Em defesa do South Hadley High School

Desde o horrível tiroteio da escola em Columbine High School em 20 de abril de 1999, os administradores escolares têm clamado por ter passado as leis anti-bullying da escola, acreditando que tais leis darão às escolas o poder de pôr fim ao bullying entre estudantes. O que os administradores não conseguiram perceber é que tais leis são realmente o seu pior inimigo. Ao invés de eliminar o bullying, as leis tornam as escolas os réus em ações judiciais contra a intimidação, como South Hadley High e muitas outras escolas de todo o país estão descobrindo. Infelizmente, é extremamente difícil para as escolas apresentar uma defesa convincente no tribunal, porque praticamente todos os especialistas em bullying acreditam que as escolas devem ser legalmente responsáveis ​​pela maneira como as crianças se tratam.

A defesa da escola baseia-se na alegação de que a administração não estava plenamente consciente do envolvimento do príncipe Phoebe. O pressuposto subjacente, aparentemente aceito mesmo pela equipe de defesa, é que, se a administração realmente conhecesse o bullying, eles poderiam ter apreendido e punido os valentões de Phoebe, salvando assim a vida.

No entanto, essa suposição é apoiada nem pela pesquisa científica sobre o bullying, a experiência da vida real ou o senso comum.

Se os advogados de defesa se preocupassem em inspecionar a pesquisa sobre programas anti-bullying e, em particular, a abordagem adotada pelo consultor de bullying de alta potência da Bárbara Coloroso, eles descobririam o incrivelmente pouco confiável desses programas. Na edição de dezembro de 2004 da Revista de Psicologia Escolar, o psicólogo David Smith publicou uma metanálise da pesquisa sobre programas anti-bullying de toda a escola – a abordagem desenvolvida pelo Prof. Dan Olweus, o "pai" da psicologia anti-bullying e adotada por Coloroso. O Prof. Smith descobriu que 86% dos estudos publicados mostraram que o programa anti-bullying não tinha benefício ou piorou o problema. Apenas 14% dos estudos publicados mostraram que o programa anti-bullying produziu uma redução menor no bullying. Nenhum estudo mostrou uma redução importante no bullying. Metanálises mais recentes corroboraram as descobertas de Smith: esses programas nem se aproximam da erradicação do bullying.

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Além disso, tanto a Associação Americana de Psicologia quanto a Associação Nacional de Psicólogos Escolares emitiram artigos de opinião baseados em pesquisa, recomendando que as escolas evitassem abordagens punitivas para a disciplina porque causam mais danos do que bem.

Como uma escola pode ser responsabilizada legalmente pelo bullying que acontece entre os alunos quando os programas punitivos anti-bullying que estão sendo requeridos para empregar têm resultados tão sombrios e, muitas vezes, pioram o problema do bullying? As agências de aplicação da lei são responsáveis ​​por proteger o público do crime, mas eles não são processados ​​por não terem prevenido a ocorrência de um crime. Os psicoterapeutas são responsáveis ​​por melhorar a saúde mental de seus clientes, mas eles não são processados ​​quando um cliente não consegue melhorar. Existem escolas para educar as crianças, mas não são processadas quando um aluno não consegue se educar. Curiosamente, acreditamos que as escolas merecem ser processadas por não terem prevenido o bullying entre estudantes. Se alguém deve ser processado por não ter prevenido o bullying, não deveriam ser os consultores de bullying que fornecem os programas ineficazes? (Não me interpretem mal. Não sou a favor de processar consultores de bullying. Eu asseguro que eu imediatamente deixaria de trabalhar como consultor de bullying se os consultores de bullying fossem legalmente responsáveis ​​por não ter impedido que uma criança fosse intimidada.)

Enquanto isso, Coloroso, ao invés de assumir a responsabilidade por sua incapacidade de reduzir o assédio moral no South Hadley High, culpava convenientemente a escola por não ter percebido e punido completamente os atormentados, pois, assim, resolveria o problema.

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Numerosos países, como o Japão e a Austrália, abordaram o bullying com ainda mais entusiasmo do que os Estados Unidos, mas ambos os países experimentaram uma intensificação no bullying e estão torcendo suas mãos com frustração por esse problema aparentemente intratável. Não existe um estado ou país no mundo que tenha chegado mesmo a eliminar o bullying das escolas, apesar das suas intensas leis e intervenções anti-bullying.

Existe uma razão muito simples de tratar bullying como um crime não funciona. Digamos que você e eu somos crianças na escola e você é terrível para mim. Então eu digo ao professor, que o manda ao diretor, que por sua vez o castiga por me intimidar. Isso vai fazer você querer ser legal comigo? Você vai me odiar e quer me vencer depois da escola! Você vai alistar todos os seus amigos contra mim! Você me fará parecer escória no FaceBook e no MySpace! Você vai procurar uma oportunidade para contar sobre mim e me colocar em problemas com a escola! Portanto, os incidentes subsequentes – e provavelmente os piores – são involuntariamente postos em movimento pela escola.

Os pais insistem universalmente que as escolas precisam punir os alunos para se intimidarem uns aos outros. Enquanto isso, há muito mais bullying entre os irmãos em casa do que entre os alunos na escola, e quanto mais os pais punem seus filhos por se atormentarem, mais freqüentemente e viciosamente seus filhos lutam. Os pais, que não podem forçar seus próprios filhos a pararem de se intimidar, insistem que a escola força centenas ou milhares de crianças a pararem de se intimidar.

Se as crianças prejudicam nossos filhos, quem devemos levar a tribunal? As crianças ofendidas. Mas, a menos que estejamos dispostos a ser perseguidos por não ter conseguido impedir que nossos próprios filhos se matriculem em casa, não temos negócios que perseguem as escolas por não terem eliminado o bullying entre estudantes. Como as escolas podem ser responsabilizadas legalmente por não cumprir o que até mesmo os especialistas em bullying mais reverenciados e altamente remunerados do mundo não sabem como fazer?