Sejamos realistas: os smartphones, as mídias sociais, os dispositivos digitais e a Internet transformaram completamente a maneira como a maioria de nós interage socialmente.
Para os jovens, especialmente, gastar tempo on-line é praticamente um modo de vida e, não surpreendentemente, está moldando a maneira como eles vêem o mundo e interagem com outras pessoas. Não só eles estão mais interconectados, mas eles têm mais acesso à informação do que qualquer geração anterior. Tudo isso resultou em uma mudança cultural que ainda está se desdobrando.
Mas isso se traduz em maior bem-estar psicológico? Embora muitas vezes definido de maneiras diferentes, o bem-estar psicológico geralmente é medido pela forma como as pessoas se sentem satisfeitas sobre suas vidas, bem como a qualidade das relações que eles têm com amigos e familiares. Muitas vezes visto como sinônimo de felicidade ou satisfação com a vida, a pesquisa que examina o bem-estar psicológico tem se concentrado particularmente nos adolescentes e em como sua sensação de bem-estar mudou ao longo dos anos.
Com isso em mente, uma nova pesquisa publicada na revista Emotion faz uma análise abrangente do bem-estar psicológico em adolescentes nos últimos dez anos e o que isso pode significar para o futuro. Neste estudo, Jean M. Twenge, da Universidade Estadual de San Diego, e seus co-autores usaram dados de dados do Monitoramento do Futuro (MtF), uma pesquisa abrangente de alunos da 8ª, 10ª e 12ª séries, realizada anualmente desde 1991.
Realizado pelo Instituto de Pesquisas Sociais da Universidade de Michigan, o Monitoring the Future pesquisa 50.000 estudantes de 8º, 10º e 12º ano a cada ano, além de administrar questionários de acompanhamento a ex-participantes. Todos os participantes completaram os itens do teste, medindo a auto-estima, diferentes aspectos da satisfação com a vida, auto-satisfação e felicidade pessoal. Juntamente com informações demográficas, os dados da pesquisa permitem que os pesquisadores examinem as mudanças culturais em comportamentos, atitudes e valores à medida que ocorrem.
Para a própria pesquisa, Twenge e seus colegas concentraram-se em mudanças no bem-estar psicológico, já que se relacionavam à depressão econômica de 2007-2009, bem como à introdução de smartphones nos últimos doze anos. Embora pesquisas anteriores tenham mostrado que o bem-estar psicológico aumentou em adolescentes durante as últimas quatro décadas do século anterior, pesquisas mais recentes sugeriram que essa tendência está se revertendo, possivelmente devido à influência de smartphones e outras mídias digitais. Dado que a pesquisa de mídia já mostrou que os smartphones se tornaram amplamente disponíveis a partir de 2007, com a maioria dos americanos possuindo um até o final de 2012, os pesquisadores selecionaram o ano de 2012 como a base para suas pesquisas.
Analisando os dados da pesquisa de 1991 em diante, os níveis relatados de bem-estar psicológico em adolescentes permaneceram os mesmos ou aumentaram durante o período de 1991-2011. Começando em 2012 e continuando até 2016, no entanto, houve uma queda significativa na maioria dos aspectos da satisfação com a vida. Isso inclui satisfação geral com a vida, satisfação com os amigos, satisfação com o governo, segurança pessoal, nível de diversão experimentado e satisfação com os pais. A felicidade pessoal e a autoestima também diminuíram significativamente.
Twenge e seus colegas também realizaram um segundo estudo para identificar razões específicas para esse declínio. Desde que o Monitoring the Future começou a coletar dados sobre o uso de smartphones e mídias digitais a partir de 2006, os pesquisadores se concentraram nesses dados posteriores para examinar como o tempo de tela estava relacionado ao bem-estar psicológico. Isso também incluiu observar com que frequência os participantes se envolviam em atividades sociais face a face, frequentavam serviços religiosos, liam mídia impressa ou praticavam esportes ou exercícios. Para descartar a influência da recente recessão econômica, os pesquisadores também analisaram fatores econômicos, como a taxa de desemprego e a renda familiar média. Os participantes também foram questionados sobre a quantidade de tempo gasto em trabalhos de casa para investigar mudanças nas pressões acadêmicas.
