Como um artigo sobre placebos em uma edição de "Lancet" em 2010 diz, o termo placebo, derivado do verbo latino placere (para agradar), tem sua origem em religião. Aparentemente, um teólogo do século IV, São Jerônimo, errou em sua tradução do verbo no 116º salmo. Em vez de traduzir a frase hebraica: "Eu andarei perante o Senhor", ele escreveu: "Vou agradar ao Senhor" ("Placebo Domino in regione vivorum", então me dizem). Na Idade Média, os choros contratados cantavam esta linha de forma repetitiva, e assim eram conhecidos como "placebos", para descrever seu comportamento fingido. O primeiro uso descrito de controles de placebo foi registrado no século 16. Na época, o exorcismo era amplamente praticado. Em um esforço para controlar essa atividade e desacreditar alguns de seus praticantes, o clero católico realizou procedimentos exorcistas falsos.
O interesse médico nos efeitos placebo não ocorreu até o final da Segunda Guerra Mundial, quando os investigadores clínicos adotaram o uso de ensaios clínicos randomizados. Investigadores esclarecidos perceberam que a abordagem apropriada para o estudo da eficácia (e da segurança) exigia que o medicamento em estudo fosse comparado com um braço comparador ativo, que geralmente consistia em uma terapia com placebo. Esses pesquisadores clínicos observaram algo bastante inesperado: independentemente da droga ou tratamento em estudo, cerca de um terço dos pacientes atribuídos ao braço de controle de placebo responderam favoravelmente.
Embora esse fenômeno certamente confunde o processo de determinação da eficácia de uma determinada terapia, o efeito placebo é uma parte fundamental do processo de cicatrização. Na verdade, esse efeito é considerado por alguns autores serem gravados em nossos cérebros como resultado da evolução, uma vez que pode oferecer uma vantagem evolutiva para os seres humanos, fornecendo uma via crítica para promover a saúde ideal, de acordo com Walter A. Brown em seu livro "O efeito placebo na prática clínica". Não surpreendentemente, o efeito placebo tem sido observado mais comumente nos campos da psiquiatria e da psicologia, onde alguns consideram a psicoterapia como a terapia placebo final. O efeito placebo teve um enorme impacto na pesquisa da terapia da dor, já que se descobriu que modula a resposta à dor aumentando a endorfina cerebral e a produção de opióides endógenos, semelhante ao observado no "corredor alto". Em um estudo de dor retal publicada na revista "Pain" há alguns anos atrás, a ressonância magnética funcional (fMRI) observou que a expectativa de alívio da dor poderia alterar substancialmente o grau de dor percebido. Este efeito foi modulado através da ativação de caminhos no córtex pré-frontal e somatossensorial e no tálamo. Este e outros estudos parecem fornecer a base biológica para o efeito placebo, dando apoio científico a uma observação do astrônomo tardio Carl Sagan, que quase 20 anos atrás disse: "Um placebo funciona apenas se o paciente acredita que é um remédio eficaz. Dentro de limites rigorosos, a esperança, ao que parece, pode ser transformada em bioquímica ".
Como profissionais de saúde, agora temos uma desculpa para desacelerar por um momento ou dois, para não sair da sala de exames para a sala de exames. Há, de fato, pelo menos em alguns casos, uma base bioquímica para esperar e acreditar. Escrevi blogs sobre atitudes em relação aos pacientes e a importância da expressão da empatia. Nossas palavras, atitudes e comportamentos desempenham papéis dominantes na interação médico-paciente e na resposta ao placebo. É sempre sobre ser bom, mas acrescente-se a isso que é também fazer com que um paciente fisicamente melhor. Deve haver algum motivo evolutivo para o surgimento no homem de altruísmo, empatia e comportamento compassivo. O Dr. Benedetti postulou no ano passado no jornal "Comentários fisiológicos" que as expressões faciais provavelmente evoluíram para provocar atenção médica dos outros. É como se nós estivéssemos personagens em algum show de marionetes evolutivo, e tanto funciona, nós nos sentimos melhores e melhoramos os outros, desde que não esqueçamos nossas partes.
Devemos responder não apenas com atenção médica, mas também com atenção pessoal genuína. Não somos simplesmente prescritores de medicamentos, somos defensores do efeito placebo.
