Cheiro, gosto e visão no espaço

Astronauta Kathryn Sullivan, 1992, nasa.gov

Senti uma profunda conexão cósmica com a nossa origem quando olhei para o céu noturno a partir de uma mesa remota perto de Aldeias Ancestrales Hopi. A partir de paisagens panorâmicas cruas de pedra e arenito, vi petroglyphs feitos há milhares de anos, ouvi profeias antigas dos Anciãos e sentiam um ar limpo misturado com pó cozido pelo sol. Cercado por uma visão desobstruída de um céu pesado de estrela, meus pensamentos mais íntimos deram lugar a grandes questões que me levaram ao lançamento do Telescópio Espacial Hubble no Centro Espacial Kennedy em abril de 1990.

A bordo do ônibus espacial Discovery era uma mulher – geóloga, astronauta e especialista em missão encarregada de implantar o telescópio – Dr. Kathryn Sullivan. Ela se juntou ao corpo de astronautas em 1978 como uma das seis primeiras mulheres selecionadas para se juntar à NASA. Agora, ela atua como Subsecretária de Comércio de Oceanos e Atmosfera e como administradora da NOAA. Eu tive recentemente a oportunidade de falar com o antigo astronauta sobre os efeitos do espaço nos sentidos, particularmente o cheiro e o gosto.

Ex-astronautas descrevem o cheiro do espaço como metálico com uma pitada de carne avermelhada, semelhante a pólvora ou a fumos de soldagem. Um ex-astronauta, Don Pettit, descreveu o cheiro do espaço como "uma agradável e agradável sensação metálica. Isso me lembrou os verões da minha faculdade, onde trabalhei por muitas horas com uma tocha de soldagem a arco, reparando equipamentos pesados ​​para uma pequena roupa de exploração madeireira. "Eu imagino que esse cheiro deve ser especialmente pungente quando Sullivan me disse:" O gosto e o cheiro ficam muito aborrecidos. O fluido no corpo se dirige para um ambiente de gravidade zero e você mantém o fluido no rosto e na cabeça. Tabasco ou outros molhos quentes tornam-se seu amigo. Você quer algo picante. Você não pode polvilhar sal e pimenta lá em cima, então você tem soluções de sal e pimenta ".

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Ela se refere ao que muitos cientistas e astronautas chamam de "Efeito Charlie Brown": a cabeça se torna redonda e inchada devido ao excesso de líquido cefalorraquidiano. Este ambiente de microgravidade afeta todos os sentidos.

Em 2009, em uma estadia de seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional, os médicos do astronauta Dr. Michael Barratt (americano) e Dr. Robert Thirsk (canadense) experimentaram problemas de visão. Cada um examinou o outro e descobriu que o inchaço na cabeça espremia os globos oculares e os nervos ópticos, que mudaram a visão para a hipermetropia.

Não se sabe muito sobre os efeitos a longo prazo das estadias prolongadas no espaço. Estudos sobre o assunto estão saindo cada vez mais. No entanto, pesquisas anteriores mostraram que a redução do sentido do olfato leva a maiores riscos de depressão, um problema adicional para as missões espaciais tripuladas.

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Apesar do nosso notável progresso evolutivo como uma espécie e nossa capacidade de ver tecnicamente até as fronteiras do espaço, nossos corpos evoluíram ao longo de milênios dentro da gravidade da terra e precisam experimentar o peso. Por enquanto, nossos corpos têm problemas para ir onde nossas mentes enviaram as sondas.

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