O Facebook foi muito longe?

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Como você se sente quando leu as postagens do Facebook de seus amigos? Um experimento recente manipulou mensagens emocionalmente carregadas no Facebook para ver os efeitos nos usuários. Embora a ética deste estudo tenha sido questionada, o que podemos aprender com esse estudo sobre nosso próprio estado de espírito?

Todos fomos sujeitos ao processo de comparação social, em que nossos sentimentos sobre nós mesmos são influenciados pelos sucessos ou fracassos de nossos amigos. Quando as coisas não estão tão boas para você, é provável que você consiga se consolar, achando que você está melhor do que outros. Por outro lado, você pode se sentir mal quando você está constantemente exposto ao sucesso (se não se gabando) daqueles em seu círculo social. O medo de perder a cabeça é outra ameaça para o bem-estar dos usuários do Facebook. Seus amigos publicam fotos e relatórios minuciosos da ação na melhor festa de todos os tempos. Infelizmente, você não foi convidado e agora sente a dor aguda da rejeição.

Apenas o seu humor é influenciado pelas postagens do Facebook tornou-se o foco de um estudo de centenas de milhares de usuários que, inconscientemente, fizeram parte de uma experiência social em grande escala. O pesquisador do Facebook, Adam Kramer, juntou-se ao pesquisador do UCSF Tobacco Institute e ao cientista da computação Cornell Jeffrey Hancock para investigar se as emoções dos usuários do Facebook variariam de acordo com o tom emocional dos feeds de notícias. Embora não tenha sido publicado em uma revista psicológica, o artigo foi editado pela psicóloga social da Universidade de Princeton, Susan Fiske.

Os psicólogos sabem há muito tempo que as pessoas se envolvem em comparação social entre suas redes de amigos e associados, mas também é um fato estabelecido de que nossos estados de espírito são influenciados pelo humor das pessoas que nos rodeiam. Conhecido como "contágio emocional", esta é a razão pela qual você rir mais calorosamente quando está assistindo um filme no teatro do que você quando está em casa, observando isso sozinho. Este é o fenômeno que Kramer e sua equipe estavam investigando no Facebook. A questão era se o contágio emocional poderia se espalhar através de uma rede social de acordo com o tipo de informação compartilhada.

A pesquisa anterior estabeleceu uma correlação entre o humor das pessoas e o conteúdo positivo ou negativo de seus feeds do Facebook. No entanto, como qualquer indivíduo psicologicamente sensível sabe, a correlação não é igual causalidade. As pessoas podem se sentir mais negativamente quando vêem postagens no Facebook por parte de seus amigos, porque geralmente ficam com um grupo mais deprimido. Também é possível que seu estado de espírito triste o tempo todo leva outros em seu grupo a publicar conteúdo que eles pensem que você vai entender e apreciar.

É somente através de uma experiência que você pode estabelecer uma ligação causal entre o conteúdo emocional de uma publicação no Facebook e a reação do usuário. Ao projetar sua experiência, Kramer e sua equipe usaram três condições: 1. eliminando 10% das mensagens de notícias contendo palavras de emoção positiva, 2. eliminando 10% das mensagens de notícias com palavras de emoção negativa e 3. eliminando uma porcentagem comparável de mensagens aleatórias. Porque duas vezes mais postagens do Facebook continham palavras de emoção positiva (sim, nós tendemos a compartilhar nossas boas notícias!) Isso significava que combinar a condição de emoção positiva exigia a exclusão do dobro da porcentagem de palavras de emoção positivas do que negativas.

Os pesquisadores avaliaram o impacto no estado emocional dos usuários usando a porcentagem de todas as palavras que expressam emoções positivas ou negativas em suas postagens. Durante o período de uma semana do estudo, os autores analisaram mais de 122 milhões de palavras em mais de 3 milhões de postagens. As postagens de pessoas que tiveram seus itens positivos de feed de notícias reduzidos, de fato, publicaram menos palavras positivas; Resultados comparáveis ​​foram observados para aqueles que estavam na condição de triagem negativa. Embora os efeitos tenham sido leves (ainda que significativos, porque a amostra foi tão maciça), os autores concluíram que seus resultados mostram "contágio emocional".

Esses efeitos estatisticamente significativos, mas pequenos, concluem os autores, podem se somar imensamente quando você considera os milhões de pessoas ao redor do mundo que dependem dessa forma de mídia social. Apenas mexer com uma pequena porcentagem desses posts pode espalhar emoções positivas ou negativas de uma maneira que, eles acreditam, poderia ter implicações globais para a saúde. Se você se sentir menos positivo, você pode se envolver em comportamentos mais perigosos relacionados à saúde ou aumentar seu risco de conseqüências negativas, como doenças cardíacas.

