Estamos vivendo uma época de incrível progresso tecnológico, uma vez que a conexão digital e a conveniência estão mudando a maneira como trabalhamos e vivemos, e avanços científicos estão transformando nosso entendimento e tratamento de doenças. No entanto, somos mais desafiados do que nunca por uma prática antiga que é essencial para a vida humana: o sono.
Em um momento e uma cultura, quando tudo é suposto ser simplificado e facilitado, por que o sono é tão difícil? Essa é a pergunta colocada por David K. Randall neste ensaio inspirador que explora os desafios particulares e particularmente significativos do sono em nossa era moderna. Randall, um jornalista que acabou de escrever um livro sobre a ciência do sono, cobre um monte de terreno aqui. Os níveis epidêmicos de distúrbios do sono nos EUA e nosso cansativo cansativo crônico. Uma indústria do sono explodindo que não está resolvendo nosso problema de sono. A história de nossos hábitos de sono como uma espécie, como eles foram afetados e desafiados pela própria modernização, e como as próprias tecnologias que deveriam tornar nossas vidas mais fáceis estão causando estragos na nossa capacidade de dormir.
Vivemos em uma cultura "on" de 24 horas, alimentada em grande parte por tecnologia pessoal que dificulta o desligamento e afasta-se dos nossos tablets, smartphones e telas digitais. Toda essa exposição à luz – e a estimulação do cérebro que vem com ela – está interferindo com nossa capacidade de dormir. Uma pesquisa da National Sleep Foundation 2011 sobre tecnologia e sono descobriu que 95 por cento dos adultos americanos usam algum tipo de dispositivo eletrônico na hora antes da hora de dormir. Esta exposição noturna à luz causa vários problemas que inibem o sono:
* Previne ou atrasa o corpo produzir melatonina, um hormônio essencial para dormir.
* A própria atividade cria estimulação na mente, quando o que mais precisamos é relaxar.
* E a presença desses dispositivos no quarto traz o mundo exterior – incluindo o escritório – no quarto, que deve ser um santuário para dormir e intimidade.
Cientistas e historiadores que estão juntando a história do sono nos dizem que já passamos algum tempo nesta estrada induzida pela luz e perturbada pelo sono. Para a maioria da história humana, nossos antepassados humanos dormiram em um único período de sono durante a noite, como é comum hoje, mas sim em dois períodos distintos dentro de um ciclo de 24 horas. Conhecido como sono bifásico, pensa-se que este padrão incluiu um período de sono inicial de 3-5 horas, seguido de um período de vigília e algum nível de atividade. Este período de vigília foi seguido por um segundo período de suspensão de mais 3-5 horas.
O que levou a mudança para um único período de sono? Mudanças na vida cotidiana da cultura ocidental, o surgimento de uma sociedade industrial e a criação e pronto fornecimento de fontes de luz artificiais que prolongaram as horas do "dia" além da luz do dia real. Agora vivemos em um momento em que temos que procurar ativamente a escuridão, um problema que a maioria dos humanos ao longo da história não poderia imaginar. Estudos indicam que, apesar dos nossos esforços para consolidar o sono em um único ciclo de oito horas, nossos corpos ainda carregam a inclinação para dormir em duas turnas.
Há poucas dúvidas de que, como uma sociedade de hoje, estamos cada vez mais – e, por vezes, perigosamente – privamos o sono. Um recente estudo em larga escala realizado pelos Centros de Controle de Doenças retornou alguns resultados perturbadores sobre o quanto, ou melhor, quantos trabalhadores os EUA estão dormindo. O estudo descobriu que quase um terço dos americanos que trabalham estão dormindo no máximo seis horas por dia. Entre os trabalhadores por turnos e os trabalhadores industriais, as taxas são substancialmente maiores. Quando você considera que os trabalhadores por turnos neste país incluem muitas das pessoas empregadas para nos manter seguros, cuidar de nossa saúde e transportar-nos com segurança por via aérea e terrestre, não é difícil ver essa falta de sono na força de trabalho como segurança pública problema, bem como um problema de saúde pública.
Quando dormimos, não estamos dormindo bem. Distúrbios do sono de insônia para apnéia do sono e ronco afetam milhões de americanos, incluindo crianças. De acordo com a National Sleep Foundation, cerca de 40% dos adultos nos EUA experimentam alguma insônia todos os anos. Entre 15% da população adulta, essa insônia é crônica. E estudos como este mostram apenas cerca de uma em cada quatro pessoas estão falando com seus médicos sobre seus problemas de sono, o que deixa muitos transtornos do sono significativamente não diagnosticados.
Sem tratamento, o sono interrompido pode causar uma ampla gama de problemas de saúde ao longo do tempo, de doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais a diabetes. As pessoas com problemas de sono são significativamente mais propensas a precisar de cuidados médicos do que aqueles que dormem bem. Os custos no local de trabalho e no nosso sistema de saúde como resultado de distúrbios do sono atingem os bilhões de dólares.
Pode ser fácil pensar em problemas de sono como início e fim na porta de nossos próprios quartos. Mas não é verdade. Assim como os problemas de sono têm um efeito de ondulação em nossas próprias vidas individuais, afetando nossos empregos, nossos relacionamentos, coletivamente, nossos problemas de sono criam um problema de saúde pública muito sério e muito caro.
Nós temos uma indústria do sono em expansão – alimentada por tudo, desde uma variedade crescente de ajudas para dormir prescritos e suplementos "naturais", para dormir gadgetry, fugas de sono e quartos personalizados para dormentes altos – que promete curar nossos problemas de sono. Mas os bilhões de dólares que estamos gastando em soluções rápidas para dormir simplesmente não estão fazendo o truque. E isso é o que o ensaio de Randall faz bem em apontar: o problema com nossa atitude fundamental em relação ao sono. Como uma sociedade, nós ainda usamos nossa privação de sono, e nossa capacidade de funcionar em um descanso mínimo, como um emblema de honra. Nós ainda estigmatizamos a prática de cochilo – a aproximação mais próxima, no mundo ocupado e iluminado de hoje, do sono bifásico que nossos antepassados pré-industriais praticaram durante séculos. Nós ainda deixamos o sono fora das conversas que estamos tendo com nossos médicos. Nós ainda empurramos para dormir quando nossos horários se ocupam, e nossos dias ficam longos, dizendo a nós mesmos que "vamos nos recuperar" no fim de semana.
Por mais que possamos desejar, não há atalhos para uma rotina de sono saudável e sustentável. A mudança mais importante que podemos fazer para transformar nossos hábitos de sono coletivos em torno? Podemos começar a dormir muito mais a sério.
Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com
