Bem-vindo ao passado (e por que isso importa)

Ele era um marido consciencioso, um executivo ambicioso, um pai sem idéia para seus filhos adultos, e não prestou atenção suficiente à sua saúde.

Ele também viveu quatro mil anos atrás, e passou a maior parte do tempo atacando cidades muradas com uma maça.

Zimri-Lim, que governou a antiga cidade suméria de Mari por volta de 1770 aC, teve uma vida diária que era – para dizer o mínimo – diferente da nossa. Mas tome o tempo para ler algumas das cartas que ele trocou com sua esposa (em tablets cuneiformes, milhas descobertas mais tarde nas margens do Eufrates), e emergem personalidades muito reconhecidas. "Fique fora do sol!", Sua esposa escreve para ele, no auge de um verão do Oriente Médio. "Eu te tornei esse manto – por que você não está vestindo?" E, um pouco mais tarde, "Você está lá com segurança?" "Não se preocupe", responde Zimri-Lim, por um tablet de volta. "Cheguei aqui bem. Não se preocupe comigo ".

(Na verdade, o que ele escreveu foi: "O inimigo não me ameaçou com armas. Tudo está bem. Deixe seu coração não ser mais afligido." Mas o sentimento é o mesmo.)

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Diga um pouco mais fundo na correspondência, e você verá um homem tão absorvido pelo trabalho (bem, conquista) que ele perdeu o contato com as necessidades de seus filhos adultos.

Sua filha mais velha, Shimatum, estava casada com o rei de outra cidade. Isso deu a Zimri-Lim um aliado e a perspectiva de ver um neto no trono de outra cidade. Infelizmente, os bebês não chegaram assim que esperava. Três anos após o casamento, Zimri-Lim – em um movimento que era politicamente inteligente e surpreendentemente tonto para a personalidade de seus filhos – decidiu enviar seu genro outra esposa: a irmã mais nova de Shimatum, Kirum.

Kirum era afiado, ambicioso e com ciúmes. Ela imediatamente se dispôs a deslocar a irmã mais velha. Ela envolveu-se na política, requisitou os servos de sua irmã para seu uso pessoal, zombou de sua irmã e, geralmente, quebrou sobre o palácio – até Shimatum, inesperadamente, deu à luz gemeas.

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Imediatamente, o Kirum sem filhos despencou na hierarquia do palácio. "Ninguém mais pergunta minha opinião", reclamou ela, em carta após carta a seu pai. "Meu marido tirou meus últimos servos. Minha irmã diz que ela fará o que quiser comigo! "

Dado o comportamento anterior de Kirum a sua irmã, é improvável que "o que quer que ela quiser" envolveu algo de bom; e de fato, as cartas de Kirum logo imploraram seu pai para o resgate. O apelo "Traga-me para casa ou certamente morreremos!" Progrediu para "Se você não me trouxe de volta para casa, eu irei saltar do telhado do palácio!"

Zimri-Lim desistiu. Ele fez uma jornada vergonhosa para a cidade de seu sono e, nas palavras de seus próprios registros judiciais, "liberou o palácio", levando Kirum para casa. (A reação de sua esposa pode ser resumida, grosso modo, como "eu lhe disse que não funcionaria").

Então agora você passou os últimos minutos de sua vida lendo sobre o drama familiar de um rei sumério muito morto. Por quê?

Porque há muito a ganhar com reagrupar-nos com as mulheres e os homens que nos precederam. Esse ganho poderia ser tão simples quanto a observação muitas vezes repetida de George Santayana de que "aqueles que não conseguem se lembrar do passado estão condenados a repeti-lo". Estudar o passado pode, possivelmente, impedir que cometemos os mesmos erros uma e outra vez.

Mas a história também sugere que, na maioria das vezes, não usaremos o que já conhecemos. Ainda vamos invadir a Rússia no inverno.

E, de verdade, que tipo de lição de vida é para nós que as estratégias de parentesco de Zimri-Lim colocam suas duas filhas na garganta uns dos outros? Afinal, é improvável que qualquer um de nós faria um relacionamento fraternal fraternal pior, casando duas filhas com o mesmo gerente de hedge funds.

Não: para mim, aprender sobre o passado é vital porque nos dá uma visão mais clara de nós mesmos .

Vislumbrar tais problemas e emoções familiares, em pessoas tão distantes de nós, corrige nossa visão. Todos nós tendemos a olhar para nós mesmos como mais avançados do que aqueles que viveram no passado: pais melhores do que nossos pais, gerentes mais inteligentes do que nossos avós, mais razoáveis ​​e sofisticados do que aqueles povos simples do passado. É uma tendência perigosa, levando com força quase irresistível ao excepcionalismo: eu sou diferente de outros . Ou: a nossa sociedade tornou-se um estado mais esclarecido do que qualquer outro que já havia acontecido.

A nível pessoal, o excepcionalismo leva à arrogância (pelo menos, em última análise, leva à sociopatia: eu sou diferente de outras, então suas regras não se aplicam a mim ).

Mas a nível nacional, o excepcionalismo é ainda mais perigoso. Isso nos permite, por exemplo, manter a criação de campos de detenção e manter prisioneiros sem julgamento por eles indefinidamente: porque nunca tínhamos estado nesta situação antes, porque enfrentamos maiores problemas do que nunca, porque esta vez é diferente .

A história é um constante lembrete de que isso não é verdade.

O passado sempre perfura o nosso excepcionalismo. Ainda estamos com ciúmes de nossos irmãos. Nós ainda somos muito alheios às personalidades que nos rodeiam, e isso nos aterra em confusões pessoais. Nós ainda ficamos no sol por muito tempo.

Nós realmente não mudamos.

Qoheleth não estava completamente no alvo; há coisas novas sob o sol. (Telefones inteligentes, eletricidade, aviões.) Mas essas são apenas coisas . Aqueles de nós que vivemos sob o sol são muito iguais agora como sempre estivemos. Os mesmos medos; as mesmas ambições; os mesmos problemas. E quanto melhor conheçamos os nossos predecessores neste planeta, melhor nos conheceremos.

Então, junte-se a mim para conhecer aqueles que vieram antes.