Email Easy Street

Desde uma idade muito jovem, pensei no mistério das "Horas de escritório". Meu pai, um professor de inglês, mencionaria a frase de passagem durante o jantar, e eu me perguntava quais eram essas horas e quão pesado eles eram quando segurou-os. Só mais tarde eu descobri que esse era o nome para as conferências que ele tinha com os alunos, as que eu às vezes tive que me sentar quando ausente da escola, passando o tempo em seu escritório jogando com papel mimeográfico púrpura.

Tenho até memórias mais claras dos horários de escritório dos meus dias de faculdade. A primeira vez foi em uma aula de poesia ano de novembro. Por política de classe, eu tinha enviado um rascunho para meu professor com antecedência e trouxe comigo uma lista de perguntas específicas e escritas para a reunião. Lembro-me de estar bastante nervoso com a conversa – parecia um grande problema estar sentado na mesa do meu professor em um ambiente tão íntimo e focado. E não me senti muito melhor depois da reunião: ele me disse que a maioria dos meus parágrafos apresentava a mesma idéia repetidamente usando palavras diferentes.

Em retrospectiva, ele estava certo.

Eu sei que é lógico lembrar-se de como as coisas funcionaram "de volta no dia". Ainda assim, não posso deixar de pensar como diferentes interações professor / aluno parecem ser menos de duas décadas depois. As conversas que tenho com meus alunos fora da classe me parecem muito menos formal do que as que eu lembro. E muito dessa mudança eu atribui a um desenvolvimento situacional específico: o aumento do e-mail.

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Primeiro, a maioria das minhas interações com estudantes fora da classe não ocorrem pessoalmente, mas sim no ciberespaço. Como qualquer membro do corpo docente pode lhe dizer, essas trocas de e-mail variam de forma adequada e cortês para o … bem, digamos, não tanto. Enquanto eu me orgulhar de tentar ser acessível aos alunos quando se trata de responder a perguntas e abordar preocupações, não há como escrever de volta para o e-mail digitado dirigido a "Hey, Prof", me pedindo para definir quatro termos que poderia ser investigado no livro.

Eu ouvi colegas criticar esses e-mails como evidência de que os estudantes de hoje não têm o mesmo senso de respeito e propriedade que os seus antecessores fizeram. Que as crianças hoje são apenas preguiçosas. Talvez, mas eu suspeitei que a faculdade tenha dito isso sobre estudantes há gerações, como o avô de todos parece ter caminhado as cinco milhas altas e cobertas de neve para a escola todas as manhãs.

Não, acho que apenas vivemos em um mundo muito diferente do que nós 20, até 10 anos atrás. O email torna todos nós muito mais acessíveis uns aos outros. É essa a habilidade de remover limites que estão no cerne do nosso relacionamento amor / ódio com o e-mail, e as relações docentes / estudantes são apenas uma das muitas interações sociais que mudaram irrevogavelmente como resultado.

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Afinal, leva apenas 30 segundos para divulgar esse e-mail e enviá-lo. Perguntas, comentários ou idéias que podemos editar ou censurar antes de pronunciá-los em uma conversa real são digitados e lançados no ciberespaço antes de termos tempo para o segundo pensamento. A facilidade ea velocidade das comunicações de e-mail marcam uma mudança substancial do contexto deliberativo, preparação-pesado em que eu interagi com meus professores apenas alguns anos atrás.

E eu acho que a natureza ubíqua do e-mail afeta minhas conversas pessoalmente com estudantes também. Ao ver meu nome completo aparecer na sua caixa de entrada em resposta a uma de suas mensagens de e-mail, muitos dos meus alunos parecem se sentir liberados para soltar a formalidade do "Professor Sommers" pessoalmente. Sabendo que eles podem me enviar um e-mail a qualquer hora do dia, eles parecem sentir-se incomodados pelo conceito de horário de expediente, sem pensar em parar sem aviso prévio e bater em uma porta fechada de uma maneira que eu nunca teria sonhado quando Eu estava na faculdade. E tenho certeza de que a oferta da semana passada de um aluno para ajudá-lo a transferir para um banco americano a fortuna de seu tio, o príncipe nigeriano, também não estava em ascensão.

Alguns meses atrás, escrevi sobre o poder de sentir anônimo. Como um dos comentários do leitor observou, o e-mail oferece sentimentos semelhantes de anonimato, mesmo quando o destinatário da sua mensagem sabe muito bem quem você é. Vivemos em uma época em que muitas pessoas preferem ter algumas de suas conversas mais tensas e menos confortáveis ​​on-line. A distância torna essas interações mais fáceis, ou pelo menos menos difíceis. Comparado ao confronto face a face, o e-mail é uma rua fácil.

Lembre-se, eu não sou mais encorajador as pessoas a recorrer ao Facebook para acabar com os relacionamentos românticos do que eu estou exortando meus alunos a manter esses emails mal planejados às 3:00 da manhã. Mas entendo a motivação psicológica subjacente à tendência de se transformar primeiro em modos eletrônicos de interação. E eu posso ver como as normas e as expectativas que acompanham a comunicação por e-mail podem causar problemas quando os deixamos sangrar em nossas interações face a face também.

Além disso, se eu forçar-me a ultrapassar o papel de curmudgeon preternatural que pode ser bastante fácil para aqueles de nós que ensinam a vida, eu também reconheço alguns dos valores desta nova fronteira das interações faculdade / aluno. É ótimo ficar conectado a ex-alunos que me enviam semestres de e-mails ou mesmo anos depois, fornecendo um link para um artigo do NY Times, que acabaram de ler, que os lembrou da aula que eles levaram comigo. Fico feliz que algumas das barreiras que percebi entre mim e os meus professores são um pouco mais baixas nos dias de hoje – muitas novas relações intelectuais e de mentoring estão, sem dúvida, sendo formadas em campi em todos os lugares precisamente porque essas formas de contato são mais acessíveis do que nunca .

No final do dia, professores – assim como nossos alunos – precisam fazer um trabalho melhor, reconhecendo o poder que o universo de e-mail tem sobre como nos relacionamos uns com os outros. Poderíamos articular nossas classes com mais clareza sobre nossas expectativas em relação à comunicação eletrônica e na pessoa. Devemos gerenciar explicitamente as expectativas dos alunos em relação aos tempos de resposta. E todos podemos parar de refletir sobre isso no contexto social em que vivemos, "horas de escritório" nunca mais significará o mesmo que costumava voltar no dia.

Isso é algo ruim ou bom? Provavelmente um pouco de ambos.

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Sam Sommers é psicólogo social da Universidade Tufts em Medford, MA. Seu primeiro livro, Situations Matter: Compreender como o contexto transforma seu mundo , será publicado pela Riverhead Books (Penguin) em dezembro de 2011. Você pode segui-lo no Facebook aqui e no Twitter aqui.