Quanto tempo vai durar?
Um dos grandes mitos sobre a América é que somos uma sociedade de classe média. Ou seja, a maioria de nós se encaixa entre os extremos da riqueza e a pobreza.
Este mito pode ter se originado com o fato de que, ao contrário da Europa – e do resto do mundo, para esse assunto – começamos com nenhuma aristocracia ou servos. Essa falta de privilégio ou servidão herdada ligou-se a várias outras idéias sobre nós mesmos, que também somos importantes, que somos uma terra de oportunidade e igualdade.
Elizabeth Warren, presidente do Painel de Supervisão do Congresso e professora de direito de Harvard, especulou recentemente sobre "America Without a Middle Class". (SeeHuffington Post). Descrevendo incisivamente o declínio econômico das famílias da classe média, ela faz os seguintes pontos:
Um em cada cinco americanos está desempregado, subempregado ou simplesmente fora do trabalho.
Uma em nove famílias não pode fazer o pagamento mínimo em seus cartões de crédito.
Uma em cada oito hipotecas está em default ou foreclosure.
Mais de 120 mil famílias estão declarando falência todos os meses.
A crise econômica apagou mais de US $ 5 trilhões de pensões e poupanças.
Esses fatos estão nos obrigando a repensar nossos mitos, particularmente porque são paralelos ao enorme crescimento da riqueza no outro extremo da escala. À medida que a classe média corria, nos tornamos um país dividido de ricos e pobres.
Mas a classe não é apenas sobre a riqueza. É também sobre identidade e status. Estamos familiarizados com algumas famílias de classe alta que se tornaram indigentes, mas recuperaram seu orgulho e auto-respeito. Por outro lado, muitos aumentaram para grandes riquezas, mas mantêm seus estilos de vida de classe média. Warren Buffet é talvez o nosso melhor exemplo disso.
Então, estamos enfrentando uma desconfiança dolorosa entre a realidade econômica e psicológica. O foco da mídia, é claro, é sobre os fatos da economia, mas essa crescente disparidade de identidade provavelmente provocará uma série de consequências emocionais para aqueles que foram deslocados: constrangimento e vergonha de serem expostos como não quem pensou que era, humilhação pela perda de status, depressão pelo fracasso de sentir-se e raiva de quem causou a ocorrência.
Mas também corremos o risco de perder um elemento-chave da identidade nacional. Desigual, sem oportunidade, com rígidos limites de classe nova, não haverá nada especial sobre nós, nada que nos separe, exceto nosso poder financeiro e força militar.
Provavelmente, nossos mitos foram ilusões o tempo todo, mas eles têm sido um elemento-chave em nossa identidade nacional. E eles nos impediram de lutar amargamente entre nós.
Há muita inércia na identidade nacional. Demora muito tempo para isso mudar. Mas sem um fundamento na realidade, não pode durar para sempre.
