"A paciência é a chave para a alegria".
-Rumi
Existe uma ótima chance de cada um de nós viver na velhice. Como enfrentaremos envelhecer? O que a velhice significará para nós? Como lidaremos com as perdas? Quem queremos nos tornar e a quem estamos nos tornando? Em blogs anteriores, exploramos a influência do envelhecimento em nossos processos biológicos e mentais. Essas mudanças ocorrem em um rico contexto cultural que define papéis e expectativas para nós à medida que envelhecemos. Interagimos com ideais sociais e o valor social nos dá um significado emocional. Nossa satisfação pessoal depende do que nós e a nossa sociedade consideremos necessária e contributiva. Como podemos gerenciar nossas emoções na configuração de estereótipos sociais cada vez mais negativos sobre o envelhecimento?
Uma variedade de pensadores famosos lidaram com a velhice, e não surpreendentemente eles tiveram pontos de vista muito diferentes. Aristóteles defendeu retirada ou desengajamento, uma posição não favorecida neste livro. Cicero e Montaigne sugeriram manter as perseguições da idade média o maior tempo possível. Platão aconselhou um curso intermediário onde a participação e a responsabilidade social são necessárias, mas não para servir como extensões da Idade Média. Ele viu o caráter e o significado da velhice mais qualitativamente diferentes dos da Idade Média. Montaigne e Erikson propuseram que administrar nossas emoções e aceitar o nosso envelhecimento é uma expressão de maturidade, não uma resignação ou derrota.
Outra área de pesquisa é a rede complexa de relacionamentos interpessoais que moldam nossas vidas e dão significado. Qual o papel das pessoas idosas na vida familiar? O que os outros pensaram deles? Qual o papel da religião na perpetuação dos estereótipos da velhice? Como as visões oriental e ocidental do envelhecimento diferem? A relação entre gerações é uma influência poderosa em nossas vidas. No relacionamento ideal, as pessoas mais velhas recebem apoio, cuidado, respeito, status e um senso de propósito. Em troca, eles fornecem significado cultural, estabilidade e continuidade com o passado. Uma vez que raras, o aumento do número de famílias nas quais várias gerações vivem em conjunto é um fenômeno novo em nossa cultura. Uma vinheta de uma reunião de família de cinco gerações oferece um eloquente lembrete de que o destino dos idosos depende muito de sua família entender o quanto é enriquecedora e mutuamente satisfatória uma nova perspectiva da vida.
Como uma sociedade escolhe organizar a divisão do trabalho reflete seus valores culturais e proporciona um grande significado emocional para o indivíduo. As satisfações do trabalho são fundamentais para a autodefinição, auto-estima e status social. Nossos pontos de vista da contribuição significativa depois da aposentadoria são muito estreitos. Os indivíduos podem parecer valiosos apenas para a sociedade, desde que sejam lucrativos. Os jovens sabem disso. Sua ansiedade ao entrar na vida adulta e buscar um papel significativo reflete a angústia da pessoa idosa quando excluída desta vida. Entre as duas gerações, a roda social gira. As pessoas que aceitam a visão de que não mais importam se negam um futuro significativo.
Retirar-se da ocupação de alguém às vezes significa o começo de prazeres ociosos que nos negaram pelo trabalho e muitas vezes significa o início de um futuro vazio. Quando nossa visão não é mais vital por novos projetos, nossas percepções perdem a nitidez. E mesmo com dinheiro, saúde e uma mente clara, os aposentados podem ser vítimas da terrível maldição do tédio. Para muitos, isso ocorre porque o significado da existência se perdeu – eles não têm compromissos com projetos que possam ter moldado metas, valores e razões para viver.
A tecnologia também afeta nossas emoções e senso de valor social. Na sociedade pré-industrial, as pessoas idosas tiveram valor como repositórios de informações necessárias e trabalharam enquanto pudessem, mas a sociedade industrial parece valorizar as pessoas somente desde que sejam lucrativas. Além disso, com o ritmo crescente da mudança tecnológica, os pais podem não se ver como capazes de acompanhar seus filhos crescidos, porque suas habilidades estão se tornando ultrapassadas. As implicações do envelhecimento a este respeito variam consideravelmente entre ocupações com algumas habilidades de pessoas mais velhas ainda necessárias, enquanto outros estão sendo descontados.
É em parte a culpa da sociedade que declina com a idade muitas vezes começa muito cedo e que pode ser rápido e doloroso. Nossa opinião sobre a contribuição significativa depois da aposentadoria deve ser ampliada para incluir uma grande variedade de ocupações alternativas, projetos pessoais, atividades de voluntariado e contribuições da comunidade. A aposentadoria efetiva deve ser antecipada e planejada e revitalizar sua vida com novos projetos começa na juventude e continua durante toda a vida.