Qual a Matéria com Empatia?

A empatia está a tendência.

O número de artigos sobre empatia em revistas de psicologia aumentou dramaticamente ao longo do tempo, mesmo quando contabilizamos o aumento geral da produtividade neste campo – cerca de 50%. Esta pesquisa acadêmica coincide com o interesse popular: o número de buscas da Google sobre "empatia" nos Estados Unidos tem aumentado constantemente desde 2004.

Fonte: Sara Konrath

Muitos de nós vêem isso como uma coisa boa, porque vemos a empatia como muito boa. Se for perguntado, diríamos que queremos cônjuges empáticos, filhos, amigos, professores, médicos e patrões. E que queremos ser pessoas empáticas nós mesmos. É precisamente por isso que um livro recente de Paul Bloom, com o provocativo título Contra a empatia, chamaria nossa atenção.

Em seu livro, Bloom argumenta que a empatia pode nos desviar, direcionando nossa compaixão e generosidade para indivíduos específicos, geralmente aqueles que fazem parte do nosso próprio grupo, à custa de ajudar mais pessoas. Ele também argumenta que às vezes a empatia pode até alimentar o comportamento anti-social, como a agressão.

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O livro da Bloom levantou muitas sobrancelhas. Mas também levantou muitas perguntas sobre o que, precisamente, queremos dizer quando falamos de "empatia".

Eu também tenho um problema com empatia, mas o livro de Bloom não o captura. O maior problema com a empatia, penso eu, é que as pessoas têm problemas para concordar exatamente sobre o que é.

Longe de ser um problema para a moralidade, no entanto, acho que a empatia pode realmente ser uma base disso – há evidências convincentes que o vinculam a comportamentos gentis e atenciosos. Mas isso depende de que tipo de empatia estamos falando.

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O que é empatia?

Bill Clinton, durante um evento de campanha de 1992, respondeu famosamente a um ativista de AIDS irritado, dizendo: "Sinto sua dor". É assim que Bloom geralmente define a empatia em seu livro, sentindo diretamente o que os outros estão sentindo. Imagine como seria o mundo se essa fosse a única maneira de responder às emoções dos outros, sentindo o que sentem. Todos nós seríamos uma bagunça, mudando dentro e fora das emoções dos outros o tempo todo.

Agora considere as palavras de outro ex-presidente. Quando George W. Bush deu um discurso em um serviço memorial para cinco policiais em julho de 2016, ele disse à multidão: "No nosso melhor, nós praticamos empatia, nos imaginamos nas vidas e circunstâncias de outros". Essa definição, que Bloom também usa frequentemente em seus argumentos, não envolve diretamente o sofrimento dos outros diretamente. Em vez disso, envolve imaginar o que seria para nós se tivéssemos experimentado nós mesmos.

A discrepância entre os presidentes Clinton e Bush não é explicada por suas diferenças políticas. Em vez disso, ilustra diferenças mais amplas em como as pessoas usam o termo empatia. Na verdade, um estudioso identificou pelo menos oito usos diferentes do termo (yikes!). Para entender o que as pessoas podem significar quando falam de empatia – e entender se a empatia ajuda principalmente ou dificulta o comportamento moral – aqui é um guia para o que alguns desses usos são.

O contágio emocional é a forma de empatia que o presidente Clinton estava descrevendo, onde nós sentimos diretamente o que os outros sentem. Isso poderia ser exaustivo: pode nos dominar e nos fazer querer escapar da dor dos outros em vez de aliviá-lo – é por isso que alguns pesquisadores chamam essa "dificuldade empática". Mesmo as crianças mostram esse padrão. Então, se Bloom está argumentando que o contágio emocional – caracterizado por sentimentos de sofrimento pessoal – pode causar menos comportamento de ajuda, ele não está errado. Mas é impreciso sugerir que é tudo o que é a empatia.

