Minha caixa de entrada foi inundada com relatos de que nossos filhos estão literalmente morrendo por causa do uso excessivo de telefones celulares. De um editorial no Lancet para a minha estação de rádio local, a notícia é alarmante. Em muitos casos, disseram-me, nossos filhos estão em seus telefones oito ou mais horas por dia, com especialistas dizendo que deve ser limitado a apenas dois. O novo livro de Jean Twenge, Igen, tem estado na frente e no centro insistindo que fazemos algo e o fazemos rápido. As crianças estão usando muito o celular e colocando em risco a saúde mental. Pesquisas nacionais estão mostrando que as crianças de hoje estão mais ansiosas do que nunca, com altas taxas de depressão e suicídio. Twenge suspeita que esse aumento nos problemas (que todo profissional de saúde mental sabe que está acontecendo) ocorreu quase na mesma época em que os telefones celulares se tornaram um acessório comum para a maioria dos adolescentes. Correlação não implica causalidade, mas neste caso, deve-se perguntar se o aumento muito real das visitas de emergência para transtornos de humor e ansiedade autorreferida entre adolescentes não é um subproduto da tecnologia mais acessível que conecta e isolados ao mesmo tempo.
Há definitivamente algo viciante sobre o ping de um texto e o contador de rolagem nos dizendo o quanto os outros “gostam” de nós. Ele nos transformou em todos (crianças e adultos) em jogadores, sentados em nossos quartos como os jogadores de caça-níqueis sentados em cassinos sem janelas, esquecendo a hora do dia, viciados no próximo giro e nas possibilidades que ele traz.
Há mais más notícias também. Parece que com todo esse vício on-line também está chegando mais bullying, que só está alimentando a ansiedade de nossos filhos. Um artigo recente publicado no Canadian Medical Association Journal por um grupo de pesquisadores baseado principalmente em Quebec, Canadá, descobriu que entre uma grande amostra de adolescentes 59% relataram exposição moderada ao bullying, e 14% relataram alta exposição cronicamente ao bullying, tanto em pessoa e online. Isso não é uma tendência ou uma doença. Nessas taxas, as experiências infantis de bullying são quase tão comuns quanto a formatura do ensino médio.
Se tudo isso fez você ficar deprimido como pai, é hora de pensar sobre o que você (e outros) podem fazer para frear este caos em espiral. Aqui estão algumas soluções que fizeram manchetes recentes.
Primeiro, comece com as corporações. Eles têm que nos fornecer as ferramentas como famílias, de modo que, se quisermos, podemos limitar o acesso de nossos filhos (e o nosso) aos nossos telefones celulares. Eu tenho lido muito sobre o Sistema de Aposentadoria dos Professores do Estado da Califórnia que são grandes investidores na Apple e sua petição para forçar a empresa a fazer algo para proteger as crianças dos danos potenciais do uso excessivo [veja a carta que eles escreveram aqui]. Eu estou totalmente a bordo com esta iniciativa, mas apenas até certo ponto. Tenho certeza de que os produtores de smartphones poderiam encontrar uma maneira de incorporar em seus sistemas operacionais uma senha simples que qualquer pessoa (até mesmo adolescentes) poderia digitar, que bloquearia o telefone após um determinado número de horas por dia, exceto textos recebidos / enviados / chama com cuidadores. Isso pode nos ajudar a impedir que os celulares vendam “curtidas”, o equivalente online do crack.
O problema com essa solução é que ela não funcionará. Os jovens simplesmente migrarão para novas plataformas e novos dispositivos para se comunicar. Os hackers encontrarão maneiras de desbloquear bloqueios. Os valentões continuarão cometendo bullying. A responsabilidade social corporativa só pode ser uma ferramenta entre muitas.
