Mas, sério, ouvir uma das entrevistas de Terry Gross Fresh ontem me lembrou algo que sempre me incomodou – e não é a incapacidade dos adolescentes manter a atenção por algo que dura mais de alguns segundos. É o clichê cansado e velho que as pessoas estão muito mais ocupadas do que costumavam ser e que estamos com muita informação nos dias de hoje. Ugh. Eu sempre me ressentei dessa noção, o que, acredito, pode facilmente se tornar uma rede de segurança confortável de desculpas autodestrutivas. Se eu não tiver a capacidade de atenção para se sentar através de um filme, talvez seja porque o filme fede e não porque minha capacidade de atenção está criticamente falhando. E sobrecarga de informação? Não sei o que dizer sobre isso. Se eu começar a sentir isso, acho que vou fechar meu laptop. A pior parte desse clichê, anecdoticamente falando, é que os estudantes universitários adotam-no como uma profecia auto-realizável; O que costumava ser facilmente reconhecido como procrastinação, tédio ou falta de interesse torna-se clinicamente diagnosticável.
Os especialistas concordam que o cérebro humano moderno existe há talvez 50 mil anos. Um golpe no tempo evolutivo, sim, mas um longo tempo na escala humana. E mesmo que o ambiente humano, a paisagem psicológica, se você quiser, evoluiu dramaticamente, é provável que o nosso cérebro funcione da mesma forma que sempre. O Facebook nem sempre esteve por perto, mas o reconhecimento facial primata (e meu colega, Louis Goldberg, junto com Leonard Rosenblum, argumenta em um artigo de 2014 que esta facilidade é uma característica fundamental do comportamento social humano moderno). Nossos cérebros sempre estiveram ocupados – identificando amigo ou inimigo, estratégias para alimentação, abrigo e companheiros (nada novo lá!), E se encaixando e se entretindo com conversas, fofocas, histórias e planos futuros. O que mudou, então, se alguma coisa? Nosso alcance de atenção ficou mais curto? Improvável. As nossas vidas ficaram genuinamente mais ocupadas? Provavelmente não. Eu argumentaria que o que ocorreu na história humana muito recente é um declínio acentuado no controle de impulsos, catalisado pelo vício de mídia social.
O que quero dizer com um declínio no controle de impulsos catalisado pelo vício em mídia social, você pergunta? A última aula de nível universitário que eu ensinei foi um curso de Introdução à Filosofia, no qual mostrei um breve trecho de uma conversa do TED sobre a gratidão pelo presente momento. Eu decidi de antemão que o vídeo de nove minutos e meio pode ser demais para que os alunos aguentem (se você acha que isso é ridículo, você está fora de contato com o típico estudante universitário milenar). No meio do trecho de 2 minutos, olhei para a aula sentada no escuro e estava profundamente consternada ao ver que pelo menos metade deles tinha retirado seus celulares e estava atualmente envolvida … em outro lugar – uma exibição muito pungente de completamente desaparecida o ponto.
A ciência nos diz que não temos nenhum motivo para acreditar que temos um alcance de atenção inerentemente mais curto do que os seres humanos que viveram 100, 1.000, 10.000 ou mesmo 50.000 anos atrás; A maquinaria é a mesma. Os primeiros seres humanos devem ter estado sempre vigilantes, alertas para outros humanos e animais que eram predatórios, perigosos e medos. Seu ambiente exigia atenção constante e reação rápida, e era estressante de maneiras que não podemos relacionar; e vice-verso, é claro – um Neanderthal provavelmente não poderia se relacionar com o estresse social de ser "não amiga" no Facebook.
Ironicamente, nossa tendência muitas vezes lamentada de virar de uma coisa para outra, confiantemente nos distraindo com os rituais das mídias sociais que mantêm nosso interesse por milissegundos podem ser o resultado de não estarmos ocupados o suficiente. Falando em evolução, estamos entediados! Quando a nossa alimentação, abrigo e nível básico de conforto são assegurados (o que certamente é o caso dos estudantes universitários americanos), há muito tempo para nos distrair durante todo o dia. Não é uma questão de ter um tipo diferente de cérebro, ou viver em um novo mundo de ocupado-ocupante e informação-sobrecarga. O nosso vício no mundo das mídias sociais de rápido movimento poderia ser uma resposta natural para não ter problemas suficientes para trabalhar e ter o luxo de escolher o inconsequente sobre o crítico. Realmente ouvir alguém ou digerir lentamente um artigo difícil só pode acontecer quando somos capazes de resistir ao impulso de verificar nossos telefones, enviar um texto para entrar no Facebook. A sobrecarga de informação está no olho do observador. Você pode fechar seu laptop. Você pode colocar seu telefone em silêncio. Trata-se de controle de impulso (em você) e não de um mundo inevitável esmagador (lá fora).