Imaginar-se nos sapatos dos outros , que descreve como o presidente Bush usou o termo empatia, é uma das outras maneiras pelas quais as pessoas (incluindo Bloom) às vezes definem a empatia. Isso envolve mentalmente colocar-se na situação ou circunstância de outra pessoa e imaginar como você responderia. Novamente, não é realista esperar que isso sempre conduza a um comportamento compassivo. Se o filho de um amigo morrer, por exemplo, imaginar o que seria como se seu próprio filho morresse poderia levar a uma angústia esmagadora, o que poderia fazer você querer evitar os pais que precisam de apoio. Daniel Batson, pesquisador líder em empatia e comportamento moral, descobriu que esse tipo de empatia produz sentimentos de angústia pessoal.

Colocar-se nas circunstâncias de outra pessoa também poderia morrer de forma moral porque poderia criar uma sensação de contraste – em vez de proximidade – entre nós e os outros. Por exemplo, ao ver uma criança lançar um bermuda no meio do corredor do produto, é fácil negar o pai: "Se eu estivesse nessa situação, nunca deixaria meu filho fugir com isso!"

A tomada de perspectiva é uma forma cognitiva de empatia que foi aprovada por um quase presidente há pouco tempo. Em um discurso de 2014 na Universidade de Georgetown, Hillary Clinton enfatizou a importância de "mostrar respeito, mesmo para os inimigos, tentando entender e, na medida do possível, possível, simpatizar com sua perspectiva e ponto de vista". Este é o primeiro exemplo em que " Vimos aqui um uso "outro-orientado" da palavra empatia, no qual as pessoas imaginam o mundo do ponto de vista de outra pessoa e não o deles.

Imaginar uma situação da perspectiva de outra pessoa é diferente de simplesmente imaginar-se nessa situação. A tomada de perspectiva geralmente exige ativamente ouvir o que as outras pessoas nos falam sobre sua experiência. Se não for possível ouví-los diretamente, podemos usar nossa imaginação para tentar entender o que a experiência significa para eles, considerando tudo o que sabemos sobre eles.

Se você pensa que devemos fazer isso para os nossos inimigos, a pesquisa de Daniel Batson descobre que, quando as pessoas praticam essa forma de empatia, eles são mais propensos a ajudar alguém em necessidade. Isso porque imaginar as perspectivas dos outros geralmente leva a mais sentimentos de preocupação empática – que também podemos chamar de compaixão.

A precisão empática é uma forma de empatia cognitiva relacionada, mas diferente, que parece ser mais como uma habilidade. Às vezes, os pesquisadores chamam essa "leitura mental". Isso envolve ser bom em ler as emoções dos outros e a linguagem corporal, ao invés de imaginar o que o mundo é como de sua perspectiva. Se você inferir, de seu rolo de olho e tom de voz, que seu amigo está se sentindo irritado, e seu amigo confirma que ela realmente está se sentindo assim, então você está sendo empaticamente exato. Mas é preciso uma tomada de perspectiva (e / ou boa audição) para entender melhor por que ela está irritada. (E se você fosse quem a irritasse, então você deveria se desculpar!)

A empatia também nos ajuda?

Quando Bloom assume empatia em seu livro, ele usa principalmente a definição de Bill Clinton sobre o termo, e não Hillary Clinton. Um artigo recente de seu achou que o que ele rotula "empatia", que eu chamaria de "contágio emocional", está associado a mais sofrimento pessoal. Portanto, não é surpreendente que ele preveja menos ajuda. No entanto, esse mesmo artigo – e uma quantidade considerável de outras pesquisas – descobriu que a compaixão (ou "preocupação empática") prevê mais um comportamento de ajuda. É por isso que estou contra o uso do termo geral "empatia" em vez de uma linguagem mais precisa.

