Animais não-humanos (AKA animals) são um tópico quente nos dias de hoje, mas ainda há problemas com a forma como eles são representados nos meios de comunicação de massa. Amplos dados, muitos dos resumidos no New Scientist , mostram que os animais são seres inteligentes, emocionais e morais e que se preocupam com o que acontece com eles. A linguagem que usamos para se referir a animais informa os nossos pensamentos e percepções de quem são e nossos pensamentos e percepções influenciam nossas ações. Nós podemos fazer muito melhor como sendo as vozes para outros animais e é nossa responsabilidade ética fazê-lo.
Carrie Packwood Freeman, da Universidade Estadual da Geórgia, mostrou que, quando os animais vão à imprensa, há sérias preocupações sobre como eles estão representados. Ela observa, além de objetivar os animais quando usamos o pronome inanimado, também o fazemos quando chamamos gado, carne, marisco ou jogo em vez de vaca, porco, frango, peixe ou alce. Ela também observa uma forte tendência para se referir aos animais por seu final utilitário, como bovinos de corte, vacas leiteiras, ratos de laboratório ou elefantes de circo
Um relatório recente da Rádio Pública Nacional (NPR) que resume um estudo que mostra que as formigas parecem capazes de contar é um exemplo de como o idioma pode degradar os animais. As formigas são capazes de contar as etapas que eles tomam usando o que são chamados de "células semelhantes a pedômetro" em seu cérebro. Parte do experimento demonstrando essa habilidade envolveu cortar partes das pernas de algumas formigas no que o relatório da NPR chamou de "makeover". Eu suponho que isso deveria ser uma maneira linguística de esclarecer o fato de que estas os animais estavam realmente desfigurados.
A palavra "reforma" teria sido usada se os membros de chimpanzés ou cães fossem amputados? Eu duvido. Esse tipo de espécies mostra que as formigas e outros animais "inferiores" que fazem coisas incríveis não são pensados na mesma luz que animais "mais altos", que de fato não podem fazer algumas das coisas notáveis que as formigas e outros insetos podem fazer.
No entanto, os chimpanzés em extinção também são mal representados, muitas vezes retratados como caricaturas humanas, fazendo truques tolos, vestindo roupas, tocando instrumentos musicais, dirigindo SUVs ou outros carros, ou lendo a revista Science como em uma campanha promocional de sua editora, a Associação Americana para o Avanço da Ciência. Tais falsas declarações levam à percepção de que os chimpanzés são sub-humanos e não estão à beira da extinção e podem prejudicar os esforços de conservação. Os autores desta nota do relatório, "Além das percepções equivocadas criadas pela mídia sobre o estado de conservação dos chimpanzés, os efeitos da mídia também podem distorcer a compreensão sobre a biologia básica.
Os animais também são deturpados em fotografia e em filmes de vida selvagem, um pouco de fato conhecido; veja também – veja também. Há pouco controle sobre deixar os consumidores saberem que estão comprando uma foto enlatada ou assistindo uma cena enlatada da vida selvagem. Recentemente, um fotógrafo de vida selvagem foi despojado de seu prêmio de "fotógrafo do ano", porque ele aparentemente contratou um lobo ibérico doméstico para organizar uma imagem raramente vista na natureza. Os animais também são mantidos em fazendas de jogos de fotografia em que há poucas ou nenhuma preocupação ou regulamentação sobre o bem-estar dos animais. Eles são muitas vezes mantidos em gaiolas pequenas e sujas e eutanásicas quando não são mais necessárias.
O que podemos fazer sobre falsas declarações na mídia? Algumas regras simples irão percorrer um longo caminho para representar os animais com mais precisão. Podemos abster-se de usar palavras como "mais altas" ou "mais baixas" para se referir a animais porque os indivíduos fazem o que precisam fazer para serem membros de suas espécies de cartas. Devemos obter processadores de texto para parar de substituir "quem" por "isso" quando se refere a animais. Devemos parar de retratar os animais como seres humanos simulados. Devemos prestar atenção ao que sabemos sobre as fascinantes capacidades cognitivas, emocionais e morais dos animais porque as falsas representações subestimam e degradam-nas. Sabemos, por exemplo, que as ferramentas de uso do polvo, os ratos são roedores empáticos e as aves são melhores em fazer e usar ferramentas do que os chimpanzés. E, embora possa ser pesado, devemos usar frases como "animais não-humanos" ou "outros animais" porque o uso da palavra "animal" em contraste com a palavra "humano" apoia uma falsa noção de que os seres humanos não são animais. Nós somos, e devemos estar orgulhosos de nossa adesão ao reino animal.
Dado que a enorme quantidade de animais de imprensa estão recebendo no que poderia ser chamado de "século do animal", devemos esperar que aqueles que escrevem sobre animais os representem como os seres que são, não como quem queremos que sejam ou como objetos para ser usado para nossos próprios fins. Os animais não-humanos merecem melhor, e em um momento em que muitas pessoas estão perguntando: "Onde todos os animais foram?", Podemos fazer melhor para eles e para nós seguindo regras simples. Nos vários cenários em que os animais são usados - laboratórios, jardins zoológicos e circos – e na imagem maior do que estamos fazendo para populações naturais de animais – representações mais precisas e menos deflacionárias e "fofas" farão suas vidas melhores.
