Alguns assassinos merecem misericórdia?

O sistema jurídico pressupõe que somos racionais, que podemos formar estados mentais e agir adequadamente sobre eles. Mas não só devemos agir adequadamente, devemos reconhecer e agir com base em boas razões. Quando, em um tribunal de justiça, somos chamados a explicar nossas ações, presume-se que estávamos conscientes de nossos motivos para atuarmos da maneira que fizemos. O tribunal depende de testemunhos fundamentados para fazer o seu trabalho. Espera-se que explicemos por que escolhemos certas ações e essas explicações são avaliadas contra o que o tribunal acredita que um agente racional faria. Isso pode parecer privilegiar a consciência: nos casos em que o agente é pensado para não estar ciente de suas ações, o tribunal geralmente determina que a culpa é diminuída. Por exemplo, em casos de insanidade legal, o tribunal não condenará porque acredita que o agente estava "trabalhando sob esse defeito da razão, da doença da mente, para não conhecer a natureza e a qualidade do ato que estava fazendo; Ou, se ele soubesse, que ele não sabia que ele estava fazendo o que estava errado. "Embora este seja o precedente legal para uma defesa de insanidade, há algo peculiar sobre essa compreensão da loucura, para muitos que afirmam que a defesa da insanidade tem uma lembrança muito vívida do que eles fizeram. Eles geralmente dão explicações muito detalhadas e internamente consistentes para suas ações. Eles parecem ser muito racionais, mas ninguém gostaria de chamá-los de "sãos".

Psicopata e serial killer John Wayne Gacy

William Hirstein e Katrina Sifferd são dois estudiosos que iniciaram um projeto para entender como os tribunais entendem a culpabilidade. Eles explicam que, quando as leis ou os princípios legais apelam para os estados mentais, como intenções, conhecimentos e propósitos, esses princípios são direcionados a processos executivos pré-frontais, processos cerebrais responsáveis ​​pela regulação de outros processos de ordem inferior. Os processos executivos são os centros de controle de nossos cérebros, os processos cognitivos encarregados de regular outros processos cognitivos menos complexos. Eles incluem funções como atenção, lembrança, tomada de decisão, planejamento, intenção e inibição. Estes são os processos invocados quando o cérebro deve desenvolver uma nova maneira de se comportar em resposta a uma tarefa desconhecida. Hirstein e Sifferd localizam processos executivos nos lobos pré-frontais, a parte do cérebro onde ocorre a função cognitiva de alta ordem. Isso inclui regiões como os lobos frontais dorsolaterais, os lobos frontal ventrolateral, os lobos pré-frontais mediais e os lobos orbitofrontais. A principal conclusão é que o tribunal baseia suas decisões em relação à culpa na qualidade da função executiva do réu.

Considere as defesas bem sucedidas do sono-sono-assassinato. Parasomnia é uma condição, que geralmente é definida por padrões de sono perturbados. Muitas parasomnias envolvem a supressão fracassada do córtex motor, a região do cérebro responsável por gerar movimento. Esta região é totalmente inibida no agente dormindo neurotipical, impedindo que os músculos disparem apesar da atividade cerebral complexa que pode ocorrer. Os efeitos da parasomnia variam de simples espasmos musculares ou chutando para atividades complexas parecidas com o comportamento de vigília. Somnambulismo, ou sonâmbulo, é a parasomnia mais complexa. Nesses casos, as pessoas caminham, cozinham e às vezes até duram no sono. Houve vários casos proeminentes de assassinato em que se alegou que o réu estava realmente dormindo durante o crime e, portanto, não era legalmente culpado por cometer o ato.

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O primeiro exemplo do uso bem sucedido do sonambulismo como defesa do assassinato foi o caso de Kenneth Parks. Uma noite, Parks, que estava sob a influência do estresse financeiro, dirigiu 15 milhas para a casa de seus sargos e assassinou-os brutalmente. Mais tarde, ele apareceu em uma delegacia de polícia próxima coberta de sangue, quebrando enquanto dizia à polícia que ele pensou que ele matou alguém. Quando seu caso finalmente foi julgado, os médicos testemunharam que estudos de sono indicavam que ele provavelmente era um sonâmbido e era possível que ele estivesse sonâmbido quando cometeu os assassinatos. Sua história dos eventos da noite foi consistente com o testemunho perito que levou o tribunal a absolvê-lo de todas as acusações.

Temos provas de que os atos cometidos durante o sonâmbrio não possuem função executiva. A pesquisa usando eletroencefalografia (EEG) mostra que o cérebro dormindo sofre certos padrões de atividade elétrica que podem ser distinguidos como sono não REM e REM. O sono não REM ocorre durante a primeira metade do ciclo do sono e mostra os níveis mais baixos de atividade cerebral. Durante o sono não REM, tendemos a exibir uma atividade muito pequena, se alguma, nos lobos frontais, as áreas que ocupam a maioria das funções executivas. A atividade ainda ocorre em outras áreas do cérebro capaz de executar ações complexas, explicando por que os sonâmbulos são capazes de iniciar ações muito complexas durante esta fase de sono. É plausível que alguém completamente faltante de função executiva possa cometer ações complexas, como o assassinato. Hirstein e Sifferd ressaltam que, nesses casos, os tribunais apenas avaliam a função executiva ao determinar a culpa. No caso dos Parques, o tribunal estava ciente de que o assassinato era muito sofisticado. Eles reconheceram que ele teve uma história de se engajar em atividades criminosas. Eles até reconheceram que ele tinha motivos. Mas a falta de função executiva levou a uma absolvição.

