos, meus colegas e eu estamos explorando esta questão. A hipótese orientadora em nossa pesquisa é que se o bronzeador ajuda a combater a ameaça psicológica da consciência da morte, então, ter pessoas a pensar sobre a morte deve fazê-las querer bronzear mais e não menos. Portanto, em nossos estudos, as pessoas em um grupo pensam sobre a morte e as pessoas em um grupo de controle pensam em um tópico desagradável não relacionado à morte (por exemplo, dor dental, incerteza). Então nós medimos sua motivação para sol-tan ou intenções para se proteger do sol. Conforme previsto, achamos que pensar sobre a morte aumenta o desejo de brilhar e diminui o desejo de usar proteção solar protetora. Este efeito foi observado tanto no laboratório como em uma praia real. Importante, este efeito só foi encontrado para aqueles que indicaram que ter pele bronzeada era uma importante fonte de auto-estima ou quando fazíamos os participantes acreditarem que a pele bronzeada é uma importante fonte de auto-estima. Nós até conseguimos reverter esse efeito quando fizemos com que os participantes acreditassem que ter uma pele pálida é o que é socialmente desejável. Ou seja, nós tínhamos participantes lidos um artigo de uma revista de moda (nós realmente escrevemos o artigo) que sugeriam que a pele pálida está na moda. Os participantes que leram este artigo responderam aos pensamentos da morte com um interesse diminuído, não aumentado, no curtimento. Em suma, nossa pesquisa indica que, quando as pessoas estão pensando sobre a morte, o motivo de auto-estima geralmente supera os motivos de saúde e segurança.

A razão e a intuição muitas vezes nos fazem acreditar que a melhor maneira de promover uma vida saudável é informar as pessoas sobre os perigos físicos de comportamentos como fumar, beber compulsão, condução rápida e bronzeamento solar. No entanto, a pesquisa psicológica apoia uma posição contra-intuitiva. Advertir as pessoas da natureza mortal de certos comportamentos pode aumentar a necessidade de auto-estima porque a auto-estima ajuda a resolver o problema psicológico da morte. E se as pessoas obtêm autoestima dos próprios comportamentos que estamos prevenindo, ironicamente, nossos avisos podem promover esses comportamentos.

Então, como então devemos promover um comportamento saudável? A resposta curta é associar comportamentos saudáveis ​​com auto-estima. Como observado anteriormente, em nossa pesquisa, conseguimos que as pessoas diminuíssem as intenções de bronzeamento depois de pensarem sobre a morte quando as levamos a acreditar que a pele pálida está na moda. Como alguém que é desafiado por pigmentação, eu pessoalmente tenho que agradecer filmes como o Crepúsculo por ficar pálido. No entanto, além de me fazer sentir bem (o que, claro, é de vital importância), promover uma cultura que não valoriza tanto o olhar artificialmente bronzeado pode ser a nossa melhor esperança para reduzir o risco de câncer de pele causado pela exposição proposital aos raios UV . Os seres humanos são espécies tão curiosas.

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Para ler mais sobre a pesquisa sobre curtimento como resposta à ameaça da consciência da morte, veja

Routledge, C., Arndt, J., & Goldenberg, JL (2004). Um tempo para bronzear: efeitos proximais e distal da mortalidade na intenção de sol-bronzeado. Boletim de Personalidade e Psicologia Social, 30, 1347 – 1358.

Cox, C., Cooper, DP, Vess, M., Arndt, J., Goldenberg, JL, & Routledge, C. (na imprensa). O bronze é bonito, mas o pálido pode ser bonito: os efeitos dos padrões de aparência e a elevação da mortalidade nos resultados do brilho solar. Psicologia da saúde.

Arndt, J., Cox, CR, Goldenberg, JL, Vess, M., Routledge, C., Cooper, DP, & Cohen, F. (2009). Sopro no vento (social): Implicações das contingências de estima extrínseca para o manejo do terrorismo e a saúde. Revista de Personalidade e Psicologia Social, 96, 1192 – 1205.