No início de um novo ano, alguns de nós buscam renovação, fazem resoluções e comprometem-se novamente com os objetivos. Nós desenvolvemos esperanças e expectativas sobre o que o futuro irá realizar, especialmente se tivermos sucesso em manter um regime de dieta ou exercício. Assim, nossas expectativas estão ligadas à nossa saúde. Nova pesquisa mostra que as expectativas também podem ter um impacto em relação à prevenção e tratamento do câncer.
Os psicólogos estudaram como as pessoas tomam decisões sobre comportamentos preventivos de saúde (ou seja, usando protetor solar) e muitas vezes consideraram fatores preditores, como: quão altas as pessoas percebem o risco de um determinado resultado, quão sério eles acham que a condição que podem prevenir é, e suas percepções sobre o que as normas sociais são para se envolver em um comportamento preventivo. Eles também estudaram a influência potencial das recomendações dos médicos para se envolverem em um comportamento de prevenção. Um foco mais recente é analisar como as pessoas esperam engajar em um comportamento de prevenção que os faça sentir . Por exemplo, as intenções de se envolverem em um comportamento relevante para a saúde que se baseiam nas reações emocionais antecipadas de uma pessoa foram encontradas como preditores significativamente mais fortes do comportamento real. 1
Um exemplo particular em que o papel das reações emocionais esperadas foi considerado é abordar as baixas taxas de absorção de medicação quimiopreventiva (ou seja, tamoxifeno ou raloxifeno) entre as mulheres com alto risco de câncer de mama. Embora a probabilidade de reduzir o risco de câncer de mama com esses medicamentos é bastante significativa, as mulheres evitam essas opções não só por causa do potencial de efeitos colaterais preocupantes (ou seja, hot-flashes e, raramente, resultados mais graves como o câncer de endométrio), mas também porque eles antecipam que tomar um medicamento regularmente durante um longo período de tempo não será reconfortante, mas estressante. Para examinar este fenômeno, as mulheres pós-menopáusicas em risco de câncer de mama que foram matriculadas em um estudo randomizado de uma ajuda à decisão de quimioprevenção de câncer baseada na internet foram questionadas sobre como eles esperavam tomar a medicação. 2 A maioria das mulheres, mesmo as que estiveram expostas ao auxílio à decisão, não anteciparam que tomar uma medicação quimiopreventiva para câncer faria com que eles se sentissem menos estressados sobre sua saúde. Além disso, aqueles com expectativas mais negativas sobre como eles se sentiriam estavam menos predispostos a tomar a medicação e menos propensos a levá-la em um seguimento de 3 meses.
Em uma linha de pesquisa relacionada, as expectativas dos pacientes com câncer sobre a probabilidade de experimentar efeitos colaterais do tratamento, como náuseas, dor, fadiga e vômitos, também foram encontradas para prever o grau em que as experimenta posteriormente. 3 No caso desses sintomas, que não estão sob controle voluntário, a conexão entre expectativas e experiência é especialmente forte e auto-reforçada: quando uma expectativa é confirmada com a experiência de um sintoma, isso perpetua uma espécie de auto – uma profecia completa que está mesmo além do controle consciente.
Estes são exemplos em que antecipar estados futuros negativos podem dificultar os resultados ideais. Infelizmente, nossas expectativas podem ser imprecisas e tendenciosas, por exemplo, concentrando-se desproporcionalmente em apenas os aspectos mais estressantes das situações futuras, impedindo-nos de tomar medidas fundamentadas. Além disso, somos notoriamente imprecisos na previsão afetiva , ou predizemos como nos sentiremos seguindo um determinado curso de ação. Assim, basar decisões sobre como esperamos que nos sintamos pode ser defeituoso. Além disso, as expectativas de possíveis efeitos colaterais podem ser bem fundamentadas, mas podem ter uma vida própria. Tais expectativas são tão potentes que podem resultar em experiências de sintomas desagradáveis mesmo em resposta a agentes inertes (estes são denominados efeitos nocebo , semelhantes, mas opostos em relação aos efeitos de placebo mais conhecidos).
Em contraste, também há exemplos em que as expectativas positivas podem ter resultados saudáveis no contexto do câncer. Por exemplo, os sobreviventes adultos de câncer de infância que tiveram expectativas mais positivas sobre o curso de sua doença (ou seja, endossando declarações como "quando penso em minha doença, eu suponho que tudo vai dar certo") teve melhores problemas de saúde física e especialmente mental , qualidade de vida. 4 De forma semelhante, em um estudo longitudinal, pacientes com câncer de próstata que apresentaram expectativas mais específicas para o câncer de próstata antes da cirurgia (ou seja, quanto a problemas urinários antecipados, satisfação com o funcionamento sexual, confiança nas habilidades sexuais, carinho de seus parceiros, tomada de decisões de tratamento informadas , arrependimento sobre as decisões de tratamento, preocupação com a saúde e resultados do tratamento do câncer) tiveram qualidade de vida superior um ano depois. 5 Então, as expectativas têm o potencial de influenciar a experiência do câncer, pior e para melhor; entendê-los pode ser um primeiro passo para limitar ou aproveitar de maneira produtiva seus efeitos.
