A questão atual da Scientific American Mind contém um artigo de Johannes Eichstaedt sobre como os cientistas estão usando as mídias sociais para avaliar a saúde mental e física de longe. Essa tendência começou em 2010, quando Eichstaedt, juntamente com o co-fundador do Google, Larry Page e o psicólogo positivo Martin Seligman, usaram consultas de mecanismos de pesquisa para monitorar a propagação da gripe nos EUA. Encorajado pelo sucesso do Google Flu Trends, o grupo se perguntou se eles poderiam usar estratégias semelhantes para traçar a saúde psicológica na América.
A resposta acaba por ser sim. No ano passado, Eichstaedt e seus colegas publicaram os resultados de sua avaliação de mais de 100 milhões de tweets de cerca de 1.300 municípios nos EUA. Os pesquisadores usaram a linguagem coletiva dos tweets de cada município para criar um perfil psicológico das pessoas que vivem lá. Eles também coletaram dados de cada município sobre a mortalidade por doença cardíaca.
Eichstaedt relata: "Descobrimos que a preponderância de tweets negativos – particularmente aqueles que expressavam raiva ou hostilidade, e aqueles que usavam palavras de maldição – em um determinado local, predisseram com segurança as taxas de morte por doença cardíaca." Taxas de morte mais altas correlacionaram-se com o uso de palavras associadas a tópicos negativos – palavras como ódio, desprezo, cansado, ciumento, louco, exausto e grrr. Taxas mais baixas de morte correlacionaram-se com o uso de palavras mais otimistas – palavras como oportunidade, esperança, fantástico, fim de semana, ótimas, possibilidades, força, fé e superação.
A correlação global entre tweets negativos e altas taxas de mortalidade foi especialmente forte com a aterosclerose, principal causa de morte que também tem sido intimamente ligada a fatores psicológicos. Também é interessante notar, diz Eichstaedt, que as pessoas que tweetaram não eram as pessoas que morreram de doença cardíaca: a maioria dos tweeter eram jovens demais para ter problemas cardíacos. Mesmo assim, os pesquisadores conjecturam, os tweets podem indicar o nível de coesão social, indicando que os membros da comunidade estão dispostos a cooperar e ajudar uns aos outros. Outros estudos mostraram que comunidades mais coesas têm membros mais saudáveis e felizes.
Vale ressaltar, é claro, que a linguagem e a vida são mutuamente auto-reforçadas. Nós escolhemos usar certas palavras porque eles efetivamente descrevem como nos sentimos e o que pensamos de nós mesmos e do nosso mundo. À medida que as palavras saem da boca, elas se tornam uma parte do mundo que nos rodeia – o mundo que nos faz sentir, no entanto, nós sentimos. Nossas palavras, por sua vez, também afetam o modo como as outras pessoas sentem e como vêem o mundo, e suas palavras também nos afetam.
Por causa dessa interação, na verdade, é bastante difícil para nós mudar nossos padrões de fala e ação. Mas isso pode ser feito, e os benefícios eventualmente serão acumulados não só para nós, mas para todos os que nos rodeiam. A verdade é que a vida sempre lhe dará provas suficientes para convencê-lo de qualquer coisa que você cobra. Se você continuar focado no que há de errado com o mundo, você encontrará muitas coisas para não gostar. Por outro lado, se você se concentrar no que é certo com o mundo, você encontrará muitas coisas para ser feliz e grato.
Robert A. Emmons, professor de psicologia da Universidade da Califórnia, Davis, e o editor-chefe da The Journal of Positive Psychology , é um especialista científico líder em benefícios físicos e psicológicos da gratidão. Ele diz assim: "Ser grato é uma escolha, uma atitude prevalecente que perdura e é relativamente imune aos ganhos e perdas que fluem dentro e fora de nossas vidas. Quando o desastre atinge, a gratidão fornece uma perspectiva a partir da qual podemos ver a vida na sua totalidade e não nos surpreender com circunstâncias temporárias. Sim, esta perspectiva é difícil de alcançar – mas minha pesquisa diz que vale a pena o esforço ".
E, além disso, nossa decisão de não falar e agir de forma positiva pode ter conseqüências negativas – mesmo que nunca possamos saber sobre elas. Há alguns anos, Tad Friend escreveu um artigo para o New Yorker intitulado "Jumpers", sobre pessoas que se suicidam da Golden Gate Bridge em San Francisco. O artigo descreve uma entrevista com Jerome Motto, um psiquiatra agora aposentado que fazia parte de dois esforços fracassados para ter barreiras suicidas construídas na ponte. Motto teve dois pacientes que se suicidaram da ponte, e foi a segunda morte que mais o afetou. Motto disse: "Eu fui ao apartamento desse cara depois com o médico legista assistente. O sujeito tinha trinta e poucos anos, vivia sozinho, um apartamento completamente nu. Ele escreveu uma nota e a deixou em sua agência. Disse: "Eu vou caminhar até a ponte. Se uma pessoa sorrir para mim no caminho, não irei pular ".
Sempre que você olha para outra pessoa, ou abra a boca, ou escreva um tweet, pergunte-se a si mesmo: estou fazendo o mundo um lugar melhor – mais solidário, mais feliz, mais esperançoso – para mim e para todos os outros?