Em segundo lugar, vamos falar sobre nossas comunidades. Se você procura boas notícias sobre crianças hoje em dia, podemos encontrá-las, mas provavelmente temos que olhar além dos subúrbios norte-americanos. Há, por exemplo, o sucesso que a Islândia experimentou ao lidar com tendências preocupantes entre os adolescentes em relação à delinquência, drogas e abuso de álcool. Um professor americano de psicologia, Harvey Milkman, que leciona parte de cada ano na Universidade de Reykjavik, mostrou durante sua dissertação há duas décadas que as drogas eo álcool dão aos cérebros das crianças diferentes tipos de estímulos, dependendo da biologia da criança. O vício cria uma mudança na química do cérebro e essa mudança é o que impulsiona a compulsão por um vício. As crianças, argumentou Milkman, que querem pressa vão descobrir isso por meio de abuso de substâncias, furtos em lojas ou violência. As crianças que estão ansiosas vão usar substâncias (como o álcool) para se acalmar e perder as inibições que são uma consequência da sua ansiedade.
O brilho do que a Islândia implementou foi um esforço nacional para substituir os altos naturais e outras formas de mudar a química do cérebro através de experiências reais que poderiam competir com os altos sintéticos encontrados nas drogas (e talvez até nos celulares).
Funcionou na Islândia. De 1998 a 2016, a taxa de adolescentes que relataram estar bêbados no mês passado caiu de 42% para 5%. O consumo de maconha caiu de 17% para 7%, e o consumo de cigarros caiu de 23% para 3%. Muita dessa mudança é atribuída a proporcionar aos jovens muitas e muitas oportunidades de permanecerem envolvidos uns com os outros, de participarem de atividades artísticas e esportivas e de terem espaços seguros depois da escola para passar o tempo. Todo o sistema é incentivado com subsídios e incentivos fiscais para os pais. Embora não haja nenhuma palavra sobre se esses programas estão sendo ameaçados pelo uso de telefones celulares (os usuários de celulares pesados evitam os programas?), Parece que pelo menos parte da solução para o vício de celulares de crianças é oferecer a eles igualmente estimulante. e oportunidades de engajamento social para fazer coisas que produzem a mesma química cerebral de oito horas olhando para uma pequena tela azul.
Terceiro, que tal repensar smartphones na escola? Eu estava no Reino Unido e em muitas de suas instituições de ensino eles não permitem telefones na sala de aula. Eu costumava pensar que os telefones poderiam ser um grande auxílio de ensino, capacitando os alunos a acessar informações, suporte de saúde mental e conectar-se a questões globais, mas estou repensando minha posição sobre isso, já que o uso de celulares fica completamente fora de controle. Muito de uma coisa boa, como chocolate, tem suas desvantagens. Talvez seja hora de as escolas criarem zonas livres de células, assim como muitas corporações fizeram o mesmo, então os trabalhadores estão menos distraídos com as constantes interrupções que os afligem. Naturalmente, haverá o pai inevitável que reclama que ele ou ela não pode alcançar seu filho a qualquer momento. Talvez seja hora de as escolas falarem com esses pais superprotetores que estão literalmente prejudicando seus filhos e ameaçando seu desenvolvimento psicossocial. Nesta questão, sabemos que o dano é real.
Quarto e, finalmente, como pais, temos que exercitar nossa capacidade de influenciar nossos filhos. Como mãe de cinco filhos, sei que é difícil de fazer, mas é possível. Sejamos claros: na maioria dos lares são os adultos que compram seus filhos e lhes dão todo o acesso que as crianças querem. Nós os deixamos levar seus dispositivos para a cama. Nós pagamos pelos pacotes de dados. Nós compramos os jogos ou completamos suas contas. Basicamente, compramos sacos de crack e dizemos: “Por favor, auto-regulem”. Não pretendo soar duro, mas antes de bater na Apple por projetar esses dispositivos ruins, talvez nós, como pais, tenhamos que frear em financiar os vícios de nossos filhos em primeiro lugar.
