Todos nós vimos livros e artigos que dão listas de coisas que devemos fazer para ter uma vida cumprida. Alguns são genuinamente valiosos quando dão aconselhamento sensato de saúde e estilo de vida. No entanto, o valor de algumas listas é discutível, pelo menos. Por exemplo, um jornal britânico recentemente deu a seus leitores o que prometeu serem "as únicas dez receitas de abóbora que você precisará". Pessoalmente, acho que são dez receitas demais como eu aborreço a aborrecimento. No entanto, há pessoas realmente lá fora para quem é uma questão de grande preocupação se eles estão servindo os convidados squash preparados corretamente e não (horror dos horrores) uma receita heretical onze? E as listas de livros essenciais que você deve ter lido antes de morrer? É só eu, ou todos acham que leram um terço da lista, tentaram em algum momento de suas vidas ler outro terço e desistiram depois de algumas páginas, e nunca ouviram falar do resto?
As listas deste tipo são inevitavelmente uma questão de opinião pessoal, e também, deve ser dito, muitas vezes são uma desculpa para o autor mostrar. Lembro-me de uma lista de filmes "imperdíveis" que incluíram vários que nunca foram vistos fora dos festivais de cinema e alguns cinemas de casas de arte. A menos que você fosse um crítico de cinema pago para participar desses eventos (como o autor desta lista em particular era), não havia a menor chance de que Joe / Jo Public pudesse ter visto os filmes em questão. O autor poderia assim, sem esforço, marcar sua autoridade sobre os leitores que estavam condenados a parecer ignorantes.
Isso leva à seguinte questão – quem tem o direito de dizer o que é um uso valioso do nosso tempo livre? Existem, de fato, listas viáveis de coisas que uma pessoa deveria ter lido ou visto ou feito pelo tempo em que são uma idade específica? Obviamente, queremos que nossos filhos cresçam com um conhecimento geral razoável, simplesmente para que eles possam entender o que está acontecendo no mundo, e os adultos devem manter isso. Mas isso levanta imediatamente a questão – o que constitui "conhecimento geral"?
Os psicólogos pensaram ter conhecido a resposta para isso, porque eles podem produzir testes de conhecimento. Isso geralmente significa que, quando muitas pessoas tomam um teste de conhecimento geral e seus resultados são plotados em um gráfico, uma curva em forma de sino (aka distribuição normal) é produzida. Além disso, o desempenho no teste de conhecimento geral se correlacionará fortemente com o desempenho das mesmas pessoas em testes de inteligência. Portanto, é tentador concluir que "deve" estar testando algo significativo. Bem, possivelmente isso é verdade, mas deve-se ter em mente que o teste foi projetado para dar uma distribuição normal e se correlacionar bem com os testes de inteligência, porque quando eles estavam escolhendo as questões a serem incluídas no teste de conhecimento geral, os designers deliberadamente escolheu questões que preenchessem esses requisitos. As perguntas das versões de teste do teste que não dão os resultados desejados foram excluídas. Em suma, o conhecimento geral é definido como o que dará uma boa curva em forma de sino quando suficientes pessoas forem testadas.
Isso nem sempre é sempre ruim. Muitas provas de conhecimento geral darão um julgamento justo das habilidades das pessoas que foram criadas na cultura para a qual os testes foram projetados. Mas e se você não faz parte desta cultura dominante? Um caso-chave é que muitos exames de inteligência no passado eram conscientes ou involuntariamente tendenciosos em favor das pessoas da classe média branca. Os afro-americanos, em particular, muitas vezes tinham boas razões para se sentir maltratados porque as medidas de conhecimento geral assumiam uma educação de classe média branca. Não é que os afro-americanos não possuíam conhecimentos valiosos, mas faltavam o mesmo conhecimento que muitos americanos brancos. Felizmente, os piores excessos deste problema são agora uma coisa de um passado, embora ainda exista um debate em curso sobre o quão genuíno são as medidas de inteligência da "cultura-feira". Mas tenha em mente que quase todos os testes psicológicos são projetados para uma população em geral e não para cada indivíduo que os leva. Slippage entre o que o teste classifica como e o que você realmente é é, portanto, um pouco inevitável.