Os distúrbios mentais não caracterizados por disfunção executiva não fazem uma forte defesa em um tribunal de justiça. Por exemplo, considere a psicopatia, uma desordem caracterizada por emoções rasas e a falta de empatia pelos outros. Recentemente, os advogados de defesa começaram a introduzir imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) e tomografia por emissão de positrões (PET) como evidência de que seus clientes, que sofrem de psicopatia, têm déficits cognitivos muito parecidos com os dos juvenis e os retardados mentais, levados pelos tribunais para serem paradigmáticos casos de disfunção executiva. Alguns filósofos concordam com esse movimento. O julgamento de Brian Dugan foi um dos primeiros casos que exigiu um tribunal para determinar se a psicopatia poderia funcionar como uma defesa bem-sucedida. Dugan foi tentado pelo seqüestro, estupro e assassinato de uma garota de 10 anos de 1983. O neurocientista Kent Kiehl apresentou evidências de fMRI mostrando que Dugan tinha anormalidades cerebrais que combinavam com a dos psicopatas. Ele marcou 37 de 40 na lista de verificação de Hare Psychopathy, colocando-o no percentil 99.5. O conselho de defesa argumentou que a capacidade do cérebro de Dugan foi diminuída, uma circunstância atenuante no estatuto de pena capital de Illinois. A psicopatia é entendida como uma desordem das emoções. Eles não percebem outras pessoas como valiosas por causa de um déficit emocional. A defesa não funcionou; O tribunal rapidamente o condenou à morte. Embora os psicopatas tenham déficits cognitivos, esses déficits não parecem cair na classe de déficits aos quais os tribunais são sensíveis.

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Mas esta é uma preocupação: que um foco exclusivo na função executiva levará o tribunal a ignorar a patologia que deve mitigar a culpa moral que não se acredita que se enquadra na classe de disfunção executiva. Tomemos, por exemplo, o caso de Charles Whitman. Em 1966 ele subiu ao topo da Universidade do Texas na Austin Tower e começou a filmar, conseguindo matar 16 pessoas e ferir outras 32 pessoas antes de ser morto pela polícia. Em sua nota de suicídio, mais tarde divulgada ao público, Whitman descreveu ter pensamentos recorrentes incomuns e irracionais: que um tremendo esforço mental era necessário para se concentrar em tarefas normais. Ele também explicou que ele decidiu matar sua esposa sem motivo específico para fazê-lo. Ele pediu que uma autópsia fosse realizada porque estava preocupado que algo mudasse seu cérebro. A autópsia que se seguiu de fato mostrou que um tumor de tamanho de níquel localizado no hipotálamo tinha influenciado a amígdala.

A amígdala faz parte do sistema límbico, uma área evolutivamente antiga do cérebro envolvida na regulação emocional. Tradicionalmente, não se pensava que abrigasse processos executivos como os cortices mais complexos. No entanto, um estudo recente sugere que a amígdala é, de fato, responsável por alguma função executiva. Cordelia Fine et al. (2001) relatório sobre um paciente, BM, com dano congênito de amígdala esquerda. Na idade adulta, o paciente foi diagnosticado com esquizofrenia e síndrome de Asperger, duas condições mentais pensadas para prejudicar a capacidade de o agente formar uma teoria consistente da mente. O BM foi considerado severamente prejudicado em sua capacidade de representar estados mentais, mas uma série de testes mostrou suas funções executivas tradicionais, estavam completamente intactas. Os pesquisadores concluíram que, porque a amígdala não deve ser responsável pela função executiva, mas parece influenciar a tomada de decisões, as duas devem ser dissociadas. No entanto, há uma explicação alternativa: a amígdala parece ter alguma função executiva. Outro estudo mostra que a amígdala contribui para a tomada de decisões e o planejamento de ações. Certamente, parece que, de acordo com estudos que mostram que o dano à amígdala pode resultar em respostas inadequadas em situações emocionais.

Isso sugere uma conexão entre psicopatia e disfunção executiva. Os psicopatas parecem ser capazes de motivar a moral, mas não implementá-lo devido à falta de impulso emocional. O bem conhecido experimento de pensamento "trole" faz questão de tomar decisões entre matar intencionalmente uma pessoa para salvar cinco ou permitir que os cinco morram, mas não matando a pessoa. As pessoas com dano ventromedial tendem a responder de uma forma que mostra uma incapacidade de agir com preocupação para os outros. Um estudo recente descobriu que as crianças psicopatas reduziram a atividade ventromedial e amígdala, sugerindo que essas áreas desempenham um papel na desordem. Isso pode ser devido a defeito congênito ou condicionamento averso, o que significa que esses defeitos podem ser genéticos ou condicionais. Uma imagem começa a surgir: a psicopatia parece cair na classe de disfunção executiva. Se essa falta de movimentação emocional é patológica, não está claro por que o tribunal é insensível a isso.

Mas talvez distúrbios como a psicopatia realmente não se enquadram na classe de disfunção executiva. Talvez eles, em vez disso, compram o conteúdo das funções executivas, fornecendo algum contributo para a tomada de decisões. A preocupação permanece, pois o conteúdo provavelmente influencia ou restringe a natureza das escolhas do agente. E esses casos o conteúdo está com defeito. Há algo perturbador intuitivamente sobre punir uma criança por sua decisão quando sua psicopatia a influenciou fortemente para escolher a errada. A função não-executiva é importante – altera o conteúdo que é objeto da função executiva. O tribunal deve, portanto, ser sensível a essa neurologia subjacente ao determinar a culpa.