Ao longo dos anos, à medida que estudei a resiliência, fui sendo repetidamente lembrado pelas crianças de que elas realmente apreciam a estrutura e as consequências razoáveis. Eles gostam de rotinas e expectativas que eles podem atender. Eles querem conexões genuínas e grandes redes de relações sociais. E como aquelas crianças na Islândia, elas querem oportunidades para mostrar aos outros seus talentos, para serem empurradas para fora de suas zonas de conforto e tentar coisas novas, para serem ativas física e intelectualmente. Estas são todas as coisas que nós, como pais, paramos de fornecer aos nossos filhos.
Eu admito, não estou imune aos problemas. Me preocupa quando vejo meu enteado de 14 anos, cabeça para trás, sentado no sofá sintonizado em seu smartphone. Mas ele é um jogador de hóquei de elite e tem uma rede grande e ativa de amigos também. Então eu entro meus sentimentos e não falo demais. Mas isso me incomoda mesmo assim. Todas aquelas horas sem fazer nada quando há ótimos livros para ler e habilidades para aprender. Ele nunca constrói nada. Ele nunca lê um romance. Ele nunca fala sobre o mundo que ele está experimentando. Exceto quando viajamos e o telefone está desligado. Sua infância me deixa triste, mas, depois, ele está apenas no telefone há apenas 2 ou 3 horas por dia. Eu só posso imaginar a decepção que um pai sente ao ver seu filho desperdiçar ainda mais tempo esperando a próxima mensagem do Instagram aparecer ou desesperada pelo próximo “curtir” no Facebook.
Estratégias para os pais
Como nós, pais, tentamos algumas novas estratégias:
1. Modele o uso apropriado do celular. Comece com o que podemos fazer. Deixe nossos celulares na porta. Desligue-os na hora das refeições. Não assedie nossos filhos com textos intermináveis verificando-os. Se nós modelarmos a restrição, talvez nossos filhos vejam que é possível.
2. Limite o acesso. Pare de pagar pelos telefones malditos. Se seu filho for viciado, corte-o. Uma regra simples que defendo é que, em geral, quando uma criança pode pagar por um dispositivo, é provável que ela seja responsável o suficiente. Deixe o seu filho comprar o seu próprio telefone, o seu próprio pacote de dados, os seus próprios sistemas de jogos. Mantenha-se afastado de dar-lhes tudo o que eles acham que precisam para ser como qualquer outro garoto e deixá-los sentir essa adorável auto-estima de saber “eu sou um pouco diferente” que também poderia traduzir em “eu sou único”. Do jeito que eu vejo, se eles estão motivados para encontrar trabalho e ficarem online, então é menos provável que eles tenham tempo para ficarem viciados em seu telefone.
3. Definir rotinas e estrutura. Nenhum uso de telefone celular na hora de dormir. Desligue o telefone e guarde-o. Qualquer vício que desencadeie uma mudança no funcionamento do cérebro será difícil de controlar, desde que esteja pronto para iluminar nossos caminhos neurais. Como pais, nosso trabalho não deve ser fácil. É para preparar as crianças para a vida e isso significa dizer “não” quando, no fundo, é isso que elas querem ouvir de qualquer maneira.
4. Ofereça substitutos. Crie oportunidades para as crianças se manterem ocupadas. Dê-lhes tarefas e responsabilidades reais que são importantes para a família. Planejando umas férias de inverno e eles estão vindo junto? Qualquer pessoa de 14 anos com boa capacidade de surfe pode encontrar um hotel em uma praia, ou explorar atividades no off-site com tudo incluído. Vamos parar de tornar a vida de nossos filhos tão fácil e, no processo, oferecer-lhes diversões reais. Insista que eles estão ativos uma hora por dia. Coloque-os em atividades e tire o celular deles. Oh haverá histrionics, mas o resultado final provavelmente será uma criança mais feliz, mais engajada, com habilidades e hábitos de vida que os tornarão adultos mais bem sucedidos e saudáveis.
Vale a pena tentar, não é?
