Como não ser o cão de Pavlov

"Eu não pude evitar. Posso resistir a tudo, menos à tentação"

(Oscar Wilde).

"Aqueles que restringem o desejo fazem isso porque o deles é fraco o suficiente para ser contido" (William Blake).

O que sabemos sobre as diferenças individuais em resistir à tentação?

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As citações acima foram estrategicamente colocadas no início e no final de um novo artigo na revista Neuroscience e Biobehavioral Reviews . Neste artigo, Benjamin Saunders e Terry Robinson (Psicologia, Universidade de Michigan) avaliam o que sabemos sobre por que algumas pessoas sucumbem a alimentos ou drogas tentadores, enquanto outros não.

Saunders e Robinson se concentram especificamente em algo que todos aprenderam na psicologia do primeiro ano, a noção de respostas condicionadas Pavlovian. Você se lembra de alguma versão de uma história sobre cães salivando para sinos que foram emparelhados com apresentação de alimentos durante alguns dias. A salivação incondicionada tornou-se curada pelo sino (estímulo condicionado) que se tornou a resposta condicionada (CR) ou reflexo condicional.

O que você não aprendeu é que esses estímulos condicionados (CS) fazem mais do que provocar o CR (os sinos fazem mais do que provocar a salivação). Esses estímulos assumem propriedades de incentivo ou motivacionais também conhecidas como saliência de incentivo. Eles adquirem a capacidade de ativar muitos estados emocionais e motivacionais complexos em nós. Um CS forte é a atenção agarrando. Nós queremos! Eles atuam como recompensas em si mesmos.

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Claro, o que desejamos a qualquer momento também é afetado pelo nosso estado geral no momento presente. Se tivéssemos sido condicionados a salivar a comida por um sino, talvez estivéssemos menos motivados a procurar ou comer alimentos se estivéssemos cheios de uma refeição anterior. No entanto, se tivermos fome, a força motivacional desse CS será ainda mais forte do que o habitual. O poder e os efeitos de um estímulo dependem do indivíduo também, e os indivíduos variam.

Este é um documento interessante que analisa uma variedade de estudos não humanos e humanos para a variação individual em resposta a recompensas potenciais com uma ênfase particular em drogas e dependência. A referência completa está abaixo no caso de querer aprofundar a neurociência do condicionamento clássico. Por enquanto, quero me concentrar em algumas de suas conclusões gerais sobre diferenças individuais.

Primeiro , eles observam desde o início que "estamos apenas começando a entender os fatores subjacentes às diferenças individuais na medida em que as sugestões de recompensa adquirem poderosas propriedades motivacionais e, portanto, a capacidade de atuar como estímulos de incentivo" (p.1). Em outras palavras, há muitas coisas ainda por entender sobre este sistema complexo.

Em segundo lugar , apesar da complexidade inerente e do início do estado das reivindicações de conhecimento, é claro que alguns de nós (e uma variedade de outros animais) são mais "reativos". Ou seja, certas sugestões de recompensa, as CSs que notei acima são mais susceptível de atrair-nos e motivar-nos a agir para obter as recompensas potenciais que eles sinalizam.

Em terceiro lugar , aqueles de nós para quem essas indicações de recompensas Pavlovian são incentivos poderosos podem estar em maior risco para vários transtornos de controle de impulsos. Os autores enumeram dois desses transtornos, compulsão alimentar e vício. Claro, eu sugiro que a procrastinação também é um risco maior para aqueles de nós para quem as sugestões de recompensa possuem poder especial.

Finalmente , embora esta pesquisa esteja em seus primeiros dias (como observado), os autores concluem que "evidências preliminares sugerem que a manipulação de viés atencional para indícios de drogas através de terapias de controle de atenção pode ser um método efetivo para reduzir algumas das drogas de controle comportamental. viciados ".

IMPLICAÇÕES

Dito de outra maneira, nos treinar para evitar explicitamente prestar atenção às sugestões de recompensa é uma rota potencial para recuperar o autocontrole. Podemos até querer pensar em estratégias de "reavaliação" para reinterpretar o significado de uma sugestão, tornando-a menos motivantemente saliente. Quão generalizável essas estratégias podem ser para os adictos, continua a ser visto, no entanto, eu acho que eles vão percorrer um longo caminho para ajudar a reduzir a recompensa de curto prazo inadaptada na procrastinação.

Embora os nossos telefones inteligentes possam ser um CS poderoso que nos motive a buscar contatos sociais, podemos aprender a reconhecer o quão disruptivo, desinteressante e desnecessário esse comportamento às vezes. Podemos aprender a manter a tarefa, não buscando recompensas sociais legais de aplicativos da Web 2.0, se pudermos reconhecer que nosso comportamento é menos sobre o contato social e mais sobre ser controlado por estímulos condicionados poderosos.

Anos atrás, fiz amigos rir quando eles receberam minha máquina de mensagens em vez de mim quando ligaram (na época em que mesmo esta tecnologia de atendedor de chamadas era relativamente nova). A mensagem foi algo como: "Olá, não estou disponível para atender sua ligação. Você sabia que, como estudante, eu aprendi que Pavlov fez cachorros salivar ao som de uma campainha? Isso não é nada, eu aprendi que posso fazer as pessoas deixarem mensagens para o som do tom. Assista isso! " E, claro, então o sinal sonoro soaria. Ok, talvez tenha sido engraçado pra mim, então, você tem o meu objetivo.

O ponto é que temos muitos reflexos condicionais, como Pavlov observou na década de 1920, e muitos deles são indesejáveis, mesmo comportamentos inadaptados. Penso que, se pudermos ver alguns de nossos comportamentos pelo que são, poderemos colocar a energia em estratégias de controle cognitivo para ajudar a reduzir o poder motivacional que essas dicas têm sobre nós. Sabemos, por experiência própria, que essas dicas, particularmente para alguns de nós, são difíceis de suprimir, por isso ser estratégico em reduzir a sua importância, talvez até mesmo extinguindo-os como estímulos condicionados, pode ser nosso melhor caminho para um comportamento menos compulsivo e uma agência mais autônoma como podemos desejar.

Referência
Saunders, BT, & Robinson, TE (2013). Variação individual na resistência à tentação: Implicações para o vício. Neurociências e Biobehavioral Reviews . http://dx.doi.org/10.1016/j.neubiorev.2013.02.008

Nota do Blogger: Na década de 1970, fui estudante do Dr. Herbert Jenkins na McMaster University. Foi bom ver seu trabalho citado neste artigo, e trouxe muitas lembranças de meus estudos de condicionamento e aprendizado de animais.