O Denominador Comum de Todas as Dependências

Eu disse que usaria os próximos posts para compartilhar o que eu aprendi em uma conferência recente sobre vícios comportamentais. Devo enfatizar que a conferência, realizada em Budapeste, foi considerada como a Primeira Conferência Internacional sobre Dependências de Comportamento. A ideia de que o jogo, o comportamento hipersexualizado, os transtornos alimentares (incluindo a obesidade) e as dependências da internet são de fato adictivos é bastante novo, e até hoje existem muitos profissionais, formuladores de políticas e pesquisadores que se irritam com o pensamento.

Pense por um momento sobre as implicações. Se o mundo médico aceita, digamos, vício em internet e problemas de alimentação como adictivos, exigindo tratamento, então as companhias de seguros nos EUA irão barriga-se dentro de semanas. Não que eles não merecem isso. Além disso, se o uso da internet é um vício, então, como os pais e os professores modificam o uso da Internet para crianças? Quase ninguém afirmaria que o uso da internet deveria ser proibido, no entanto, se é viciante, então não deveria ser controlado? Estes são apenas alguns dos problemas que a sociedade enfrentará quando os vícios comportamentais forem reconhecidos como vícios.

Digo isso como se o assunto fosse resolvido. Bem, é para mim. Eu vi evidências suficientes naqueles dois dias na conferência para me convencer de que os vícios comportamentais não apenas se assemelham a adições de substâncias na "vida real", mas também surgem dos mesmos processos cerebrais.

Os paralelos mais convincentes entre substâncias e adições de comportamento começam por reconhecer seu denominador comum: compulsão. Quando o jogo é considerado um vício, é chamado de jogo compulsivo. Distúrbios alimentares, incluindo binging e bulemia, são frequentemente discutidos como compulsivos. O mesmo vale para o vício do sexo e algumas outras coisas. Em seguida, cruzamos a linha para substâncias. Os fumantes fumam compulsivamente, os alcoólatras bebem compulsivamente e, quanto à toxicodependência, o Instituto Nacional de Abuso de Drogas o define como caracterizado por "busca e uso compulsivo de drogas". Portanto, se existe uma substância subjacente e vícios comportamentais comuns, tanto nas pessoas comportamento e em seus mecanismos cerebrais, então a compulsão é a sua pedra angular.

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Curiosamente, os vícios comportamentais mais fundamentais são as ações individuais que as pessoas realizam repetidamente quando sofrem de TOC (transtorno obsessivo-compulsivo). Quando você lavar as mãos ou verificar o fogão 50 – 100 vezes por dia, isso é um vício comportamental! Assim, vários palestrantes na conferência compararam diretamente o retrato comportamental e neural do TOC com ambos / viciados em drogas e / ou comportamentais.

Naomi Fineberg, pesquisadora bem reconhecida nesta área, vê o TOC como o transtorno compulsivo arquetípico: as pessoas com TOC não podem inibir os impulsos, apresentam baixa flexibilidade cognitiva e objetivos limitados e limitados. Ela usa uma tarefa de pressionamento de botões na qual a "recompensa" está desligando um choque elétrico suave. Após a formação na tarefa, a recompensa é retirada. A partir daquele momento, pressionar o botão não executa exatamente nada. No entanto, os pacientes com TOC continuam pressionando o botão. As pessoas comuns não. Compulsivos relatam que eles continuam pressionando simplesmente porque sentem o "desejo" de fazê-lo. Soa familiar? Soa como vício? Ela conclui que o TOC não trata de repetir um comportamento para obter uma recompensa – nada de bom é antecipado. Em vez disso, as ações são realizadas para evitar "punição" – as conseqüências negativas de não fazer alguma coisa. E a conseqüência negativa pode ser simplesmente a acumulação de ansiedade.

Dr. Fineberg também falou sobre sua pesquisa de neurociência. OCD "pacientes" (eu odeio esse termo, mas é o que eles chamam) e os adeptos de estimulantes (por exemplo, coca e metanfetamina) mostram uma série de semelhanças no scanner. As regiões ventrais do córtex pré-frontal (como o córtex orbitofrontal) são onde o significado emocional cresce e se solidifica ao longo do tempo, e essas regiões apresentam conexões reduzidas com áreas mais dorsais envolvidas no autocontrole. Assim, o cérebro se torna menos capaz de se controlar.

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Giacomo Grassi, da Universidade de Florença, falou sobre o TOC e o vício causado pela "disfunção da recompensa" – uma condição que começa com a ansiedade, mas acaba como um problema de comportamento, tornando-se "viciado em compulsão", como ele o chama. As imagens de varredura cerebral do Dr. Grassi mostraram que os pacientes com TOC têm maior ativação da amígdala (o centro para o condicionamento emocional) e uma menor ativação do núcleo accumbens – o centro do cérebro para busca de recompensas – um padrão repetidamente mostrado em adictos. Ele também demonstrou uma mudança na ativação do núcleo accumbens para o estriado dorsal quando as compulsões se estabeleceram, tanto para pacientes com TOC quanto para adictos.

Então, podemos dizer que o TOC é a forma pura – a síndrome do Grand-daddy – em que as pessoas se encaixam em loops que não são mais gratificantes, apenas difíceis de desligar. Os vícios de dependência e os vícios comportamentais são dois derivados ou variantes dessa forma. Duas linhas de descendentes – sua prole. Os vícios de substância e os vícios de comportamento parecem os mesmos, soam o mesmo, cheiram o mesmo – o senso comum sugere que são, pelo menos, primos íntimos.