A medicina às vezes pode ser muito parecida com a mecânica do automóvel. Se você ouve mestres mecânicos como os caras em Car Talk, quase pode ouvir as rodas girarem enquanto pedem perguntas de sondagem para restringir as possíveis explicações do problema do carro do chamador para um diagnóstico diferencial estreito e, muitas vezes por essa aplicação de razão pura e experiência, a solução para o problema. É o mesmo tipo de processo de raciocínio, embora um milhão de vezes mais divertido, que você ouviria se você pudesse ouvir as ruminações de um médico sobre a doença de um paciente.
Você pode duvidar que possamos aplicar esse tipo de pensamento à mente, mas proponho que você possa pensar mecanicamente sobre a mente se você não se concentrar nas partes, mas no que elas fazem; isto é, na sua função. Nesse sentido, a mente é a função orgânica do cérebro, a forma como a circulação é a função do órgão que chamamos de coração. Enquanto o coração bombeia, a mente está, fundamentalmente, para melhorar nossa aquisição e uso de energia do meio ambiente.
Todos os organismos vivos dependem da energia para sobreviver. É, portanto, razoável que um organismo bem adaptado seja aquele que possa adquirir energia de forma confiável. Organismos mais simples o fazem por tentativa e erro, o que pode ser uma abordagem bem-sucedida para uma espécie, mas um acordo bruto para o organismo individual que é pego sem recursos em um ambiente hostil.
Quanto mais desenvolvido o organismo, mais desperdício é uma abordagem de tentativa e erro para a sobrevivência individual. Organismos complexos desenvolveram meios para detectar fontes de energia armazenada no meio ambiente. O cérebro ajuda o organismo a detectar e adquirir energia e a manter informações sobre como obtê-lo no futuro.
Um cérebro, sendo altamente organizado, exige um enorme investimento de energia. Portanto, a maioria das criaturas com cérebro também evoluiu a capacidade de se defender de danos. As criaturas brainy que se comunicam e cooperam entre si têm vantagens adicionais. As formigas secretam feromônios e abelhas dançam para informar os membros da colônia e os companheiros de colméia onde encontrar fontes de alimento. Nós, humanos, podemos condensar nossas próprias experiências internas – percepções, pensamentos, sentimentos, intenções, memórias, crenças – em sinais e símbolos de tempo e energia eficiente. Podemos transmitir a outras pessoas não apenas informações sobre fontes de energia e perigo, mas também informações precisas sobre as qualidades dos objetos que encontramos.
A capacidade de se comunicar sobre os estados internos e as qualidades dos objetos contribuiu para o desenvolvimento da cooperação social. Podemos dizer aos outros o que precisamos e aprender o que eles precisam. Informações sobre pensamentos, sentimentos e intenções também aumentam a informação sobre o mundo. Quando comunicamos nossas reflexões subjetivas sobre o mundo objetivo, fornecemos informações mais ricas e mais matizadas e reduzimos o teste e o erro para outros. Comunicação simbólica – linguagem – possibilitou a transmissão de informações ao longo do tempo e do espaço, para que as pessoas que nunca nos conhecemos nos ajudem a sobreviver e prosperar com as experiências que faziam há muito tempo e distantes.
Um cérebro permite que um organismo adapte suas ações ao seu meio ambiente; otimiza a busca de energia e defende suas adaptações. Um cérebro que está equipado para se comunicar e cooperar com outros otimiza recursos e defesa para os outros, e gera em troca. Um cérebro que pode detectar, reter, recordar e se comunicar de forma eficiente sobre eventos remotos e internos usa um conjunto especial de funções que ocorrem abundantemente apenas em seres humanos, e parcialmente em apenas alguns outros mamíferos: estas são chamadas de funções mentais ou mente. Quando descrevemos alguém como "mentalmente doente" ou "fora de sua mente" ou se comportando "sem mente", queremos dizer que o problema da pessoa é anormal ou inapropriado ou inadequado ou doloroso ou errôneo pensamentos, sentimentos e ações intencionais.