No rescaldo da publicação do estudo, no entanto, os críticos estão chorando, argumentando que os autores violaram a privacidade dos participantes que nunca souberam que fossem objeto de qualquer tipo de pesquisa.

Normalmente, a pesquisa envolvendo a manipulação de qualquer variável psicológica exige que os participantes forneçam consentimento informado em que aprendam os benefícios e riscos do estudo. Seu envolvimento no estudo é voluntário e eles são livres para descontinuar a qualquer momento sem risco de conseqüências negativas. Depois de terminar o estudo, o experimentador fornece uma explicação do propósito do estudo e está lá para gerenciar quaisquer reações negativas.

O estudo do Facebook não forneceu essa oportunidade. A razão para não fazê-lo foi que quando os usuários se inscreverem no Facebook, eles aceitam os termos que incluem a coleta de dados. Provavelmente é justo dizer que a maioria de nós que assina esse acordo acredita que o Facebook está coletando informações passivamente (localização, anunciante "gosta", etc.). Menos claro é a possibilidade de que o Facebook controle seus feeds.

Mesmo se você se considera um profissional do Facebook, talvez você não perceba que seus engenheiros filtram seu feed de acordo com as mensagens que acham que são mais relevantes para você. Como afirmado por Kramer et al., "O conteúdo que é mostrado ou omitido no News Feed é determinado através de um algoritmo de classificação que o Facebook desenvolve e testa continuamente no interesse de mostrar aos espectadores o conteúdo que eles acham mais relevante e envolvente" (p. 8788). Em certo sentido, o experimento sobre emoções se encaixa neste contexto de ajudar o Facebook a determinar o que é mais "atraente" para seus usuários.

Se quisermos acreditar nas descobertas do estudo, esses usuários poderiam ter sofrido vários efeitos nocivos. Seu humor foi alterado subrepticiamente, não tanto pelo que lhes foi dito, mas o que não lhes foi dito. Eles não receberam as boas notícias de seus amigos sobre, digamos, uma promoção de emprego, a realização de uma criança ou outro evento pessoal ou familiar feliz.

Dando um passo adiante, as pessoas que são vulneráveis ​​a uma desordem depressiva também ficaram privadas de informações potencialmente favoráveis ​​ao humor. Quatro de suas postagens do Facebook em uma semana podem não parecer muito para perder, mas, dependendo do seu conteúdo, elas poderiam ter assumido a forma de pequenos estressadores que chamamos de "elevação". Da mesma forma, pessoas cujas mensagens refletiram a infelicidade pode ter procurado o apoio das pessoas em seu círculo social. O risco é pequeno, mas suas postagens podem ter sido perdidas por uma ou duas pessoas de quem eles realmente estavam esperando para obter ajuda.

A questão ainda maior, porém, está relacionada à engenharia social. Se os engenheiros do Facebook quisessem manipular seus estados de espírito, ou os modos de uma nação – ou do mundo -, essa experiência lhes teria dado a munição que eles precisavam para iniciá-los. Os autores, é interessante notar, afirmam que não houve "conflito de interesses" no envolvimento desta pesquisa. No entanto, o autor principal funciona para o Facebook, por isso é difícil ver como isso pode ser completamente verdadeiro. O Facebook não teria investido os recursos que precisava para fazer o estudo, se não visse algum valor prático.

Para você, consumidor e possível usuário do Facebook, os resultados têm três implicações claras:

1. Com cada nova mudança relacionada à segurança no Facebook, certifique-se de ler as letras finas. As chances são pequenas de que você realmente foi parte desse estudo, mas quem deve dizer que não estará no futuro?

2. Talvez você deva prestar mais atenção às boas notícias e às histórias felizes – a alegria pode esfregar em você.

3. Se você está se decepcionando, ler sobre as dificuldades do seu círculo social provavelmente não irá fazer você se sentir melhor. Aqueles são momentos em que você pode querer esconder, ou se é um amigo verdadeiramente próximo, envie uma mensagem privada de consolo.

Como sabemos, o Facebook pode ser usado e ruim. Aprender sobre seus potenciais usos pode fazer você um consumidor mais informado, se não mais feliz.

Siga-me no Twitter @swhitbo para atualizações diárias sobre psicologia, saúde e envelhecimento. Sinta-se livre para participar do meu grupo do Facebook, " Fulfillment at Any Age ", para discutir o blog de hoje, ou para fazer mais perguntas sobre esta postagem. Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2014

Referências:

Noser, A., & Zeigler-Hill, V. (2014). Investir no ideal: a consciência do corpo objetivada medeia a associação entre aparência de auto-estima contingente e auto-estima de aparência nas mulheres ?. Body Image, 11 (2), 119-125. doi: 10.1016 / j.bodyim.2013.11.006

Kramer, ADI, Guillory, JE, & Hancock, JT (2014). Evidência experimental de contágio emocional em grande escala através de redes sociais. PNAS , 111, 8788-8790.