No meu livro recentemente publicado, The Monster Within: The Hidden Side of Motherhood, discuto as pressões e os comportamentos que as mulheres americanas modernas (na sua maioria de classe média) exibem na criação de filhos. Os comportamentos que eu descrevo são todos caracterizados por uma qualidade cheia, altamente centrada na criança, pois os pais ignoram suas próprias necessidades e desejos a favor da criação de filhos perfeitos. Como este é um assunto de muito interesse para mim, eu me vejo assistindo crianças e seus pais, particularmente suas mães, onde quer que eu esteja.
Neste verão, meu marido e eu fizemos uma viagem à Escandinávia para ver a bela paisagem e experimentar a vida em uma social-democracia, na medida em que um visitante casual pode, e aliás, assistir crianças e seus pais. Os escandinavos orgulham-se da boa educação disponível para os seus filhos, mas o que eu principalmente observei foram pais e crianças sobre a vida cotidiana. O que mais me impressionou foi as interações relaxadas e de fundo entre os pais e a prole. As crianças são claramente apreciadas, mas não governam a poltrona. Eu vi pequenos choros e nenhum berrinche. Isso não quer dizer que eles não existam na Suécia e na Noruega, mas a atitude dos pais parecia muito importante, enquanto estava estabelecendo limites. Tenho certeza de que as crianças escandinavas são encorajadas a fazer bem, a ter sucesso, mas esse encorajamento tem uma qualidade mais privada. Eu não sentia que os pais estavam olhando para ver se seus bons parentes estavam sendo registrados ou comparando-se com outros pais.
Penso que a vida familiar na Escandinávia é facilitada pelo apoio governamental à parentalidade e à educação das crianças. Certamente, havia muitas mulheres grávidas a serem vistas. Mas, para mim, a observação mais importante foi a ausência do tipo de parentalidade pressionada que vejo ao meu redor aqui no norte da Califórnia e ouvi falar em outras partes dos EUA.
Parece existir um senso de cooperação nesses países. Em uma viagem por uma parte rural da Suécia, notamos uma escola primária muito agradável, que estava apenas saindo para o dia. Algumas das crianças, que estavam esperando para ser pego, começaram um jogo em círculo. Não houve empurrão ou queixa, pois várias crianças foram marcadas como "fora". Os professores não tiveram que interferir. Toda a cena era relaxada, amigável e não autoconsciente. Parecia emblemático da atmosfera sensível que parece cercar a vida familiar na Escandinávia.
