Hyper-mentalismo: não apenas filosofia, visível no cérebro!

Fonte: Frente. Murmurar. Neurosci., 02 de fevereiro de 2011

A teoria do cérebro impresso às vezes é descartada como mera construção de modelos, e eu fui chamado desesperadamente "um filósofo em vez de um experimentalista" ( Nature Medicine , 16 , (4) 355). Mas os modelos, mesmo os filosóficos, podem, em princípio, ser testados experimentalmente, e isso é exatamente o que já foi feito por um grupo de pesquisadores europeus. Em um artigo inovador intitulado Intentional Minds , eles oferecem "uma análise filosófica da intenção testada através de experiências de fMRI envolvendo pessoas com esquizofrenia, pessoas com autismo e indivíduos saudáveis".

Citando a teoria do cérebro impresso, os autores lembram aos leitores que propõe que as pessoas com autismo reduzam as habilidades mentalistas (ou seja, são "hipo-mentalistas"), enquanto as pessoas com esquizofrenia exibem características opostas (ou seja, são "hiper-mentalistas" "). Eles então explicam que, "adotando uma abordagem similar, afirmamos que as deficiências na compreensão das intenções de outros exibidas por pacientes paranóicos e pacientes autistas, respectivamente, podem ser consideradas como os dois extremos de um continuum".

Os autores apontam que o objetivo de seu trabalho é analisar como pesquisas empíricas, especificamente estudos de neuro-imagem, podem abordar o que tradicionalmente se pensava uma questão filosófica: a classificação de diferentes tipos de intenção. Eles distinguem entre intenções privadas (por exemplo, beber alguma coisa para saciar sua sede), intenções comunicativas (você diz a alguém com sede na esperança de que elas lhe dêem uma bebida) e futuras intenções sociais (você convida alguém para uma bebida amanhã ).

O estudo de imagem apresentou indivíduos esquizofrênicos normais e paranóicos com testes baseados em desenhos animados que descrevem as várias formas de intenções ao examinar sua atividade cerebral. Ele confirmou descobertas anteriores, sugerindo que o córtex pré-frontal medial (MPFC, circundado em vermelho na ilustração) é peculiarmente envolvido na dimensão social de mentalização, mas não ativo quando se trata de intenções puramente privadas. As intenções prévias privadas ativaram apenas a junção temporo-parietal direita (TPJ) e o precúneo (uma parte profundamente enterrada do córtex parietal envolvido com memória episódica, processamento visuo-espacial e autoconsciência: a outra área colorida na ilustração) . O TPJ esquerdo torna-se ativo quando há uma dimensão social para comunicar a intenção, mas somente se se relaciona com o presente. Como observam os autores, a distinção filosófica entre intenções privadas e sociais parece ser incorporada ao cérebro como uma realidade neuro-anatômica.

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E eles acharam o mesmo para o conceito "filosófico" de "hiper-intencionalidade". Em contraste com os sujeitos normais, o pensamento intencional dos esquizofrênicos tendia a ser permanentemente ativo, mesmo quando injustificado e inadequado: por exemplo, em relação aos objetos inanimados . Em outras palavras, "os pacientes com esquizofrenia percebem a agência onde os outros não vêem nenhum". Eles também concluem que "os pacientes com esquizofrenia parecem incapazes de distinguir entre as intenções dos outros interagindo e suas próprias intenções". Tomados em conjunto, isso equivale ao que eu chamaria de hiper- mentalismo , e pela primeira vez, podemos começar a ver uma imagem clara de onde ocorre no cérebro. De fato, como já mencionei anteriormente, essa visão poderia explicar o que o efeito real da lobotomia pré-frontal (e ganhou um Prêmio Nobel pelo seu inventor): talvez simplesmente desconsidera o MPFC hiper-mentalizante do resto do cérebro.

Finalmente, os autores revisam a evidência muito considerável – de fato, esmagadora – de que exatamente o oposto é encontrado no autismo. Embora, como acontece com frequência, eles não estudaram autistas, eles prevêem que seu modelo permitiria que os pesquisadores distinguissem a chamada teoria do espelho quebrado do autismo (que atribui o autismo aos déficits nos neurônios espelhos) e a teoria da cegueira mental (o que atribui-lo a déficits mentalistas). Eu, por um lado, tenho certeza de que eles estão certos e aguardam profundamente seus futuros estudos "filosóficos / experimentais".

(Com agradecimentos e agradecimentos a Bernard Crespi por levar este estudo à minha atenção.)

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