Fonte: http://greatergood.berkeley.edu/article/item/whats_the_matter_with_empathy

Estudos de estudantes universitários acham que a tomada de perspectiva pode nos ajudar a abrir o coração para pessoas que podem ser diferentes de nós: pode promover atitudes mais positivas e aumentar o comportamento de ajuda dirigido a pessoas de grupos estigmatizados, tais como pessoas com deficiência, pacientes com AIDS e pessoas sem-teto. Em geral, a tomada de perspectiva e a preocupação empática também estão associadas a uma menor agressão e bullying.

Mas os resultados desta pesquisa não são inteiramente consistentes.

Bloom apresenta um documento como evidência de que a empatia causa maior agressão. E o artigo descobre que a preocupação empática pode levar a um aumento da agressão, mas apenas entre algumas pessoas (aqueles com um certo gene) e apenas em algumas situações (por exemplo, quando um ente querido estava muito angustiado por outras pessoas). O documento também descobriu que, em algumas pessoas (aqueles com um gene diferente), a empatia realmente previa uma agressão diminuída. Este estudo fornece uma visão importante das implicações morais de vários tipos de empatia, mas de forma mais matizada.

Devo notar que tentar tomar as perspectivas de outras pessoas nem sempre produz resultados moralmente bons.

Por exemplo, nem sempre somos precisos quando tentamos ler as emoções de outras pessoas e imaginar suas perspectivas – alguns de nós são melhores do que outros.

Além disso, a tomada de perspectivas nem sempre tem o efeito pretendido, mesmo entre pessoas bem-intencionadas. Por exemplo, quando as pessoas brancas são convidadas a imaginar a perspectiva de um parceiro de conversação de outro grupo étnico, eles ficam preocupados com o modo como seu parceiro os vê, o que os torna menos capazes de se conectar com essa pessoa. No entanto, como o estudo de agressão, isso só parece ser verdade para algumas pessoas (ironicamente, aqueles com baixos preconceitos); de fato, a tomada de perspectiva parece fazer com que as pessoas em alto risco prejudiquem os membros de outro grupo.

Outro problema com a tomada de perspectiva é que, mesmo que possamos ser precisos, pode ser usado para prejudicar, em vez de ajudar os outros.

Por exemplo, bons vendedores podem adivinhar o quanto seus clientes querem algo e podem ajustar o preço de acordo. E as pessoas com tendências psicopatas são muitas vezes boas na tomada de perspectiva, mas não têm preocupação empática, para que possam avaliar como manipular as pessoas sem se preocupar com as conseqüências de suas ações. Mas na maioria das pessoas, a perspectiva e a preocupação empática são altamente correlacionadas. E a pesquisa de Batson sugere que a tomada de perspectiva é geralmente um caminho confiável para inspirar sentimentos de compaixão pelos outros.

Mas e quanto à carga gerada pela Bloom e outros – que a empatia às vezes pode nos levar a erradicar a moral, resolvendo a nossa compaixão em pessoas que se sentem fisicamente ou emocionalmente perto de nós? Bloom até assinala que, às vezes, imaginar as perspectivas e os sentimentos dos outros pode fazer com que as pessoas façam coisas que acreditam serem injustas para ajudar alguém em necessidade. Por exemplo, ele descreve um estudo que descobriu que os participantes induziram a ter a perspectiva de uma criança doente queria movê-la para um ponto mais alto em uma lista de espera para tratamento.

Este é de fato um dilema moral. Mas a solução não é "banir" a empatia de nossas mentes, se isso fosse mesmo possível (o que não é). Fazer isso levaria o bebê para fora com a água do banho; a preocupação empática ainda é vital para o tipo de cuidado e compromissos morais que motivam a ação moral em primeiro lugar, seja para um único indivíduo ou para grupos ou nações inteiras.

Em vez disso, é útil reconhecer as formas em que a preocupação empática pode às vezes nos levar a tomar decisões questionáveis ​​- para que possamos nos proteger contra alguns desses problemas, enquanto ainda aproveitamos seu potencial para o bem.