Em nosso livro Demystifying Psychiatry , definimos a psiquiatria como "a especialidade médica que lida com distúrbios da mente e do comportamento humano". Alguns pacientes psiquiátricos têm pensamentos, sentimentos ou comportamentos que a maioria das pessoas consideraria fora dos limites do normal. Por exemplo, uma pessoa com esquizofrenia pode responder a vozes que o comandam para machucar alguém, uma pessoa deprimida pode convencer-se de que é malvado e deve se suicidar, ou uma senhora de 5'6 "de altura com anorexia nervosa pode realmente acreditar que está com excesso de peso a 80 libras.
Muitos pacientes têm sintomas mais leves, mas muito incapacitantes. Por exemplo, um paciente com doença arterial coronariana pode ficar deprimido e apresentar sintomas de tristeza, baixa motivação, menor interesse, diminuição da capacidade de concentração e sentimento de baixa auto-estima. Tais sintomas depressivos podem ser parcialmente e às vezes inteiramente responsáveis por uma pessoa que não pode retornar ao seu trabalho, passatempos e interações com familiares e amigos. Depressões no contexto da doença cardíaca estão associadas ao aumento do risco de novos ataques cardíacos e aumento do risco de morte.
Os exemplos que acabamos de descrever envolvem pessoas com doenças psiquiátricas severas ou moderadamente graves que estão associadas a deficiências substanciais. Em ambos os casos, os tratamentos médicos provavelmente serão úteis.
No entanto, algumas pessoas procuram o conselho de psiquiatras sobre problemas que podem ser irritantes, mas não verdadeiramente incapacitantes. Por exemplo, uma pessoa tímida pode querer se tornar mais extrovertida e interagir mais confortavelmente com colegas e amigos. Outro exemplo pode envolver uma pessoa que está irritada com a necessidade de verificar e voltar a verificar várias vezes que as luzes estão desligadas na garagem. Tais comportamentos podem ser inconvenientes, mas não interferem na capacidade de uma pessoa funcionar adequadamente. Esses comportamentos estão dentro do domínio da personalidade "normal" ou são sintomas de doença muito leve?
Decidir se uma condição é uma variante de normal ou indicativa de uma doença não é exclusiva dos psiquiatras. Os internistas enfrentam essas questões o tempo todo. Por exemplo, em que ponto uma leitura da pressão arterial realmente representa hipertensão ou um nível de açúcar no sangue indica diabetes? Este é um problema considerável quando os traços são distribuídos na população ao longo de uma "curva em forma de sino" (chamada de distribuição "normal" em termos estatísticos). Isso significa que a maioria das pessoas tem uma quantidade "média" de uma característica, mas algumas pessoas se desviam significativamente da média. Os dados atuais sugerem que uma série de traços comportamentais (por exemplo, interatividade social e talvez comportamentos compulsivos) são distribuídos assim. Nestes casos, doenças, incluindo distúrbios como o autismo ou transtorno obsessivo-compulsivo, podem refletir os fins distantes da distribuição normal, e a demarcação entre "normal" e "mal" às vezes pode ser arbitrária e indistinta. Esse conceito de que os comportamentos extremamente "anormais" que definem certas doenças estão em um continuum com comportamentos "normais" relacionados tem implicações substanciais para entender como os genes contribuem para certos distúrbios. Este conceito também tem implicações sobre as decisões de tratamento.
Nós defenderíamos uma ampla aceitação de quais comportamentos deveriam ser considerados "normais". Algumas pessoas são "prejudiciais evitadas" e se sentem mais à vontade quando a vida é rotineira e previsível. Outros estão aborrecidos a menos que estejam envolvidos em tarefas arriscadas e excitantes ("busca de novidades"). Da mesma forma, algumas pessoas querem agradar aqueles que os rodeiam ("dependentes da recompensa"), enquanto outros podem se importar menos do que as pessoas pensam sobre eles. Alguns de nós são um pouco timidos; alguns são um pouco obsessivos. Considere seus amigos, familiares e pessoas que conhece no trabalho e você provavelmente concordará que as personalidades são variadas e que "normal" abrange uma ampla gama de comportamentos. Na verdade, os seres humanos provavelmente sobreviveram como uma espécie porque os indivíduos reagem e se adaptam de forma diferente a uma variedade de desafios.
Então, como um psiquiatra deve avaliar se as preocupações de uma pessoa representam sintomas de uma doença leve ou fazem parte de sua personalidade "normal"? Se um médico apenas tratar comportamentos que levem a uma deficiência significativa ou se um médico, se solicitado, fazer todo o possível para ajudar uma pessoa a modificar uma parte de sua personalidade que o indivíduo considera incômodo mesmo que o comportamento não leve a deficiência significativa ? Como devemos definir deficiência? Se ser tímido afeta negativamente a capacidade de uma pessoa para obter certos tipos de trabalho, isso torna isso uma deficiência?
Atualmente, medicamentos e terapias estão disponíveis, que podem ajudar uma pessoa a ser menos timida ou menos obsessiva. Devemos tratar esses "traços" se medicamentos ou terapia puderem ajudar?
Há duas questões aqui. Primeiro, quando um "traço de personalidade" se torna uma "doença"? Em segundo lugar, os profissionais de saúde devem usar medicamentos ou terapia para "tratar" os traços de personalidade, mesmo que não sejam indicativos de uma doença? Certamente, cirurgiões plásticos executam cirurgia plástica. É apropriado para psiquiatras realizar psicofarmacologia cosmética?
Suspeitamos que haverá uma variedade de opiniões sobre essas questões. As questões tornam-se ainda mais complicadas quando o factoring em que terceiros pagadores (companhias de seguro médico) podem cobrir tratamentos para "doenças", mas não pode pagar por tratamentos cosméticos de "traços de personalidade".
Um pensamento final: a indústria farmacêutica contribuiu para a criação de "doenças" de comportamentos que decorrem de variações normais de personalidade? Mais sobre este tópico na nossa próxima publicação.
Este post foi co-escrito por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