Os resultados mostraram que os adolescentes que passaram mais tempo com a mídia eletrônica (smartphones, jogos eletrônicos e internet) geralmente eram menos felizes, menos satisfeitos com suas vidas e tinham baixa autoestima. Por outro lado, os adolescentes que passaram mais tempo em atividades não relacionadas à tela, incluindo esportes e exercícios, socialização pessoal e mídia impressa, apresentaram maior bem-estar psicológico. Essa tendência foi especialmente aparente para os alunos do 8º e 10º anos, embora a relação geral entre o tempo de tela e o bem-estar fosse muito mais fraca para alunos do 12º ano.
Ao olhar para o possível papel das pressões acadêmicas, incluindo a quantidade de tempo gasto no dever de casa, os alunos do 8º e 10º anos que relataram ter passado mais tempo no dever de casa, na verdade relataram maior auto-estima e bem-estar. Quanto aos fatores econômicos, nenhuma ligação clara poderia ser encontrada entre a Grande Recessão e o bem-estar psicológico em adolescentes.
Embora não seja possível determinar se existe uma conexão causal real baseada apenas nos resultados da pesquisa, Twenge e seus co-pesquisadores apontam que a análise estatística dos resultados da pesquisa parece sugerir uma relação causal. Ao longo dos anos estudados, o aumento no uso de comunicação eletrônica pelos adolescentes geralmente precedeu reduções no bem-estar psicológico.
É importante notar as limitações significativas deste estudo, no entanto. Embora o aumento nas comunicações eletrônicas pareça ser o culpado mais provável para essa queda no bem-estar, pode haver outros fatores no trabalho que não foram diretamente examinados pelos pesquisadores. Fatores potenciais incluem a queda geral nas interações sociais face a face entre os adolescentes vistos nos últimos anos, a perda no tempo de sono que é frequentemente relacionada ao uso excessivo da tela, e os problemas potenciais de dependência que podem se tornar muito dependentes da mídia social . Há também os problemas de saúde mental que podem surgir do cyberbullying ou outras formas de assédio eletrônico que também podem influenciar a auto-estima e o bem-estar psicológico.
Então, o que pode ser aprendido com esses resultados? Embora muitos pais possam decidir que a solução mais simples é banir todo o uso de mídia por dígitos para seus filhos, essa não é necessariamente a resposta. Ao analisar esses resultados em maior detalhe, os pesquisadores descobriram que os níveis mais altos de felicidade e bem-estar estavam em adolescentes que passavam apenas algumas horas por semana on-line, em vez daqueles que evitavam o uso on-line por completo. Por outro lado, os adolescentes que passam mais de quarenta horas por semana (cerca de seis horas por dia ou mais) têm duas vezes mais chances de serem infelizes do que os que passam menos da metade do tempo on-line. Isso sugere que a melhor estratégia para prevenir problemas de saúde mental é encorajar os adolescentes a limitar seu uso online e dedicar mais tempo e energia às atividades em pessoa.
Nos últimos anos, pesquisadores sociais sugeriram que estamos vendo o surgimento de uma nova geração crescendo com smartphones e outras formas de mídia digital. Chamadas provisoriamente de geração de iGen por Twenge e seus colegas, os jovens nascidos após o ano de 1995 parecem ser muito mais afetados pelas comunicações eletrônicas do que as gerações mais velhas e, à medida que nos aproximamos lentamente de como o mundo mudou como resultado , pode estar mostrando problemas que os próprios adultos também podem experimentar no futuro.
Encontrar o equilíbrio certo entre a vida online e o mundo real será um desafio importante para o futuro.
Referências
Twenge, JM, Martin, GN, e Campbell, WK (2018, 22 de janeiro). Diminuições no Bem-estar Psicológico entre Adolescentes Americanos Depois de 2012 e Ligações ao Tempo de Tela Durante o Aumento da Tecnologia de Smartphone. Emoção. Publicação online avançada. http://dx.doi.org/10.1037/emo0000403
